Королева ночи

Да и не мы одни такие, из одной деревни исчезли вообще все люди в один день, вечером еще были, а утром никого — ни баб не осталось, ни стариков, ни малых детей, словно и не жил никто. Дома, правда, остались со всем барахлом. Сначала мы даже обрадовались, поживиться есть чем — все растащили, даже дома по бревнышкам, хороший сруб всегда ценен, только потом задумались…

— И над чем задумались?

— Что такое и с нами может произойти! Вот с той поры у нас покоя и нет. С каждым днем все хуже становится. Из деревень, что рядом с домом колдуна находились, мужики собрали свое добро, жен, детей и ушли в леса, а кто не смог — исчезли. Думаешь, почему мы тебя принимать не хотели?

— И почему? — Костик вытащил заготовку и скрутил. — Что-то говорили о чужих людях…

— Вот-вот, в лесах теперь вокруг нас живет тысяча людей, а может и больше. Не сеют, не пашут, и есть им значит, нечего, так как остались они без крова, земли и защиты. Пять деревень, считай, в лесах скитается, многие к нам приходили, только приютить мы никого не можем, если пустим к себе, сами умрем — неурожай у нас, земля перестала родить, как колдун перестал нам помогать.

— Это почему?

— Влаги в почве не хватает, дожди теперь редкость, это раньше, чуть земля подсохла, сразу бежали к колдуну — а теперь кто нам поможет?

— Вам не позавидуешь… — юноша дождался, пока заготовка побагровеет, разбил ее в пластину и снова стал скручивать. Вообще-то ему уже работать надоело, подручный хоть и помогал и лупил молотом, но как-то неохотно. Да и не привык Костя к такой работе, с непривычки уже и руки неметь стали, да и в желудке снова забурчало. — Что же вы с нечистью никак не боретесь, вон вас сколько, сам сказал же — много вас…

— Одни пытались, да никто не вернулся, как на них нечисть набросилась, так только крики их предсмертные и слышали. А из нас большинство дети да бабы, мужиков совсем мало, да и не воины мы, чтобы с волшебством непотребным бороться. Вот если бы колдун был на нашей стороне, он один с ними со всей нечистью бы справился, молниями бы побил, а так он как раз против нас, то с ним воевать, что ходить против ветра — все твое против тебя же обернется.

— Тогда для чего мечи куете?

— Куем мы оружие не от нечисти, а от людей, оставшихся без крова, их мы собираемся мечами, копьями, да стрелами бить, — кузнец угрюмо сплюнул в густую деревенскую пыль, наблюдая как по улице идут по своим делами люди. — Многие из них родственники нам, а все равно разбоем промышляют, потому как деваться им некуда, детей кормить надо, а в лесу еды на всех не найдешь.

Мы уже вторую неделю овец и коров рядом с деревней пасем, сторожей повсюду наставили, а все равно каждую неделю какой-нибудь животинки да не досчитаемся. Вот деревенский сход и решил: накуем мечей, увидят чужаки, что у нас оружие есть, станут стороной держаться. А как их ковать? Вроде и нехитрая штука. Меч — это тот же нож, только большой, да что-то не получается…

— Меч — это не большой нож, да и те бывают разные — есть метательные, кинжалы, для сапога, наручные… — юноша разбил заготовку в полосу. — В то-то и суть, что мечей, как и ножей, люди делали много, разных форм, длины и веса. Чего только не придумали за долгую историю, есть и с широким лезвием и с узким, длинные и короткие, тяжелые, чтобы любые латы разрубать, и легкие как шпаги, чтобы протыкать…

— Да не такие уж мы темные, кое-что видали, — пробормотал кузнец, снова сплевывая в темно-серую пыль. — Ты, парень, особо не задавайся, молод еще, еще свой меч не сковал, даже кашу, что съел, не отработал, поэтому поаккуратнее в разговоре, а то могу и зашибить невзначай. — Мужик встал со своей трехногой табуретки и прошелся вдоль кузни, разминая затекшие от неудобного сидения ноги. — Ковка у нас дело семейное, у меня и дед кузнецом был, и отец и брат старший тоже — до того, как пропали, так что кое-что повидали.

— Я обидеть никого не хотел, просто рассказываю, что знаю, — юноша не боялся ни кузнеца, ни его подручного, который сейчас, помогая ему, орудовал молотом. Он согрелся, поел, а драться его с детства учили. Они мужики здоровые, да неуклюжие, пока замахнутся, обоих уложить можно, да только не стоит этого делать — плохой мир всегда лучше хорошей ссоры. Да и выбора у него нет — один он пропадет в этом мире, все-таки парень городской, съедобный гриб от ядовитого не отличит, в ягодах и травах не разбирается, поэтому надо постараться стать нужным в этой деревне, а уж потом что-то придумывать….

— Баланс у меня, видите ли, плохой, не так я мечи делаю, — проворчал кузнец, роясь в темном углу. — Только делал я свое оружие по образцу, а не просто так из головы. Вот, смотри! — Он бросил на наковальню два куска сломанного меча. — Это настоящее оружие, люди говорили, что принадлежал самому Херику, а тот был героем каких мало…

Меч был настоящим, это юноша понял сразу, и лучшим из всех, что он когда-либо видел. Конечно не китайский и не японский, форма традиционная больше относится к европейской средневековой школе, изгиб скорее угадывается, чем существует. Металл хороший — провалялся где-то не один десяток лет, кожа на рукоятке сгнила, а на лезвии и следа ржавчины нет.

— Вот по нему и делал, а ты говоришь — баланс!

— Я и сейчас готов повторить, что баланс неправильный, — юноша сложил вместе две половинки. — Видишь, не складывается лезвие полностью, здесь надпись, а прочитать ее нельзя, не хватает одного куска, а может и двух хоть и мелких…

Кузнец взял меч в руки, повертел и бросил обратно на наковальню:

— Читать не умею, но тоже сразу заметил, что чего-то не хватает, а потом подумал, ну, будет меч немного короче, так еще лучше — махать легче…

— А где еще одна часть? — Костя рассматривал меч, прочитать надпись не мог, слова были написаны на незнакомом языке, буквы похожи на руны, времен викингов. — Без нее даже и не стоит сращивать.

— Куски мальчишки принесли, нашли где-то в горах. А срастить вместе, даже если недостающий кусок найдется, все равно не получится — металл какой-то неправильный. Сколько ни грей в горне, а он все равно остается холодным — секрет в нем есть, а может и колдовство какое…

— Может и колдовство какое… — повторил юноша, глядя со странной ревностью, как кузнец держит меч в руках, борясь с желанием вырвать его из этих мозолистых, пропитавшихся сажей и копотью ладоней. Понравился он ему сразу, да так, словно к сердцу прикипел. — А может и нет.

Кузнец усмехнулся, заметив его взгляд, и небрежно бросил обломки в угол:

— Но ты-то сам сделаешь правильный баланс? Я смотрю парень ученый, чего только уже не наговорил. Тебя послушать, так ты мечи словно всю жизнь делаешь, да только ни молот правильно, ни клещи… держать не умеешь. А металл в топке не додерживаешь, он температуры не набирает, поэтому и куется тяжело.

— Я и не говорил, что кузнецом работал, — Костя с какой-то непонятной для себя печалью отвел взгляд от обломков сломанного меча. — А баланс обычно, регулируют рукояткой. Стараются сделать так, чтобы меч лежал в руках ровно, как продолжение кисти, не тянул вниз или вверх. Обычно, все зависит от формы и назначения оружия, от этого и баланс зависит.