Королева в кедах

Морена уже прошла долгий путь. Теперь остался последний шаг. Ничто не сможет её остановить. Совсем скоро она наденет на себя корону и станет самой великой ведьмой! Королевой ведьм. Тогда вся сила этих зажравшихся, толстых старых клуш станет принадлежать ей. У нее будет всё – власть, сила, вечная жизнь и неуязвимость. Радужные мечты зажгли улыбку на её губах и сумасшедший блеск в глазах.

– Ещё немного, – шептала ведьма. – Они увидят, на что способна ненавистная им соплячка. И главное, подчинятся. У них просто не останется выбора.

Когда она спустилась на землю среди золотых деревьев, каменное уродство, менгир ведьм, уже торчал из земли. Абсолютно чёрный, будто обтянутая сухой, потрескавшейся кожей, он доходил девочке примерно до пояса. Странный, инородный и чужой предмет в прекрасном золотом лесу.

– Надеюсь, я не пропустила явление Имперута, – ухмыльнулась Морена.

В чёрном камне спала огромная энергия, но вылезая на свет, породив и отдав цветок власти, он растратит её всю. Потребуется расплата. Энергию нужно будет восполнить. Морена знала, что громадный счёт на оплату будет предъявлен всему колдовскому роду. Каждой ведьме. И этот счёт нельзя оплатить деньгами. Только магической силой. Менгир приносит ведьмам большие неприятности. У кого-то он может отнять магию, набираясь сил для следующего выхода, а на кого-то даже напустить неизлечимые болезни, от которых колдуньи сгорают в жаре, словно мотыльки в огне. Вспыхивают и исчезают, рассеяв свои силы. Именно поэтому ведьмин менгир – редкий гость на земле. Когда-то, безумно давно, ведьмы уже потратили изрядную порцию магии, упекая это чудище в землю. Некоторые из них при этом потеряли все жизненные соки и погибли. А ведьмин менгир всё равно находит в себе силы, чтобы вылезти наружу. Раз в тысячу лет он напоминает ведьмам, что сильнее их и могущественнее. Заставляет трепетать от негодования и страха, гадать, что за несчастье он принёс в этот раз.

Морене было совершенно безразлично, чем расплатятся ведьмы за её власть. Главное, чтобы камень дал ей Имперут, а что он заберет взамен у всего племени ведьм, неважно.

Главное, что он…

– Раскрывается! – девочка замерла рядом с чёрной махиной.

Камень глухо треснул, словно лучики от вершины, разбежались щели. Из самой верхушки полыхнул красный луч, и полез зелёный росток.

Морена даже рот открыла. Всё сработало. Зелёный росток на глазах вытягивался и превращался в цветок. Толстый огромный бутон на слишком хлипкой с виду зелёной ножке открылся, и Морена зажмурилась от яркого света.

– Глупые ведьмы! Никто так и не догадался найти цветок власти. – Она тихо засмеялась, не столько над подругами по магии, сколько радуясь своей удачливости и хитрости.

Морена слегка приоткрыла глаза, защищаясь от яркого света, и сорвала цветок. Он вдруг исчез, только разноцветные блики заиграли на ладонях ведьмы.

Она ахнула, но тут же почувствовала, как что-то скользнуло по её подолу. Оказалось, что это серебряный браслет, который теперь лежал у ног девочки. Изящная гирлянда мелких цветочков делала несколько витков и сплеталась в круглое гнёздышко. На этом уютном ложе лежал огромный сапфир. Прозрачный и сияющий.

Без сомнений, это был браслет ведьмы. Все ведьмы носили подобные на правом плече. Это было сосредоточение их силы. Можно сказать, душа, если допустить, что у ведьмы вообще есть душа. У Морены браслет тоже был, он достался ей от матери, подарив колдовскую силу и место в Совете.

– Мне теперь два носить?

Морена крутила в руках украшение. Наверное, оно даёт особенную силу. То могущество, которого она желала. Девочка скинула плащ, оставшись в простом длинном платье без рукавов, и надела браслет на свободную левую руку, но он соскользнул и упал на землю. Колдовские браслеты обычно так себя не вели. Они плотно сидели на руке, и снять их против воли хозяйки было невозможно. Стащить браслет удавалось только с мёртвой ведьмы.

