Королева троллей

– Так вот каким образом Слюнявый вернулся в Костоплюй так быстро! – понял Чомп. – Он поднялся по этой лестнице. А что тебе еще известно?

Эльф покачал головой и обворожительно улыбнулся Смехотворе:

– Я знаю лишь, что мы не собирались нападать на вашего друга. Просто он напугал нас. Мы такого натерпелись в этих подземельях! На каждом шагу приходилось сражаться с разными жуткими тварями.

– Правда? – усмехнулся Чомп. – А по-моему, ходить здесь приятно, будто прогуливаешься по Грибным Лугам! Но не волнуйтесь – больше вам не придется сражаться, потому что вы пойдете назад прямо сейчас. Собирайте всех своих и быстро возвращайтесь в Костлявый Лес.

Дуэйн грациозно поклонился, затем еще раз взглянул на Смехотвору.

– А это оставь нам, – сказала та, выхватив у него сумку с лекарствами.

Он согласно кивнул и, быстро пожав ее руку, не оборачиваясь, поспешил вниз по ступеням.

– Пропустите его! – приказал Чомп.

Они со Смехотворой взглянули на Филбума. Тот мирно спал. Тогда Чомп подошел к провалу и крикнул:

– Комар! Вылезайте все – нужно сбросить в яму трупы врагов. И мне совсем не хочется, чтобы огры оставили свой пост и занимались тут уборкой.

– Как по-твоему – можно верить словам эльфа? – поинтересовалась Смехотвора.

– А по-твоему? – засомневался Чомп. – Мне все-таки кажется, что нужно предупредить весь Костоплюй.

– Некогда, мы и так тут слишком задержались, – возразила она.

– Ладно, – пробурчал огр. – Я тебе припомню эти слова, когда к нам заявятся пятьсот лучников.

Смехотвора промолчала, не зная, что еще сказать. Эльфы вооружены отравленными стрелами и не стесняются пускать их в ход. Мало того, отважились сунуться в Костоплюй. Скорее всего, их подвигнул к этому визит Стигиуса Рекса, Слюнявого и Ролло.

Она услышала какие-то странные звуки, донесшиеся снизу. Они долетали как будто издалека, но стены громко отражали завывания и стоны. Стало ясно: это эльфы оплакивают своих погибших. Огры и тролли остались на месте, молча глядя им вслед.

***

– Эй, принц Тростник! – крикнул Ролло, прижавшись к сетке, покрывавшей окна хижины, окруженной лучниками. – Что вы собираетесь со мной сделать?

– Это зависит от того, что натворит твоя подружка Клипер, – холодно ответил рыжебородый эльф. – Во всем Костлявом Лесу о ней ни слуху, ни духу. Если она не причинит никому вреда, то мы, возможно, и сохраним тебе жизнь.

– Может быть, она улетела в Костоплюй? – предположил Ролло.

– С чего бы? – поморщился Тростник.

– Откуда мне знать? – Тролль растерянно пожал плечами. – Но если вы меня выпустите, я это выясню.

Эльф коротко усмехнулся:

– В самом деле? По-моему, ты собираешься присоединиться к ней, а вовсе не вернуть ее к нам. Думаешь, теперь мы тебе поверим?

– Вы мне и так никогда не верили, – ответил тролль, повесив голову. – А я лишь хотел, чтобы Клипер вернулась домой.

– Значит, твой проклятый нож обратил ее ко злу, – сказал принц. – Но, если честно, на какое-то время мы тебе поверили. Скажи-ка, ты пустился на все это из-за еды?

– У нас ее хватает, – огрызнулся Ролло. – Может быть, не такой хорошей, как у вас, но я бы не прилетел сюда ради кормежки.

– То-то и плохо, – сказал Тростник. – Я не знаю, зачем ты сюда явился, но знаю, что не уйдешь отсюда, пока я все не выясню. – Он махнул рукой остальным эльфам: – Добавьте сетей и удвойте охрану! А если пленник сбежит, вы окажетесь на его месте!

– Будет исполнено! – ответили воины мрачно.

– Когда он попросит есть, дайте ему только червяков и коры, а не нашей прекрасной еды.

Охранники ответили точно так же, а Ролло опустился на пол. Он явился сюда, чтобы сделать доброе дело – наладить связь между Костоплюем и Костлявым Лесом. А вместо этого получилось как-то не хорошо...

– Клипер! – шепотом позвал он. – Возвращайся назад! Возвращайся в свое тело, чтобы черные силы не могли завладеть им...

Он опустил голову, думая о том, поможет ли эта мольба.

***

Клипер сидела на пеньке и посмеивалась, наблюдая за тем, как Стигиус Рекс жонглирует тремя огненными шарами. За спиной у него лежала тысяча гномов и огров, а также бесчисленное количество троллей. Они дрожали, прижавшись к земле, видя, как чародей разрушает их деревню. Языки пламени лизали ночное небо, в воздухе стоял запах горелой шерсти. Фея ради забавы прочла заклинание, заставив нескольких гномов чихать.

– Ну, что вы будете делать дальше? – спросил Стигиус Рекс, подбрасывая шар вверх. Тот взорвался снопом искр, и холодный воздух вдруг наполнился жаром. – Снова последуете за этим глупым троллем? Или за мной, своим господином?

– За тобой! За тобой! – раздалось в ответ. – Слава Стигиусу Рексу! Да здравствует Стигиус Рекс!

– Вот так-то лучше, – волшебник бросил два оставшихся шара через плечо, и новые взрывы снова привели всех в трепет.

– Череп! – позвал Стигиус Рекс, приближаясь к старому огру, которому половину головы заменял металлический котелок. – У нас еще остались враги? Кто-нибудь осмелится пойти против нас?

Тот поклонился, достав носом до земли.

– Остался еще один отряд. Чомп, Долгоноска, кучка гномов и троллей. Они отправились спасать Ролло.

– Да уж, его придется спасать, – подтвердила Клипер.

Огры и гномы глядели на нее с еще большим страхом, чем на волшебника. Стигиус Рекс потер подбородок:

– Значит, у него еще остались союзники? Пожалуй, нужно расправиться с ними прежде, чем я возьмусь за эту страну железной рукой. Череп, вы со своими воинами клялись мне в верности. Теперь я вернулся! Костоплюй снова мой!

– Так точно, господин, – старый огр вновь поклонился до земли.

– Заставьте этих троллей снова работать! – приказал Стигиус Рекс. – Пусть здесь все будет по-старому.

С этими словами он махнул рукой фее, и они поднялись в воздух.

«Как удивительно, – подумала Клипер, – но старый колдун и воскресшая фея смогли покорить столько народу – и всего лишь с помощью нескольких огненных шаров и чихательных чар. Какие они все-таки трусы! Кажется, быть злой феей гораздо веселее, чем доброй».

***

– Впереди что-то светится, – сказал Комар, шагавший с двумя другими гномами впереди отряда и прощупывавший путь шестом. Следом шли Смехотвора и Чомп. Теперь уже никто не попадал в ловушки.