Королева руин

– Я… – Арлет продолжала пристально смотреть на меня. – У меня нет слов. – Она тоже рассмеялась. – Какое же разное воспитание мы получили, Финли. Думаю, другие королевства не будут знать, что с тобой делать. Такая красивая. Такая свирепая. Слегка пугающая.

– Она будет непобедима, – добавил Найфейн.

– Да, это точно. То есть как только она научится правильно вести себя при дворе. Для начала ей неплохо бы ознакомиться с протоколом официального ужина.

– Добавлю это в список запланированных дел, – пробормотала я, ощущая себя все более ошеломленной. Список дел становился все длиннее.

– И что теперь, мама? – Найфейн стал серьезным. – Ты мельком упомянула при слугах, что я не являюсь законным наследником. Зачем тебе было это делать, если не для того, чтобы каким-то образом заставить меня действовать?

– Я сказала не подумав, но это не имеет значения. С одной стороны, думаю, все будут рады, что ты не унаследуешь безумие короля. Возможно, они даже не поверят в это. С другой стороны, если бы я не встала у тебя на пути, кто еще мог бы претендовать на трон? У короля не осталось родных. Его кузенов больше нет.

– Их убили демоны. Как и большинство прочих драконов.

– Да. Так что некому передать трон. По сути, он готов к захвату. Если кто-то хочет занять его, ему придется бросить вызов тебе.

– Я справлюсь с любым претендентом! – прорычал Найфейн.

– Или кто-то может оспорить право Финли стать королевой.

– Вызов, брошенный ей, – это вызов и для меня. Я быстро заткну всем глотки!

Королева кивнула.

– Безумный король содержал дворян в роскоши и награждал привилегиями, потому что хотел, чтобы им нравился такой образ жизни. Он желал, чтобы они защищали свое и, тем самым, защищали его самого. Пока они были счастливы, никто не стал бы оспаривать его право на трон. Никто не стал бы бросать вызов ему.

– И именно поэтому он приглашал ко двору только драконов, – внезапно озарило меня. – Любые волки, достаточно сильные, чтобы противостоять им, ушли в волчьи королевства. Королю было на них плевать, потому что они не могли свергнуть его с трона. Он не собирался принимать ко двору представителей различных видов оборотней, потому что хотел, чтобы только его самые сильные защитники имели власть.

– И чтобы процветали лишь те деревни, где производили лучшие товары для торговли, – добавила королева. Похоже, это и стало причиной неравенства, с которым мы сейчас боролись.

Найфейн провел пальцами по моей шее, заставив меня вздрогнуть.

– Если ты будешь уравновешивать мой характер, маленький дракончик, мы не совершим прежних ошибок. Мы сделаем это королевство великим. Процветающим.

– Для меня это всегда само собой разумелось. – Я прислонилась к нему и склонила голову, уткнувшись лицом в тепло его шеи.

– Мне пора удалиться вместе с моей парой, – сообщил Найфейн матери, отодвигая наши тарелки и бокалы и заключая меня в объятия. – Хочу поразмыслить над тем, что ты рассказала. Мне нужно воскресить воспоминания о моем прошлом. Для этого потребуется какое-то время.

– Конечно.

Я услышала надежду в ее голосе. Королева отчаянно надеялась, что достаточно убедила сына и что он сможет простить ее.

Я затаила дыхание, ожидая, что Найфейн скажет дальше.

– Но для меня было бы честью, если бы ты осталась в замке и помогла мне и моей возлюбленной сориентироваться в этом новом королевстве. Помоги нам создать что-то мощное, что мы сможем с гордостью передать дальше. Помоги нам вырастить наших детей, если мы будем ими благословлены. Им понадобится убежище, когда их отец выйдет из себя или их мать воспылает страстью.

Найфейн встал и подхватил меня, и я обвила руками его шею, чувствуя себя в безопасности в его крепких объятиях. В другой ситуации я бы невероятно смутилась, если бы меня вот так обнимали на глазах у матери, но сейчас мне было все равно. Я жаждала его могущества и силы, окутывающей меня, и была рада, что он хорошенько встряхнул чувства королевы.

– Да, конечно, – ответила она, и слезы тут же навернулись у нее на глазах, а губы задрожали. – Конечно. Я немедленно распоряжусь, чтобы для меня приготовили комнату, а Финли могла занять свое место в покоях королевы.

Найфейн покачал головой.

– Оставайся там. Наслаждайся. Я знаю, что это было твое убежище. Финли будет жить со мной в королевских покоях. Как только я взойду на трон… – Найфейн на мгновение умолк. – Нужно решить, кто возьмет на себя ведение королевской документации, – пробормотал он. – Но как только я стану королем, я дам ей равную власть. Мы будем править вместе.

Королева молча кивнула. Она крепко стиснула пальцы, в глазах стояли слезы. Найфейн хотел уже уйти, но Арлет остановила нас прежде, чем мы достигли дверного проема.

– Я слышала, что это ты, Финли, оживила сад.

Найфейн слегка повернулся, чтобы я могла ее видеть.

– В основном я просто организовала все. Слуги выполняли тяжелую работу.

– Я позволил ей выбрать участок земли, чтобы заниматься садоводством, – добавил Найфейн. – Любой. Она выбрала именно твой сад.

– Спасибо. Теперь он прекрасен.

Найфейн тихо закрыл за нами дверь. Не успели мы отойти, как из-за нее послышались прерывистые рыдания. Арлет позволила себе поддаться эмоциям.

– Хорошо, что ты встал на путь прощения, – прошептала я, склонив голову ему на плечо.

– Здесь нечего прощать. Я лишь… – Он замолчал, проходя по коридору мимо слуг, которые кланялись нам или приседали в реверансе. Некоторые из них улыбнулись и наклонили головы при виде того, что Найфейн несет меня. Во всяком случае, никто не мог усомниться в том, что мы чувствуем друг к другу. Как пылко мы любим друг друга. Уже одно это отличало нас от безумного короля и его супруги.

Найфейн вошел в наши покои и обнаружил, что Уриен и Лейла спокойно развешивают одежду и приводят все в порядок.

– На сегодня вы свободны, – сказал им Найфейн, направляясь в спальню.

Когда слуги ушли, он аккуратно поставил меня на землю и вкрадчиво заглянул в глаза. Кончиками пальцев Найфейн очертил мой подбородок, приподнял мое лицо, наклонился и прижался ко мне губами.

– Спасибо, что была рядом сегодня, – тихо прошептал он. – Спасибо за то, что поддерживаешь меня. За то, что никогда не отступаешь перед моим гневом. Мне это нужно. Королевство нуждается в этом. Мне нравится мысль, что ты подсыплешь яд в мой завтрак, если я когда-нибудь выйду за рамки дозволенного. – Его губы изогнулись в улыбке, но голос звучал серьезно. – Приятно знать, что ты никогда не позволила бы мне превратиться в человека, который меня вырастил. И даже если я когда-нибудь превращусь в того, кого ненавижу, уверен, ты никогда не позволишь мне обращаться с тобой так, как мой, как я думал, отец обращался с моей матерью. Ты моя гарантия, что я не продолжу этот порочный круг, и это меня успокаивает. Я никогда не причиню тебе вреда, маленький дракончик, а если и попытаюсь, меня ожидает смерть.