Королева Гарпий

— Ты не совсем прав, — серьезно ответила Лина. — на самом деле у гарпий есть опытные и талантливые волшебницы. Магия у них своеобразная. Но те гарпии, что безобразничают ночью, пользуются именно той тактикой, о которой ты говоришь. Поверь, если на тебя резко налетает пара десятков этих крылатых тварей, то не всякий о магии вспомнит. А нападать неожиданно они умеют.

Я покачал головой, но промолчал. Мы отправились в путь по улицам Стригхоста. Я несколько раз поднимал голову, глядя наверх. Как ни прискорбно рассказ Лины подействовал на меня. Кстати под ногами хлюпала грязь. Похоже улицы никто не чистил.

— Местным бы убраться тут. Тогда такой вони не было бы — невольно поморщившись заметил я.

— Убирают, но редко. — улыбнулась Лина. — местные жители привыкли к местному климату.

Не знаю, как моя спутница ориентировалась в этом городе. Я бы точно заплутал в этом царстве однообразных домов. Кстати названия улиц отсутствовали. Номера висели не на всех домах, и после «шестого» мог идти к примеру «шестнадцатый». Несмотря на это, девушка уверенно шла вперед.

— Как ты тут ориентируешься? — не удержался я.

— Уметь надо, — загадочно улыбнулась она. Больше слов я из нее не вытянул.

Вскоре мы добрались до цели. На доме, перед которым мы остановились, висела скромная вывеска с надписью «таверна». Что само по себе являлось необычным, так как за все время пути я видел лишь одну вывеску на домах. Там тоже было коротко и ясно написано — «лавка». Вообще реклама как таковая в городе отсутствовала совершенно. Больше всего раздражала тишина, мертвая тишина которую нарушали только гортанные крики кружащих в вышине гарпий.

— Веселенькое местечко, — проворчал я, заходя за своей спутницей в солидную деревянную дверь таверны. По крайней мере запахи в ней в отличие от улицы, были весьма аппетитны.

После уличной тишины на меня обрушился водопад звуков. В таверне было жарко натоплено, что сразу ощущалось после промозглости улицы. По большому залу было разбросано штук двадцать столиков, за которыми пил и ел разношерстный народ. Я даже несколько эльфов заметил, что уж вообще ни в какие ворота не лезло.

В подобную клоаку этих эстетов могло занести лишь что-то из ряда вон выходящее. Я покосился на спутницу, но та чувствовала себя как дома. Она направилась к длинной и высокой стойке, располагавшейся в глубине зала. За стойкой орудовал огромных размеров человек. На его широком красном лице с пухлыми губами и носом-картошкой застыла ехидная ухмылка. Не знал, что люди могут иметь размеры тролля.

Увидев Лину, громила широко улыбнулся и громко заревел.

— Кого я вижу!!

— Да, Бернард, это я, — рассмеялась девушка, останавливаясь перед стойкой, — как у тебя дела?

— Какие могут быть дела, — фыркнул Бернард, — чего здесь хорошего то может быть? Опять дикие шалят ночью. Вообще распоясались. А так все по-старому. Продаем — покупаем. Сейчас особый спрос на сладости. Кстати ты привезла чего-нибудь? И кто это с тобой?

— Нет, я по другому делу. Нам бы поговорить…

— Хм, — тот покосился на меня, — пошли.

Он негромко свистнул, и рядом с ним появилась полная розовощекая женщина.

— Нела, работай, — приказал Бернард и поманив нас скрылся за едва заметной дверью расположившейся за его спиной.

Мы последовали за ним, пройдя кухню. По ней сновали шустрые поварята, что-то варилось и жарилось, наполняя пространство вокруг аппетитными ароматами, в общем работа кипела. Войдя в еле заметную дверь, мы очутились в уютном кабинете. Его украшал солидный дубовый стол и несколько таких же массивных стульев. Стены были заботливо отделаны деревом, скорей всего на них лежало, какое-то заклинание, так как в комнате царила приятная прохлада, разительно отличавшаяся от спертого воздуха кухни и зала таверны.

— Выкладывай, — предложил хозяин, когда мы расселись, — и кто он? — последовал кивок в мою сторону.

— Это Свент. Он стихийщик.

— Стихийщик…. — просвистел Бернард смешно сложив свои толстые губы трубочкой, — слышал про таких.

— Ты о похищении знаешь?

— Вот спросила. Кто ж о нем не знает? Так ты из-за этого приехала? — уставился на нее трактирщик, — вот оно что. Я и забыл что ты родня Тирру. Чем я могу помочь?

— Что ты об этом знаешь?

— Ничего, — пожал толстяк плечами, — одно могу сказать, не похоже это на гарпий. Если только «диких» наняли.

— А «дикими» кто-нибудь руководит? — спросил я.

— Как сказать, — задумчиво произнес Бернард, — есть некая Монтор. Но ее мало кто видел лично. Но из диких гарпий, авторитетней ее в Стригхосте не найдешь.

— Отлично. В общем, мне с ней поговорить надо, — заметил я.

— Поговорить? — трактирщик уставился на меня как на сумасшедшего, — а с чего ты решил, что она с тобой говорить будет?

— Я обладаю даром убеждения, — улыбнулся я, но трактирщик шутки не понял.

— Не знаю, каким даром ты обладаешь, но только сумасшедший может искать встречи с Монтор! — заявил он.

— Ну, представь что я сумасшедший, так ты можешь это устроить?

— Тебе это надо? — Бернард повернулся к Лине.

Та кивнула.

— Хм, похоже вы оба сумасшедшие, — покачал головой трактирщик, смотря на нас как на двух самоубийц, — в принципе можно попробовать устроить то что вы хотите. Но что я буду с этого иметь? — он внимательно оглядел нас.

— Не обидим, — заверила его Лина.

— Хорошо, — кивнул он, — тогда приходите завтра утром.

Глава шестая Монтор — глава «диких»

Лес простирался с севера на юг вдоль реки Гианг. Он находился на территории двух королевств — Роллу и Сорбу, и был одновременно и гордостью и проклятием их. В лесу носившем названия — Леса Друидов, царили свои законы. Немногочисленное племя друидов давно покинуло его, но название сохранилось. Благодаря тому, что в лесу располагалось несколько источников магической силы, в нем обитали необычные существа. Несколько раз правители обоих королевств пытались очистить от них лес, но все попытки оказались неудачными. Оставалось лишь держать на границе леса сторожевые посты. Только с ними лесные жители поумерили свой пыл.

На окраине леса располагалась разрушенная крепость Тарт, когда-то крупнейший бастион людей в этом краю. Но за время войн эльфов и людей город был разрушен и тысячу лет лежал в руинах. Несколько раз его пытались восстанавливать, но никто не мог справиться с магией этого места. Говорили, что на городе лежит старинное эльфийское проклятие.

И вот сейчас по лесу, шел Волх с небольшим отрядом своих слуг-оборотней. Его лохматые спутники шли впереди, внимательно оглядываясь по сторонам. В лесу обитало немало зверей, для которых лесные путешественники стали бы желанной добычей. К тому же наступал вечер. Волх шел медленно и осторожно. Но уже не хромал. На нем был одет длинный плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Он знал, что идет навстречу судьбе и понимал огромный риск его затеи. Жажда мести перевешивало все, даже инстинкт самосохранения.