Королева троллей

– Принц Тростник! – обратился он к владыке. – У вас полагается выполнять последнее желание осужденного на смерть?

Эльф погладил свою клинообразную бороду, раздумывая:

– Даже не знаю... На моей памяти троллей еще не осуждали на казнь. Только не вздумай хитрить и не говори, что желаешь оказаться на свободе – это тебе все равно не поможет.

– Я хочу снова увидеть Смехотвору, – сообщил Ролло срывающимся голосом. – Мы собирались... пожениться.

– Разве у троллей принято жениться? – удивился эльф. – Времени осталось мало, но я подумаю, что можно сделать.

Он подозвал двоих воинов и что-то приказал им шепотом. Они углубились в лес.

Ролло весь напрягся. Мышцы заболели, но не так сильно, как сердце.

– Эй, братишка! – окликнула его Мохнашейка.

– Что, сестричка? – отозвался он.

– Ты в самом деле собирался жениться на Смехотворе? – спросила она, наморщив нос.

– Да, – грустно ответил Ролло. – Так велело мне сердце.

– А вместо этого станешь для нас мишенью, – усмехнулся принц Тростник и посмотрел на остальных эльфов, с опаской взиравших на небо.

***

Филбум летел, пока хватало сил, но их оказалось не так уж много. Уже вскоре он врезался в крону дерева. Ветка хлестнула его по лицу. Тролль свалился на землю с глухим стуком. Быстро отряхнулся и бросился бежать. Хотя бы это у него всегда получалось хорошо.

Он надеялся, что друзья простят его за побег. Больше того – надеялся придумать, как их спасти, даже если ситуация окажется вовсе безнадежной.

Филбум бежал без оглядки и плохо разбирал, что впереди. Он смотрел лишь под ноги, чтобы не запнуться за корни и поваленные стволы. Ветви хлестали его по лицу, а лозы цеплялись за ноги. Как вдруг из-за дерева высунулось какое-то волосатое полено. Тролль споткнулся и растянулся на земле, ловя воздух ртом. Не успел он опомниться, как на него навалилось что-то мохнатое.

– Тихо! – прошептал чей-то голос. Филбум закашлялся, и голос снова повторил:

– Тихо!

Он лежал на животе и не видел, кто на него напал. Неизвестное существо слезло с него, схватило за ногу и куда-то быстро потащило. Вскоре они добрались до какой-то норы, и тролль раскрыл глаза.

Перед ним стояла Смехотвора, приложив палец к губам. Потом она повернулась и закрыла вход в убежище сухими ветками. Через секунду Филбум понял, почему она просила молчать – неподалеку протопал отряд эльфов.

Подождав некоторое время, Смехотвора отодвинула ветки и высунулась наружу.

– Здорово ты их провел, – сказала она с улыбкой. – Ты, оказывается, в самом деле умеешь летать.

– Я же говорил много раз, что в случае опасности летаю, как стрекоза, – напомнил Филбум. – Ты следила за нами?

Смехотвора кивнула:

– Я влезла на дерево и видела, как вас привели в деревню. Мы там были вместе с Кендо. А Ролло нормально себя чувствует?

– Да тут никто себя нормально не чувствует, – вздохнул Филбум. – Значит, Кендо с тобой?

Смехотвора кивнула. Большая зеленая птица опустилась на ближайшую ветку и спросила:

– Ну что? Я наконец-то свободна?

– Да, – согласилась Смехотвора. – Ты показала мне, где Ролло. Можешь лететь восвояси, но держись подальше от Стигиуса Рекса и Клипер. С ними никому нигде не будет покоя.

– Может быть, и так, – кивнула Кендо. – Мы начали войну, но она не принесла нам пользы. Наши гнезда разрушены, яйца разбиты, и у нас больше нет времени для пения и забав. Ну, а что станете делать вы? Как спасете своих друзей?

– Не знаю, – пожала плечами Смехотвора. – Нас всего двое против сотен эльфов... А у них сотни отравленных стрел...

– Хм-мммм, – сказала птица, наклонив голову. – Кажется, я знаю, как вам помочь. Идите за мной, только тихо. Я скажу, если увижу опасность.

Она перелетела на дальнюю ветку и помахала им крылом.

Тролли выбрались из норы и зашагали следом.

– Куда мы идем? – прошептал Филбум.

– Не знаю, – призналась Смехотвора. – Но нужно хвататься за любую соломинку.

Они молча пробирались по лесу, стараясь не попадаться на глаза эльфам. Смехотвора думала о том, что феям эта война тоже дается нелегко. Наверняка все жители Костлявого Леса мечтают о том, чтобы все стало по-прежнему – как было до появления Стигиуса Рекса.

***

К полудню перед ними оказалось то, что они видели всего лишь несколько раз в жизни – настоящая дорога. Она была довольно широкой. Ее покрывали борозды от колес. Точь-в-точь дорога, ведущая к Грибным Лугам или к Хладокипящей Реке. Тролли двинулись по обочине, прячась в густом кустарнике.

Вскоре Кендо вывела их на большую поляну, заполненную дровами, досками, обрывками веревок, грудами инструментов и камней. Еще там было навалено зерно и сделан загон для скота. Посреди поляны возвышалось какое-то чудовищное сооружение из бревен и веревок, натянутых, словно мускулы Ролло. В центре сооружения виднелась огромная деревянная ложка. Эта махина напоминала гигантского аиста.

Филбум заглянул в пустой загон и сказал:

– Кажется, там были пони.

– Но сейчас их нет, – откликнулась Смехотвора. – Какая странная машина. Как она называется?

– Катапульта, – ответила птица. – По-моему, вы сможете покрутить это колесо и натянуть веревки до предела, чтобы ложка пригнулась к земле. Я видела, как эльфы с ее помощью метали камни и даже мешки с песком на большие расстояния.

– Точно! – воскликнул Филбум. – Тот рыжий болван говорил про гигантскую катапульту. Он сказал, что она может перебросить нас через Великую Бездну. А ты что думаешь, Смехотвора?

– Эльфы давно ушли отсюда? – спросила та, обернувшись к птице.

– Они оставались здесь до того времени, пока не появился Ролло, – ответила Кендо.

– Тут много припасов, – радостно сообщил Филбум, облизываясь. – Можно наесться вволю.

– А можно сделать и еще кое-что, – добавила Смехотвора, подняв ведро с какой-то вязкой черной массой. – Что это такое?

– Смола, – ответила птица. – Ею смазывают машины. Осторожно, она очень горючая.

– Горючая, говоришь,– улыбнулась Смехотвора. – Послушай, не могла бы ты слетать за большими птицами, что подняли нас наверх? А я пока разберусь с этой катапультой. Думаю, это будет несложно.