Королева нагов

— Я сначала должен убедиться, что она в безопасности, — уперся Влад и сильнее сжал мою руку. — Все остальное после.

Парни говорили так, словно меня не было рядом. Я переводила взгляд то на одного, то на другого и понимала, что хочу объяснений. С чего эти двое решили, будто могут распоряжаться мной, словно вещью?

— Я никуда не пойду! — упрямо насупилась я. — Не понимаю, что происходит, и не верю ни одному из вас! Пока вы мне не расскажете, что здесь творится, — не двинусь с этого места. Вы хотите из одной неизвестности заставить меня бежать в другую? Не уверена, что это лучшее решение.

— Алина, — мягко начал Влад. — Ели ты не пойдешь сама, я утащу тебя силой. Мы и так с выяснениями отношений и обстоятельств застряли здесь дольше, чем нужно.

Я собралась уже возмутиться, но тут раздались неясные звуки, шуршание и шипение. Ян прижал палец к губам и кивнул головой в сторону одного из узких коридоров. Влад сдержанно кивнул в ответ, дернул меня за руку и потащил в противоположную сторону.

Ян остался за нашими спинами.

— А как же он? — с трудом спросила я, пытаясь восстановить сбивающееся от быстрого бега дыхание.

— Он их задержит, — коротко бросил Влад и ускорился.

— Кого именно?

— Ты уверена, что хочешь это знать? — Влад передвигался легко и бесшумно, а говорил совершенно спокойно.

Я не нашла что ответить. Тем более нестись по коридору и общаться было выше моих сил. Слабость накатывала по-прежнему, хотя Влад, находящийся рядом, безусловно, поддерживал меня. Я явно видела тонкую связывающую наши запястья нить, поэтому старалась ни при каких условиях не отпускать его руку — понимала: едва это сделаю, тут же упаду, подкошенная слабостью и усталостью.

За спиной, в коридоре, слышались шипение и визг. Я сдерживалась, чтобы не повернуться. Нездоровое любопытство заставляло стремиться взглянуть через плечо и посмотреть, как там Ян, чем он занят и кто так истошно визжит. Можно было предположить, что это змеи, но я никогда не думала, что они могут издавать такие отвратительные, режущие уши звуки.

Вопли становились громче, стали слышны удары и металлический лязг, а коридор наполнила удушливая вонь змеиной крови, я ее очень хорошо запомнила из сна, который, похоже, не был обычным кошмаром. Руки затряслись — слишком много откровений на сегодняшний день для того, чтобы их выдержать.

Заметив мое состояние, Влад дернул меня за руку.

— Алина, не время рефлексировать! Быстрей! — Я скрепя сердце повиновалась, чувствуя, как все плывет перед глазами. Я уже совсем не соображала, что происходит, где я и как далеко бежать.

— Осторожно! — Подбежавший сзади Ян вовремя подхватил меня под локоть, и я инстинктивно прильнула к его плечу, выпустив пальцы Влада. Голова закружилась, такого мощного всплеска энергии я не чувствовала никогда. Ян буквально искрил ей, я задохнулась и начала жадно впитывать, ловить ртом, захлебываться, цепляясь пальцами за ремень его брюк, чтобы не упасть.

— На здоровье, — хмыкнул парень, видимо сообразив, что я делаю. Пришлось испуганно отстраниться, поймав настороженный взгляд Влада. Тот ничего не сказал, но было видно, что он не испытывает восторга по поводу нашего с Яном слишком тесного контакта. Мне стало неловко, но я еще не была готова отступить от источника живой энергии, которая заставляла меня снова чувствовать себя здоровой и бодрой. Только спустя некоторое время я заметила, что тонкая рубашка Яна намокла от пота, а сжимающие меня руки по локоть измазаны в крови. Это отрезвило, и я, вздохнув глубже, отпрыгнула в сторону и попыталась прийти в себя.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул головой Ян и скомандовал: — Бежим быстрее, там была лишь группа разведчиков. Сейчас подоспеют остальные. Придется драться.

