Королева бриллиантов

Однако позади девушки стоял человек, на его лицо была натянута черная маска. Но даже если бы его лицо было полностью открыто – Джулия все равно не увидела бы его. Она видела лишь узкое дуло направленного на нее оружия. Замерев от ужаса, она смотрела в эту крошечную черную дыру, из которой вдруг выглянула вечность. Он медлил.

– Джулия! Осторожно! – неизвестно откуда выскочивший человек сбил нападавшего с ног, раздался оглушительный выстрел, пуля царапнула стену, не задев девушку, которая инстинктивно бросилась на землю, неизвестный спаситель уже выбил пистолет из рук убийцы, а тот, вскочив на ноги, бросился в кусты, звук его убегающих шагов еще долго раздавался в тишине ночного переулка.

Джулия и незнакомец остались одни. Тот поднялся с земли, обернулся, продолжая сжимать в руках пистолет. Джулия, трогательная и беззащитная в своей шелковой ночнушке, с катящимися по щекам детскими слезами, продолжала растерянно смотреть на своего спасителя. Им оказался незнакомый мужчина, лет тридцати с небольшим, темноволосый, мужественный, его лоб пересекали складки ранних морщин, а лицо казалось суровым и немного жестким. Квадратный подбородок, широкие скулы и нос – вот все, что она могла видеть, глаз в темноте было не различить. Он выглядел высоким и крепким, как если бы долгие годы жизни посвятил занятиям тяжелой атлетикой.

– Кто вы? – тихо спросила она дрожащим голосом, нарушив молчание.

– Я тот, кто пришел тебя спасти, – ответил незнакомец.

С этими словами незнакомец протянул ей руку, Джулия нерешительно, помедлив, протянула ему свою. Он помог ей подняться и несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, стоя совсем рядом, совсем близко.

– Так кто вы? – повторила она, – И что вообще здесь происходит?

– Меня зовут Ник, – ответил незнакомец. – Рад познакомиться, Джулия.

– Откуда вы меня знаете? – вздрогнув от удивления, а может быть от порыва холодного ночного ветра. Она пошла к дому и сделала ему знак следовать за ней.

– Потому что давно наблюдаю за тобой. Я знаю о тебе все. Это уже стало смыслом моей жизни…

Никак не ожидавшая услышать подобное, Джулия резко остановилась и, обернувшись, посмотрела ему в глаза, словно пытаясь понять, не сумасшедший ли перед ней? Что если он – безумный маньяк? А может быть, он просто издевается над ней? В любом случае – события набирали обороты, и жизнь с каждой секундой становилась все интереснее и делалась все менее предсказуемой. Джулии казалось, что все это происходит не с ней, она чувствовала себя героиней остросюжетного фильма и гадала, как долго сможет выдержать тот темп, что решила неожиданно преподнести судьба, всегда такая спокойная прежде.

– Попрошу вас следовать за мной, – вдруг неожиданно для себя официально произнесла она, распахивая дверь перед таинственным незнакомцем, что спас ее.

Чуть позже Джулия сидела с ногами все в том же удобном кресле, накрывшись теплым шерстяным пледом: она слишком замерзла на улице и потому даже зажгла камин, а незнакомец, назвавшийся Ником, прохаживался взад-вперед по комнате, и девушка никак не могла дождаться, когда же он тоже сядет и перестанет мельтешить. В небольшой гостиной он казался еще выше и крупнее, чем в саду на улице. На нем был черный комбинезон, словно специально приспособленный, чтобы ловить убийц по ночам.

– Итак? – не выдержала Джулия. Как долго он намерен испытывать ее терпения! Для веселого дня ей бы вполне хватило помолвки и выходки Раймона, приключение с убийцей и знакомство с Николасом не входило в ее планы… Но раз уж он здесь – настало время вся прояснить!

– Не знаю, с чего начать… – помялся он.

– Попробую помочь, – предложила Джулия. – Ты – Бэтмэн? Комбинезон подходящий.

Рассмеявшись, Ник покачал головой, а потом опустился в кресло напротив нее и вытянул ноги поближе к камину, очевидно, он тоже сильно замерз, пока караулил в саду.

– Тогда… предположу, что твое появление в Уэльсе ночью, возле моего дома, связано с моей мамой. С ее секретом, так? – она пристально взглянула ему в глаза. Несколько секунд он молчал, а потом согласно кивнул.

– Ты очень умна, как я и думал. Это, действительно, связано с мамой. Но не с твоей, а с нашей мамой, Джулия.

Глава пятая. Немного романтики для бриллиантовой королевы

Джулия резко отшатнулась, а потом, внезапно побледнев, молчала, глядя на него, буквально раскрыв рот от изумления. Это было самое последнее, что она ожидала сейчас услышать! Усмехнувшись, Николас нарушил тишину.

– Не удивляйся. Это правда. Я твой брат Джулия. Сводный брат. Я сын Фионы Иберсон, рожденный ею до замужества.

– Но как… – только и могла произнести растерянная девушка и снова замолчала, продолжая разглядывать его во все глаза. Что-то в его облике отдаленно напоминало ей младшего брата, но мало ли в мире похожих людей! Встречаются и полные двойники! А уж найти похожего человека, когда речь идет об огромном наследстве, – и вовсе не затруднительно! Поэтому к изумлению примешивалось и недоверие – Джулия Диксон всегда была подозрительна ко всем, особенно – к незнакомцам.

– Судя по той части истории, которую мне удалось узнать: когда мама была молодой девушкой, она полюбила моего отца. Но Джон Иберсон был против их брака, а воле бриллиантового короля вряд ли кто-то мог противостоять. Мой отец не отличался талантами и красотой, он не был богат – самый обычный парень, каких тысячи… Разумеется, он был не пара ей. Джон внушил маме, что тот хочет жениться из-за денег. Это было ложью, но Фиона поверила. И в итоге вышла замуж за наследника империи Диксонов, твоего отца, который тоже ухаживал за ней. Но, когда помолвка уже состоялась, Фиона узнала, что ждет ребенка. И еще до свадьбы родила сына – меня.

Старый Джон опасался скандала и настоял, чтобы она скрыла это от Диксона. Меня воспитывал отец, Джон помогал деньгами, пока был жив… Правду от меня скрывали, говорили, что мама умерла. А потом отец, увидев, что Фиона вполне счастлива с мужем, решил отомстить – он уехал и увез меня, сделав так, чтобы мама не смогла найти. Хотя… возможно, она не особенно и искала. Ведь у нее родились новые чудесные дети, – он прервался, но Джулия успела заметить, что в его голосе прозвучала горечь.

– Продолжай, – попросила она.

– Правду я узнал от отца. Умирая, он решил все мне рассказать, видимо не хотел, чтобы этот секрет тяготил его душу перед встречей с Создателем. Послушай, мой мальчик, сказал он, Фиона Иберсон была твоей матерью. Ты, наверное, думаешь, что я выжил из ума… Но нет. Не верю, что она откажется от тебя. Если она так сделает, значит, я ошибся в ней. А я не мог ошибиться. Ведь я знал Фиону лучше, чем кто бы то ни было… Слова отца запали мне в душу, я понимал, что перед смертью не лгут. А потому начал искать ее, узнал, что мама уехала в Италию. Никак не мог подобраться к ней, она все время была с охранниками или с твоим отцом. Наконец, мне удалось встретиться с ней. Всего один раз… Я нашел маму слишком поздно.