Королева Теней

Он понюхал ее и зарычал от отвращения.

Хорошо. И спасибо Лоркану, что нашел их для нас.

Она шагнула к Ровану, забирая у него тяжелую лапу, и махнула жесткими пальцами существа в сторону принца.

Прекрати, - прошипел он.

Она раздвинула пальцы демона немного шире.

Из него бы вышли хорошие грабли.

Рован лишь нахмурился.

Зануда, - сказала она и бросила лапу на туловище вэрдовского пса. Она приземлилась с глухим стуком и треском камня.

Так значит, Лоркан смог сбить вэрдовского пса.
– Рован фыркнул от выдуманного ею имени.

– И, кажется, как только тот упал, то так и остался на земле. Полезно знать.

Рован посмотрел на нее с опаской.

Эта ловушка не только для отправки Лоркану сообщения, не так ли?

Эти существа - марионетки короля, - сказала она, - таким образом, у его Великого Императорского Величества теперь есть информация о внешности и запахе Лоркана, и я подозреваю, что он не очень будет рад нахождению фэйского воина в своем городе. Держу пари, что Лоркана сейчас преследуют семь других вэрдовских псов, у которых несомненно есть свои счеты от имени их короля и их павшего собрата.

Рован покачал головой.

Я не знаю, придушить тебя или ударить по спине.

Я думаю, что есть целая очередь людей, которые чувствуют то же самое.

Она пристально осмотрела превращенную в склеп канализацию.

Мне надо было увести Лоркана куда-нибудь в другое место сегодня вечером и завтра. И я должна была узнать, можно ли было убить вэрдовских псов.

Почему?
– он видел слишком много.

Медленно, она встретила его пристальный взгляд.

Потому, что я собираюсь использовать их любимый вход в канализацию, чтобы проникнуть в замок — и взорвать башню с часами прямо из-под нее.

Рован издал низкий, злой смешок.

Это - то, как ты собираешься освободить магию. Как только Лоркан убьет последнего вэрдовского пса, ты начнешь действовать.

Он действительно должен был убить меня, учитывая кучу проблем, которые теперь охотятся на него по всему городу.

Рован обнажил зубы в звериной улыбке.

Он заслужил это.

Скрытая, вооруженная и замаскированная, Аэлина прислонилась к каменной стене заброшенного здания, в то время как Рован обходил связанного в центре комнаты валга-командующего.

Вы подписали себе смертный приговор, Вы-личинки, - сказало существо в теле стражника.

Аэлина цокнула языком.

Похоже ты не очень хороший демон, раз тебя так легко схватить.

На самом деле это была шутка. Аэлина выбрала самый малочисленный патруль во главе с самым слабым из командующих. Она и Рован заманили патруль в засаду как раз перед полуночью в тихой части города. Она убила лишь двух стражников, в то время как остальные пали от руки Рована — и когда командующий попытался сбежать, фэйский воин моментально поймал его.

Вырубить его было минутным делом. Самым сложным было перетащить его тушу через трущобы в здание, и вниз в подвал, где они приковали его цепью к стулу.

Я - не демон, - прошипел человек, будто каждое слово сжигало его.

Аэлина скрестила руки. Рован, держа Златинец и Дамарис, окружил человека, словно ястреб, приближающийся к добыче.

Тогда что это за кольцо?

– она сказала.

Хриплое дыхание - мужчине было трудно.

Чтобы поработить нас - разрушить нас.

И?

Подойди ближе, и я расскажу тебе.

И тогда его голос изменился, стал глубже и холоднее.

Как тебя зовут?
– спросил Рован.

Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена или наш язык, - сказал демон.

Она передразнила его:

Ваши человеческие языки не могут произносить наши имена. К сожалению, я это уже слышала.

Аэлина издала низкий смех, поскольку существо в человеке разозлилось.

Как тебя зовут - твое настоящее имя?

Человек боролся, яростное дергающееся движение, которое заставило Рована подойти ближе. Она тщательно следила за сражением между этими двумя существами в одном теле. Наконец он сказал:

Стеван.

Стеван, - сказала она.

Взгляд человека был ясен, сфокусирован на ней.

Стеван, - громче повторила она.

Тихо, - фыркнул демон.

Откуда ты, Стеван?

Хватит — Мелисанда.

Стеван, - она повторилась.

Это не сработало в день спасения Эдиона - тогда этого не было достаточно, но теперь…

У тебя есть семья, Стеван?

Мертвы. Все они. Так же, как и вы в скором времени.

Он застыл, сгорбился, снова застыл и вновь расслабился.

Ты можешь снять кольцо?

Никогда, - сказало существо.

Ты сможешь вернуться, Стеван? Если кольца не будет?

Он начал качать головой.

Я не хочу, даже если бы мог.

Почему?

Вещи - вещи, которые я сделал, мы сделали… Ему нравилось наблюдать, когда я убивал их, когда я разрывал их на части.

Рован прекратил свое кружение, остановившись рядом с ней. Несмотря на его маску, она почти могла видеть выражение его лица - отвращение и жалость.

Расскажи мне о принцах-валгах, - сказала Аэлина.

И человек и демон замолкли.

Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала она.

Они - темнота, они - слава, они вечны.

Стеван, скажи мне. Есть ли один здесь - в Рафтхоле?

Да.

Чье тело он занял?

Наследного принца.

И принц находится внутри также, как и ты?

Я никогда не видел его - никогда не говорил с ним. Если...если внутри него принц... Я не могу сдерживать, не могу остановить это существо. А если это - принц…Он будет ломать его, использовать и держать в плену.

Дорин, Дорин…

Мужчина вздохнул:

Пожалуйста, - его голос настолько пустой и тихий по сравнению с существом в нем.
– Пожалуйста - просто прикончите его. Я не могу удержать его.

Лгун, - промурлыкала она.
– Ты отдал себя ему.

Не было выбора, - выпалил человек.
– Они пришли в наши дома, наши семьи. Они сказали, что кольца были частью униформы, поэтому мы должны носить их.