– Может, они сольются в один? – гадала Морена, и подняв украшение, нацепила его на правую руку. Коснувшись друг друга, колдовские реликвии заискрили, зазвенели, браслет с синим сапфиром слетел с руки, оцарапав кожу, отскочил в сторону и ударился об дерево.

– Ах так! – на глаза ведьмы навернулись слёзы. Она подошла к дереву, села прямо на землю, в ворох жёлтых листьев, тяжело вздохнула и потянула свой браслет вниз. Тело пронзила боль. Морена морщилась и дрожала. В ушах звенел оглушительный крик. Кожа горела, на руке выступили капельки крови. Но браслет, носитель родовой магии и силы, в конце концов оказался в подоле платья. Морена не глядя взяла браслет с сапфиром и надела на правую руку. Тот сверкнул. Сердце ведьмы взвилось от восторга. Она на секунду ощутила себя всемогущей и всезнающей. И тут браслет исчез. Только синяя дымка ненадолго зависла вокруг руки девочки.

Жуткий крик огласил окрестности.

Глава 3. Трое с мешком

Железный панцирь на Юльке скрежетал и покачивался из стороны в сторону. Чтобы не свалиться, она вцепилась в седло и крепко сжала ноги. Где-то наверху развевалось перо, и трепыхался флаг. На бедре брякал меч, а возле седла болтался рюкзак, с которым она отказалась расставаться. Забрало ходило вверх-вниз, поэтому дорогу Юлька не видела, а только воображала. Она рассчитывала, что конь сам знает, куда им нужно. Позади скрипели колёса повозки с жуткими животными, запряжённой не то осликом с павлиньим хвостом и лапами, не то павлином с ослиной мордой. Рядом бежали два пса, один был раскрашен как тигр, другой пытался справиться с шестью лапами. Чтобы сознание не помутилось, Юлька даже не пыталась представить эту картинку со стороны.

Когда впереди замаячили горы, действительно, с фиолетовыми камнями, девочка уже сносно приспособилась сидеть в седле, могла поднять и опустить забрало, видела происходящее впереди, даже планировала научится контролировать лошадь и выхватывать меч. До встречи с драконом у неё были все шансы овладеть техникой боя, и лучше не слезая с коня.

Она въехала в ущелье. Дорожка стала уже и пошла петлять в горы. В животе раскатисто урчало, Девочка отчаянно хотела есть, но боялась, что даже если слезет с коня, ничего себе не повредив, то влезть обратно точно не сумеет.

– Если найти подходящий валун, высотой до стремени, то, может, и получиться, – рассуждала она. – Сначала заберусь на камень, а с него в седло.

Ей очень хотелось вылезти из доспехов хотя бы ненадолго, размяться, пройтись. Она так долго просидела в одной позе, что, казалось, превратилась в статую. В крошечное окошечко забрала она видела кусок горного пейзажа, фиолетовые камни, зелёные деревья, вросшие корнями в камень, травянистые островки и песчаную извилистую дорожку. Слышала оглушающие вопили птиц, не подозревающих, что от громких звуков в горах случаются обвалы.

Вдруг скалы раздвинулись, и перед ней возникла небольшая полянка. Справа вдоль тропинки были навалены камни, за ними возвышалась гора, а слева за невысоким кустарником обрывалась вниз пропасть. Дорожка огибала завал и снова уходила в горы.

Не успела Юлька решить, годится ли полянка для отдыха, как послышались кряхтение, глухие вскрики и удары. Казалось, кто-то мутузит друг друга, стараясь не поднимать шума и не привлекать внимания. За камнем возились трое мальчишек, совсем ещё детей, одетых в простую крестьянскую одежду. Двое тащили мешок, а третий то и дело хлопал по нему лопатой. Мешок отчаянно сопротивлялся, ворочался, брыкался, кряхтел, но громких криков не издавал, а после удара лопатой ненадолго затихал. Мальчишки явно тащили мешок к обрыву.

Юлькина охрана из двух псов зашлась лаем. Ребята остановились, вглядываясь в свидетелей своего преступления.

– Эй! А ну оставьте мешок! – велела Юлька самым хриплым басом, на который только была способна. Потом она подумала, что коверкать голос не обязательно. Сам Козяш говорил тоненьким писклявым голоском, будто изнеженная и капризная девчонка.

Конец ознакомительного фрагмента.