Королева Солнца

–Хрен их разберет, Квора! Ты сама слышала от Новака, что они тут коляться какой-то генетической дрянью. Меня напрягает отсутствие командора, да и про мой корабль ничего не узнали. В каком регионе его искать? Это даже хуже чем иголка в стоге сена. Сканировать с воздуха всю поверхность Аралака – слишком утомительно. У нас нет столько времени.

–А ты куда-то торопишься, капитан без корабля? – девушка вопросительно выгнула бровь.

–Не язви. Мои ребята ожидают возвращения своего капитана на Нексусе-6 желательно с богатой добычей, а мы застряли в этой богом забытой дыре. Меня терзают смутные сомнения.

–Ты о чем? Думаешь, Новака уже нет в живых, и вскоре возьмутся за нас?

–Если бы! Я вознес бы небесам самую горячую молитву и сам добровольно лег бы на жертвенный алтарь, зная, что Джонни наконец-то получил по заслугам. Скорее всего, он весело квасит в компании аббата. Не секрет что мы для Новака все еще потенциальная мишень и когда поможем ему отыскать корабль, вот тут он и глазом не моргнув упечет нас на Землю гнить за решеткой. Никогда не поверю, что его коварная натура изменилась, и он стал альтруистом.

–Время покажет. Нам ведь никто не запрещал покидать покои и гулять на сон грядущий?

–Мне нравится ход твоих мыслей детка. Берем с собой Кайдена, а остальные пусть ожидают в комнате – не уверен, что они нам пригодятся в ближайшее время, да и шуму от них много. Я по дороге заприметил тут одно прелюбопытнейшее место. Нужно его разведать.

Приказав предводителю веганцев быть все время на связи, Нэш в компании Кворы и Кайдена отправился в зону обогащения необработанной породы содержащей нейтрониум добытого с двадцатикилометровой глубины. Снабжать энергией храм и объекты инфраструктуры, не считая шахты, было затратной и недешевой задачей, поэтому монахи производили энергию из руды, которую добывали для своих реакторов быстрого распада. Это были очень мощные реакторы, но не очень надежные в плане безопасности, что в прошлом часто приводило к крупным техногенным авариям. Завод по обогащению нейтрониума находился прямо в центре храмового комплекса. От него во все стороны вели прозрачные рукава многочисленных переходов, по которым сновали груженые рудой автоматические вагонетки. Снаружи храма царил практически космический вакуум, во всяком случае, та атмосфера, которая присутствовала на планете, для дыхания не годилась и была сильно разряжена. Если учесть сверхнизкие температуры, мощный радиационный фон и опасную фауну, приспособившуюся к подобным враждебным условиям, планета представлялась собой малопригодное место для комфортной жизни людей. Для Нэша вообще оказалось новостью, что за пределами купола в ледяной тундре что-то способно выжить. Кайдену в галанете удалось кое-что накопать об особенностях местных форм жизни. Сведения были скудные, но даже их хватило, чтобы у людей отпала всякая охота выбираться наружу.

–Все организмы на основе кремния. Растения убийцы, разнообразные паразиты, жуткие создания, обитающие в глубинах океана и иногда от скуки, выбирающиеся на поверхность поохотиться на сухопутных хищников. – Кайден с ухмылкой убрал планшет обратно в чехол на бедре. – Кстати температура ночью может опуститься до минуса ста тридцати по Цельсию, а днем не поднимается выше минуса семидесяти. Сейчас на планете ледниковый период, который продлиться еще десять тысяч лет. Вам здесь понравится, кэп, Вы ведь не очень любите жару.

–Поговори у меня еще, умник. – Проворчал Нэш. – Кстати о птичках. Как вы считаете, на кой дьявол Джон притащил сюда мать Рэндал? Не самое комфортное место для ее величия, хотя по мне так она удачно впишется в местный уродливый зверинец.

Квора пожала плечами, немного подумав, предположила:

–Не знаю насчет местных достопримечательностей, но мир рептоидов был по слухам очень похож на Аралак, пока их планету не постигла беда – две тысячи лет назад в нее врезалась огромная комета. Эту трагедию можно было бы избежать, если бы тогдашний руководитель кванторов Лесерт принял своевременные меры. Рептоидам очень хорошо удается адаптироваться практически к любой среде обитания, что делает их непревзойденными мастерами колонизации миров с враждебной биосферой. Зная не по наслышке о секретных делах командора, могу предположить, что он отвел королеве Рэндал особую роль. Если корабль спрятан глубоко под землей в ледяных гротах, никто лучше нее не справится с поисками.

–Субкомандер дело говорит, и поиски лучше начать как можно скорее! – перехватив недовольный взгляд капитана Кайден успокоил. – Здесь нет жучков и сканеров. Вы ведь не думаете, что я с вами просто так? Весь путь до Аралака Новак провел, почти не вылезал из грузового бокса королевы, о чем-то с ней беседуя. Если интересует мое мнение, то даже если мы найдем корабль, Новак ни за что не отдаст его тем, кого презирает больше всех на свете. Не в его интересах делать такие царские подарки врагам, что бы он там не пел про дружбу народов, союз рас и прочий либеральный бред. Если я не прав, можете плюнуть мне в лицо…

Пока люди шли по главному коридору в сектор, где находился обогатительный завод, они ни на минуту не забывали про сканирование окружения. Сколь бы тщательно они не проверяли обстановку и предметы интерьера пока не удалось обнаружить ни одного прибора наблюдения. Странно все это – ведь даже в самой захудалой колонии существует служба безопасности, тщательно наблюдающая за порядком. Отсутствие камер еще не говорит об образцовом порядке. Это могло всего лишь означать, что приборы контроля тщательно замаскированы.

