Королева Теней

Боги — о, боги. Кровь ведьмы.

Элида побежала по лестнице вверх, посылая каждым движением, стреляющую боль в ее ногу. Поэтому Вернон держал ее прикованной? Чтобы удержать ее от полета, если бы она когда-нибудь показала это? Поэтому окон в башне, в Перранте не было?

Нет—нет. Она была человеком. Полностью человеком.

Но в тот самый момент, эти ведьмы собрались, когда она услышала те слухи о демонах, которые хотели, чтобы ... чтобы ... Вернон привез ее сюда. И стал очень, очень близок с герцогом Перрингтоном.

Она молилась Аннэт с каждым шагом вверх, молила Леди премудростей, чтобы она ошиблась, чтобы Третья была неправа. Молилась, пока она не достигла подножия башни Лидера Крыла, и Элида поняла, что она понятия не имела, куда шла.

Ей некуда деться, вообще. Некуда бежать.

Поставка припасов не приедет еще пару недель. Вернон мог отдать ее, когда бы он ни пожелал. Почему он не сделал так сразу? Чего он ожидал? Чтобы увидеть, если первый из экспериментов сработал, прежде чем предлагать ее в качестве разменной монеты?

Если она была таким ценным товаром, ей придется пойти дальше, чем она подозревала, чтобы избежать Вернона. Не только на Южном континенте, но и за его пределами, на Земли о которых она никогда не слышала. Но без денег, как бы она смогла? Нет денег - кроме мешков с монетами у Лидера Крыла, разбросанных по всей ее комнате. Она посмотрела вверх по лестнице, уходящей в полумрак. Может быть, она могла бы использовать деньги, чтобы подкупить какого-то охранника или ведьму из более низкого шабаша, чтобы вытащить ее. И немедленно.

Ее лодыжки рявкнули от боли, она поспешила вверх по лестнице. Элида не стала брать целый мешок, а лучше несколько монет из каждого, так что Лидер Крыла и не заметит.

К счастью, комната ведьмы была пуста. И различные мешки с монетами были оставлены из-за невнимательности, только бессмертную ведьму больше интересует кровопролитие, которого удастся достичь.

Элида осторожно начинила карманы монетами, вокруг ее груди и ее обуви, так, чтобы они не были бы обнаружены внезапно, таким образом, они не будут звенеть.

Ты в своем уме?

Элида застыла.

Астерина прислонился к стене, скрестив руки.

...

Третья улыбалась, каждый из этих острых как бритва, железных зубов поблескивали в дневном свете.

Смелая, безумная малышка, - ведьма сказала, обходя Элиду.
– Не столь послушная, как ты притворяешься, да?

О, боги.

Украсть у нашего командира ...

Пожалуйста, - прошептала Элида. Попрошайничество может сработать.
– Пожалуйста, мне нужно покинуть это место.

Почему?
– Взгляд остановился на мешке с деньгами, сжатом в руках Элиды.

Я слышала, что они делают с Желтоногими. Мой дядя - если я ... если у меня есть ваша кровь, я не позволю ему использовать меня.

Бегство от Вернона ... по крайней мере, теперь мы знаем, что ты не его шпион, дитя ведьмы.

Ведьма усмехнулась, и это было почти так же страшно, как одна из улыбок Маноны.

Именно поэтому она подкараулила ее со знанием: чтобы узнать, где Элида будет бегать после.

Не называйте меня так, - вдохнула Элида.

Неужели так плохо быть ведьмой?
– Aстерина раздвинула пальцы, оценивая свои железные ногти в тусклом свете.

Я не ведьма.

Кто же ты тогда?

Ничего, я - никто. Я - ничто.

Ведьма щелкнула языком.

Все мы кем-то являемся. Даже самая обычная ведьма имеет свой шабаш. Но кто тебя поддержит в трудную минуту, Элида Лочан?

Никто.
– Только Аннэт, и Элида иногда даже думала, что, может быть, ее воображение.

Нет такого понятия, как ведьма одиночка.

Я не ведьма, - сказала она снова. И однажды, когда она сбежит, как только она покинет эту гнилую империю, она будет вообще никем.

Нет, она определенно не ведьма, - рявкнула Манона с порога, золотые глаза были холодные.
– Начинайте говорить. Сейчас. Манона пережила довольно дерьмовый день, который о чем-то говорил, за всю ее вековую историю существования.

Шабаш Желтоногих был перемещен в подземную камеру, в зале, высеченном в скале. Манона понюхала всего раз над выстроившимися кроватями и пошла назад снова. Желтоногие не хотели ее там видеть, во всяком случае, пока они не были разрезаны мужчинами, пока что-то, вроде камня, не было зашито внутри них. Нет, Черноклювым не было места в комнате, где Желтоногие были уязвимы, и она бы, вероятно, сделала их злобными и смертельными.

Так, она ушла на тренировку, где Сорель надрала ее задницу в рукопашном бою. Тогда там был не один, не два, а три разных боя, разбивающихся на части между различными кланами, в том числе Синекровных, которые были как-то взволнованы из-за валгов. Они сломали носы, намекнув шабашу ведьм Черноклювых, что это была их божественная обязанность, не только, чтобы довести внедрение до конца, но также и пойти так далеко, чтобы физически спариваться с валгами.

Манона не винила своих Черноклювых в прекращении разговора. Но ей пришлось раздавать равные наказания между этими двумя группами.

И потом это. Астерина и Элида в ее комнате, девушка с широко раскрытыми глазами, ее Третья, кажущаяся в попытках убедить девушку присоединиться к их рядам.

Начинайте говорить. Сейчас.

Нрав — она знала, что должна обуздать его, но в комнате пахло человеческим страхом, и это было ее пространство.

Астерина шагнула навстречу девушке.

Она не шпион Вернона, Манона.

Манона сделала им честь, слушая, как Астерина рассказывает ей, что произошло. Когда она закончила, Манона скрестила руки на груди. Элида была скорчившейся от холода из двери комнаты, мешочек с монетами все еще был зажат в ее руках.

Где линия нарушается?
– Астерина тихо сказала.

Манона сверкнула зубами.

Люди для еды, охоты и кровотечений. Не помощи. Если в ней есть кровь ведьмы, это капля. Этого не достаточно, чтобы сделать ее одной из нас.
– Манона подошла к своей Третьей.
– Ты одна из Тринадцати. У тебя есть обязанности и обязательства, и все же это - то, как ты проводишь свое время?

Астерина стояла на своем.

Вы сказали, следить за ней, что и я сделала. Я добралась до сути вещей. Она только перестает быть дитя ведьмы. Вы хотите, чтобы Вернон Лочан привел ее в ту комнату? Или к одной из других гор?