Королева Хальдора

Не так давно колдунья могла спокойно прожить в одиночестве всю жизнь, не выходя замуж, но нынешний король издал указ, согласно которому любая женщина, обладающая магией, обязана связать себя узами брака, иначе ее ждет наказание.

Так что получается, все эти фаворитки просто так одаривают короля своей силой, отрывая от себя каждый раз по маленькому кусочку.

Одно хорошо: бесконечно вот так скакать по постелям мужчина тоже не может. При таком беспорядочном образе жизни однажды наступает переломный момент, и ловелас теряет способность брать силу. В таком случае его ждет только одно – очень быстрая смерть от стремительного старения.

Полагаю, его величество именно поэтому озаботился тем, чтобы я приехала в столицу. Ему просто нужно создать со мной узы, чтобы не умереть раньше времени.

Я немного нервно вздохнула и откинула одеяло, отчего оно теперь накрывало только мои ноги. Снова повернувшись на спину, я раскинула руки в стороны. Мне хотелось уснуть, но сон где-то затерялся.

Будущее казалось мрачным и безнадежным. Быть всю жизнь простым сосудом для короля совершенно не хотелось, вот только меня никто не стал спрашивать. И если воле родителей я бы, может быть, еще и попробовала воспротивиться, то в случае с магией все это бесполезная трата времени.

От размышлений меня отвлекли какие-то странные хлопки, прозвучавшие в тишине комнаты слишком громко, напугав меня. Через мгновение я ощутила тяжесть на ногах.

Возможно, кто-то другой спокойно бы сел, спросил, кто тут, или сделал еще что-то подобное, но меня от испуга буквально смело с кровати с тихим писком.

Я точно знала, что в комнате, кроме меня, никого не должно быть. Дверь не открывалась, а значит, никто войти не мог.

Тогда кто только что коснулся моих ног, пусть и через одеяло?!

Ледяной страх прошелся колкими иголками по всему телу, поднимая волоски и заставляя сердце холодеть.

– Кто?! – громко крикнула, нервно взмахнув рукой.

Я хотела всего лишь зажечь магией свечу на тумбочке рядом с кроватью, вместо этого под потолком загорелись десятки трепещущих огоньков.

Бросив немного испуганный взгляд на огни, я тут же глянула на кровать. Я ждала чего угодно, но реальность оказалась намного странней. Хотела уже выдохнуть облегченно, но потом насторожилась.

– Ты откуда здесь? – спросила, мельком глянув в сторону окна. Оно совершенно точно было закрыто, как и дверь позади меня. И когда я входила в комнату, его тут точно не было.

Уж громадного черного ворона я бы точно заметила! Наверное…

Вместо ответа птица потопталась по одеялу, то ли прохрипела, то ли прошипела и чуть раздвинула крылья. Ворон был на самом деле очень большим. Я и не представляла раньше, что они могут быть такого размера.

Постояв так с минуту, я вдохнула и выдохнула, заставляя себя успокоиться. После этого осторожно погасила огни под потолком, зажигая магией свечу, как и хотела изначально. Не хватало еще поместье спалить!

Так откуда в моей комнате мог взяться этот ворон? Возможно, служанки проветривали комнату и он влетел внутрь, а я все-таки его не заметила? Такое может быть?

Оглянувшись по сторонам, я была вынуждена всё-таки признаться, что подобное вполне могло произойти. Я не осматривала внимательно свою комнату, когда вернулась сюда. Тем более я была слишком задумчивая и рассеянная.

Обойдя осторожно кровать, я приблизилась к окну и быстро открыла его. Раздвинув шторы, отошла на шаг, пристально наблюдая за птицей. В комнату тут же ворвался порыв свежего холодного воздуха вместе с каплями дождя.

Ворон, казалось, следил за всем, что я делаю. Когда я открыла окно, он снова чуть раскрыл крылья, слегка нахохливаясь, но не сдвинулся с места.

– Улетай, тебе нечего тут делать, – без особой надежды сказала я, понимая уже, что эта странная птица не желает покидать пределов моей комнаты. К тому же, судя по всему, она совершенно меня не опасается.

Может быть, ворон ранен?

Потоптавшись на месте, я все-таки осторожно подошла к кровати и медленно села на нее. Минут через пять безотрывных переглядок я аккуратно протянула руку в сторону ворона подумав, что нужно его проверить: вдруг и в самом деле поранился.

Он внимательно проследил за моей рукой, но ни агрессии, ни тревожности не проявил. Я понимала, что птица в любой момент может чего-нибудь испугаться и кинуться, поэтому действовала так осторожно, как могла.

В случае нападения главное – вовремя спрятать глаза. Учитывая громадный клюв, ворон без проблем может мне их выклевать. Да и с когтями надо быть осторожней, при таком размере они совершенно точно могут доставить мне много проблем.

Когда я всё-таки прикоснулась к чернильным перьям, то на секунду показалось, что мои пальцы окутал какой-то темный дым.

Глупости. Такого совершенно точно не могло быть.

Это просто птица, неведомо как залетевшая в мою комнату.

Просто птица.

Глава 4

На первый взгляд, с птицей все было нормально. Слишком старательно ощупывать ее я опасалась. Меня несколько нервировал пристальный взгляд черных, затягивающих глаз.

Оставив окно открытым, я решила, что ворон улетит, когда дождь прекратится, а сама ушла в другую комнату.

Ночевать в своей спальне я совершенно точно не собиралась. Слишком уж свежо, да и ворон меня, откровенно говоря, пугал. Нет, он ничего такого не делал, даже позволил прикоснуться и осмотреть себя (что уже было странно), но вот его размер, как и спокойствие, настораживали.

Перед тем как закрыть дверь, я последний раз бросила взгляд на ворона, чувствуя, как мурашки покрывают все тело, – он смотрел! Пристально так смотрел, изучающе, будто все понимал.

Прислонившись к стене, я задумчиво огляделась, отчего-то чувствуя себя неуютно. А ведь я никогда не боялась своего дома. Спокойно могла по ночам бродить по комнатам. А сейчас мне казалось, что окружающая меня темнота какая-то живая, что ли. Нет, она не шевелилась, но мне до сих пор чудился взгляд той птицы.

А ведь говорят, что они очень умные. И живут очень долго. Почти как колдуньи.

Я вздрогнула.

Могло ли быть такое, что это и не птица вовсе?

Кто знает, на что на самом деле способны люди с колдовским даром. Меня, конечно, обучали владеть своей силой, но преподавали только основы, как и по всем остальным дисциплинам.

Любая леди из семьи геральдов должна иметь представление о многих предметах. И я сейчас говорю не об элементарных вещах вроде чтения, письменности и счета. Мне преподавали и историю, и политику, и мироустройство, и ведение хозяйства, и магию. Про банальный этикет, танцы, музицирование и рукоделие я вообще молчу.