–Можно подумать по этим коридорам не ходят и не разговаривают. – Словно прочитав мысли Нэша заметил Кайден, украдкой озираясь по сторонам. – Может, сканер не в состоянии обнаружить устройства слежки? Это не исключено…

–Я тебе дам, “не в состоянии обнаружить”! – рассердился Нэш. – Сколько бабла ты угрохал на этот сканер? Сколько спрашиваю? С прибором порядок. Это с местными не все чисто и я хочу понять, чем они тут еще занимаются помимо религиозных обрядов и песнопений. Есть мнение, что аббат использует нелегальный людской труд в свободное от экспериментов время. Хочет вывести особую породу послушных рабов с повышенным порогом живучести.

Капитан как в воду глядел. Не успели наемники дойти до сектора грузоперевозок, как все встреченные по дороге люди стали привлекать их внимание. Рабочие напоминали живых зомби – потухший взор без зрачков, полное отсутствие эмоций на лицах, а главное все их движения были словно у роботов. Никто из них не прекратил работать при появлении наемников, но все чаще поднимали головы и долго смотрели вслед гостям. Работающие с голографическими консолями операторы из числа монахов, быстро блокировали доступ во все соседние помещения, вынуждая троицу повернуть назад. Стоило Нэшу обратиться к одному из них за разъяснениями, как монахи, тут же утратив к гостям интерес, продолжили работать, игнорируя вопросы. Подобное отношение вывело из себя Нэша. Он даже собрался устроить шумный кипеш, что бы хоть как-то поднять себе настроение, но спутники его отговорили, и он нехотя уступил.

–Мы здесь лишние. Пойдем отсюда. – Взмолилась Квора, не сводя взгляда с появившихся адептов в фиолетовых балахонах, у которых в руках мелькнули короткие цилиндры на рукоятях похожие на боевые излучатели частиц. – Как бы дело до греха не дошло…

–Согласен. Возвращаемся. Попробуем найти обходную дорогу в соседние корпуса. – Нэш был не меньше остальных заинтригован странным поведением монахов. Не в его обычаи было бежать от опасности, но в данном случае разумнее всего отступить. Уже уходя, Нэш внезапно остановился и взял у Кайдена сканер. Включив прибор, стал терпеливо дожидаться окончания сканирования. Огромные ковши полные камней с грохотом вываливали руду на транспортёры, которые доставляли ее в специальные герметические камеры, где происходило отделение нейтрониумных частиц от грунта. Взглянув на уровень радиации в помещении, наемники поспешили ретироваться, решив, что любопытство не стоит риска заполучить смертельную дозу. Сканер обнаружил наличие радиоактивных частиц нейтрониума в воздухе помещения.

Существуют несколько способов добычи нейтрониума – карьерный, шахтный и способ подземного выщелачивания. В последнем случае бурится сеть скважин, в которые закачивается раствор серной кислоты. Раствор проходит через рудоносные пласты, насыщается нейтрониумом и выходит на поверхность. На Аралаке руду добывают преимущественно шахтным способом, хотя два других метода тоже в почете. Добытую шахтным способом руду поднимают на поверхность на специальных лифтах – клетях. Руду, которую вырывают из породы с помощью взрыва, грузят специальными гидравлическими машинами, а затем на вагонетках доставляют до перерабатывающего завода. Работа с добытой рудой начинается с ее грубой обработки. На гидрометаллургическом заводе происходит ее первичная сортировка при помощи сепаратора, который разделяет руду на богатую и обедненную. Богатая попадает на мельницы, где ее растирают в песок с помощью стальных ядер. Обедненную же собирают в штабеля для дальнейшего кучного выщелачивания с помощью серной кислоты. Превращение нейтрониума в жидкость идет по сложной технологии. Ее конечный результат – плазма в относительно стабильном состоянии. Существуют два способа обогащения нейтрониума – газодиффузионный и газоцентрифужный. Именно на Аралаке в имперские времена освоили и наладили уникальный на тот момент ускоренный газоцентрифужный метод, который взяли на вооружение остальные человеческие колонии. Во вращающейся центрифуге разгоняются потоки нейтрониумного газа при этом более тяжелые изотопы газа оказываются у стенок, а те, что полегче, скапливаются вокруг оси цилиндра. Обедненный газ запаковывают в специальные контейнеры. Такие контейнеры могут храниться на специальном складе до ста лет. Этот газ нерадиоактивен и может использоваться в реакторах на быстрых нейтронах. Разведка Альянса не раз докладывала о наличии больших запасов обогащенного нейтрониума для звездолетов класса не меньше дредноута. В собственности Новерианской церкви не числилось кораблей подобного класса, кроме древних транспортов, переделанных из старых фрегатов еще до имперской постройки. Высказывались предположения, что запас топлива предназначен для врагов Альянса, но на самом деле в штабе флота не сомневались, что монахи прекрасно знали местоположение “Королевы Солнца” и что именно для нее заготавливали такое количество топлива.