Королева троллей

– То, что мы слышали, оказалось правдой, – шептала она. – Огры воюют друг с другом, мстя за прежние обиды. Если они объединятся и пойдут против нас...

– То нам всем крышка, – закончила Смехотвора. – Поэтому огры и хотят, чтобы Ролло восстановил мир.

– Откуда ты это знаешь? – не поверила Мохнашейка.

– А что же им еще остается? Ведь он будет королем, правда?

– Но никто не помнит, был ли у нас вообще король, – заметила Мохнашейка.

– Ну, не король – так волшебник, – уступила Смехотвора. – Однако я уверена, его все будут любить, а не ненавидеть.

– Что-то мне даже не верится, что речь идет о моем младшем братишке, – засомневалась Мохнашейка.

– Он настоящий герой, – возразила Смехотвора. – Его ждут великие дела!

– А что, если он не женится на тебе? – спросила Мохнашейка, хитро улыбаясь.

– Тогда он будет все равно, что тинный пудинг без червей! – воскликнула Смехотвора. – Он поступит совершенно неразумно. Ведь ему не обойтись без моих советов.

– По-моему, мой братец не слушает никого, кроме самого себя, – ответила Мохнашейка.

Внезапно Смехотвора остановилась и приложила руку к своему острому уху.

– Слышишь?

– Да, это шумит река. Должно быть, осталось идти еще часа два.

– Три, – поправил Чомп, приближаясь к ним. – И нужно добраться туда до темноты, так что шевелитесь.

Маленькие гномы сгибались и пыхтели под тяжестью своих инструментов, а путь все еще предстоял неблизкий. Наконец все увидели блеск холодной воды и легкий туман, поднимавшийся над ней. Солнце начало опускаться за холмы, делая тени длинными, словно извилистые корни. По берегу росли редкие деревья и кустарники. Все казалось застывшим и пожухлым... кроме каких-то теней, двигавшихся в тумане.

– Помните, – прошептал Чомп, – вы строители, а я ваш охранник.

Он вышел вперед и направился к видневшимся вдалеке фигурам. Те подняли оружие, но переговорив с Чомпом, успокоились. Он призывно помахал своим спутникам дубинкой, и те двинулись за ним.

Смехотвора увидела четырех больших огров и кого-то низкорослого, стоявшего на берегу реки и глядевшего в воду. К путникам приблизилась девушка-огр.

– Я Долгоноска, подруга Ролло, – представилась она. – Наверное, с Чомпом я сойду с ума, но мне сильно не хватает этого непутевого тролля. Послушайте, надо переправиться через реку как можно быстрее, иначе Череп пронюхает о нашей затее. Мы... скажем так: кое-что у него позаимствовали. Может быть, он уже гонится за нами, поэтому нужно перебраться на тот берег засветло.

– Как же мы переправимся без лошадей? – засомневалась Мохнашейка.

Долгоноска лязгнула клыками и глянула на бурные воды.

– Мы протянем через брод веревку и двинемся вдоль нее, взявшись за руки. Будет не слишком приятно, но тролли и огры достаточно высоки, чтобы проделать это. Вот только не знаю, что делать с гномами.

– Ты, кажется, говорила, что с вами летающий тролль, – заметил Чомп.

– Да, это один из тех, кто переправлялся вместе с Ролло. – Он, правда, ни разу не летал при мне, но все же увязался за нами. – И Долгоноска указала на одинокую фигуру, маячившую у воды.

– Кто это? – спросила Смехотвора, шагая вперед. Маленький тролль вынырнул из тумана и улыбнулся, демонстрируя кривые клыки:

– Не бойтесь, Филбум с вами!

– Ты же не умеешь летать! – воскликнула Мохнашейка. – Да и с обычной-то работой едва справляешься.

– Но я тренировался, – возразил он. – И разве вам не говорили, что я летал через реку?

– Но ведь не один, а с Ролло, – поправила Смехотвора.

– Но он после этого научился летать самостоятельно, не так ли? – ответил Филбум, не моргнув глазом. – Мы летали через реку, готовясь к полету через Великую Бездну. И у Ролло все получилось! Говорю же, я тренировался. В общем, обвяжите меня веревкой, и я доставлю ее на другой берег.

Он указал на противоположную сторону, которая была полностью затянута туманом. Виднелись лишь льдинки, плывшие по реке.

Комар выступил вперед и стал разматывать веревку.

– Я слыхал, что некоторые тролли умеют летать, и хочу увидеть одного из них! – Он быстро обернул веревкой Филбума, завязал ее узлом и так крепко затянул, что тролль рыгнул.

Филбум осмотрел веревку, потом окинул взглядом лица застывших в ожидании путников и сказал, потирая живот:

– Ладно. Хорошенько держите веревку... А то я вырву ее у вас из рук.

– Сомневаюсь, – ответил Чомп и скомандовал: – Давай же, пока не стемнело.

Тролль кивнул и шагнул в туман, который уже плыл над рекою, словно тина. Достигнув берега, он опустил голову и начал что-то бормотать, потом надул грудь, словно бочонок. Зрелище было довольно впечатляющим, и все остальные придвинулись поближе. Всем хотелось получше разглядеть, как Филбум полетит... или грохнется в студеную воду.

Наконец он поднял руки, словно крылья, и как будто воспарил в тумане. Потеряв его из виду, все остальные кинулись к самому берегу и услышали крик и громкий всплеск. Мощное течение чуть не вырвало веревку из рук Чомпа, но ее вовремя успели подхватить Долгоноска и Мохнашейка. Втроем они с трудом вытащили промокшего и дрожащего тролля из воды.

– К-к-как холодно, – выдавил он и свернулся в клубок.

– Что ж ты не полетел? – спросил Комар, наклоняясь и развязывая веревку.

– Т-т-ты же видел, что полетел, – ответил Филбум. – Примерно на метр.

Все покачали головами и переглянулись, а Смехотвора спросила:

– А ты коснулся дна?

– Да, но не смог удержать равновесия, – ответил тролль, содрогаясь. – Там, кажется, по пояс.

Наступила тишина. Все думали, что же делать дальше. Смехотвора услышала, как где-то в тумане зазвенело оружие, и обернулась одновременно с Чомпом.

Тот вовремя взмахнул дубинкой и успел отразить нападение здоровенного огра, вынырнувшего из тумана. Долгоноска и четверо остальных огров тоже выхватили оружие. К счастью, туман сбил нападавших с толку, и они не могли понять, где чужие, а где свои. После того как Чомп швырнул одного из них в ледяную воду, остальные двое кинулись прочь.

– Скорее! – крикнула Смехотвора. – Все хватайте гномов!

Сама она подхватила Комара, прежде чем тот успел сказать хоть слово, и кинулась в реку. Мохнашейка бросилась следом, сразу с двумя гномами на руках. И даже Филбум потащил одного гнома. Под звон оружия, доносившийся из тумана, тролли начали отчаянно бороться с течением.

– Смотри, не урони меня! – воскликнул Комар. Шум воды почти заглушал его голос.

– Держись крепче, – посоветовала Смехотвора. Гном неожиданно влез ей на плечи и обхватил за голову, зажав глаза и рот. Смехотвора куснула его, и он убрал одну руку. Но толку было мало, потому что Смехотвора видела лишь на метр перед собой. Тогда она стала ориентироваться по звукам боя.

Вскоре Смехотвора ощущала лишь пятки, упирающиеся ей в грудь, и страх, что собственные ноги подведут ее.

Она поняла, что достигла берега лишь после того, как Комар спрыгнул вниз. Он приник к влажной земле и поцеловал ее. Смехотвора растянулась на траве.