— Да кто это? — сквозь слезы воскликнула я. Так хотелось надеяться, что неприятности уже закончились, но мои мечты оказались несбыточными. Хорошо хоть, благодаря позаимствованной энергии Яна я чувствовала себя на порядок лучше. Даже рука перестала болеть.

— Неудачные эксперименты Шеши, — с отвращением выдохнул Влад, не дав объяснить Яну. — Их в подземельях тысячи. Уродливые твари, готовые по приказу создателя сожрать все на своем пути. Они глупые и малоопасные, но не толпой. Если их много, даже нам с Яном придется туго. Поэтому, Алина, будь осторожна и держись в стороне, желательно у нас за спинами. Мы тебя защитим, если сама не наделаешь глупостей.

Слова Влада не успокоили, и меня начало трясти. Я испуганно кивнула и затравленно посмотрела по сторонам. Ян увидел мое состояние и укоризненно покачал головой.

— Ничего не бойся, — отмахнулся он. — Мы справимся, Влад сказал одну правильную вещь, — парень сделал ударение на «одну», — твари Шеши глупы и малоопасны. Это даже не полноценные наги, им не сравниться с нами.

Они полезли сразу с двух сторон, выползая из темных коридоров парами — гадкие, уродливые создания с оскаленными змеиными мордами и похожими на гигантских червей, блестящими от слизи телами. Неясной тенью вперед метнулся Ян, он превратился в мутное темное пятно, которое передвигалось с бешеной скоростью и разило все на своем пути. Я могла различить лишь сверкающую молнию клинка у него в руке. Замысловатый зигзаг — и очередной противник, поверженный, падает у его ног.

Брызги крови, шипение, переходящие в ультразвук вопли и удушающая вонь. Я в оцепенении прижималась спиной к стене, мир замедлился, мне казалось, что минула вечность, но на самом деле прошло лишь несколько мучительно долгих секунд, на которые опоздал Влад. Когда я его увидела, то поняла, с чем связана задержка: парню требовалось время для трансформации.

Дикий, панический ужас привел в состояние шока. Я застыла, не в силах оторвать взгляд от того чудовища, в которое превратился Влад, и понимала, что развернувшееся передо мной действо — это не плод больной фантазии. Теперь я точно знала, что Влад — один из них. Сильное тело состояло из рельефных мышц, которые сейчас были напряжены и выделялись на смуглой спине, переходящей в черный, отливающий серебром змеиный хвост. От затылка до середины спины вздымался огромный черный гребень, по иглам которого стекала то ли слизь, то ли яд. Вытянувшееся вперед лицо стало похоже на морду доисторического ящера, а из пасти торчали загнутые клыки. Человеческими остались только руки, да и те «украсились» внушительными когтями.

Монстр, зарычав, кинулся вперед. Если Ян разил тварей клинком и был похож на танцующего бога смерти, то Влад… то чудовище, в которое он превратился, рвало визжащих от боли и ужаса врагов руками, с хрустом вгрызалось в горло, ломало шейные позвонки.

К горлу подкатила тошнота, и я рухнула на колени, закрыв лицо руками, чтобы только не видеть больше этого кошмара. Но оглушительный визг, чавканье и хруст костей заставляли корчиться на полу и плотнее прижиматься к стене. Запах крови сводил с ума, происходящее казалось совершенно нереальным, я не хотела верить, что все это правда, но слишком материальным и осязаемым было все вокруг. Я до крови закусила губу, надеясь очнуться, но и это не помогло.

Смотреть на происходящее не осталось сил, и я просто рыдала в сторонке, прижавшись спиной к стене. Затем все стихло, было слышно лишь тяжелое и хриплое дыхание Яна. Я рискнула открыть глаза и увидела, что противников не осталось — лишь окровавленные, неживые змеиные тела и удушливый запах свежей крови. Ян говорил правду, они с Владом оказались сильнее, только это не радовало, а пугало. Меня трясло, и не получалось успокоиться.

Когда Влад с руками, заляпанными по локоть кровью, двинулся мне навстречу, плавно скользя по каменному полу, я заорала. Молодой человек на секунду замер, а потом возобновил движение, постепенно изменяясь. Хвост превратился в ноги, по рукам пробежала рябь, стирая с предплечий кровь и возвращая на место рубашку.