Королева Ветров

С сонливым недоумением моргнула и привстала на локтях, осматриваясь и пытаясь понять, откуда шло чувство волнения.

Пока порыв ветра не ударил по плечам, принося стылый холод, от которого прошлись по коже мурашки.

Дернулась и вскинула голову, прислушавшись. А затем резко подскочила на ноги, чем разбудила Барбатоса. Он растерянно моргнул и мотнул головой, следом взвился в воздух, оглядывая стоявшую перед кроватью меня в его образе барда, с распущенными волосами, в одной расстегнутой рубашке и нижнем белье.

Не посмеялся Венти только из-за тревоги, которую принес ветер, и которую он тоже прекрасно ощутил. И успел схватиться за край хламиды в последний момент, перед тем, как я перенеслась в уже божественном образе Фавонии к тем, кому требовалась моя помощь.

За прошедшее время я уже несколько раз незримо помогала людям, попавшим в трудную ситуацию на своем пути. Иногда ветра, которые я просила приглядывать за людьми, спасали чью-то жизнь. Как недавно один патруль рыцарей в лесу нарвался на лагерь хиличурлов, но вовремя подувший поток направил руки и оружие бойцов, как и защитил от стрел и магии.

Незаметно и даже ненавязчиво, но ветра оберегали тех, кто странствовал по Королевству Ветров.

Только вот сейчас…

* * *

Впереди сквозь ледяную дымку, еще не разогнанную утренним солнцем, угадывались очертания тотемов.

Присыпанным слоем снега после прошедшей метели лед оказался тем еще неприятным сюрпризом, особенно, когда тот опасно захрустел под ногами, а в следующее мгновение опора пропала. Паймон бросилась на помощь и попыталась протянуть руку, но не успела. И, с испуганным вскриком, подросток провалился в темноту.

Ветра успели замедлить падение Беннета, и он приземлился в сугроб, отделавшись ушибом и дезориентацией.

— Я позову на помощь! — крикнула фейка откуда-то сверху и исчезла, пока мальчишка с болезненным стоном пытался выбраться из ловушки.

Кто мог предполагать, что его знаменитая неудача догонит таким образом, когда он, всего лишь разведывая ущелье, столь болезненно провалится под лед?

Повезло, что не под воду, а, похоже, в пещеру.

Упал он далеко и глубоко, во тьму холода и царство бледного света, отражавшегося от кусков льда, повисшего опасными кольями в потолке и грозя свалиться на голову забредшему путнику. Вдоль кривых стен росли будто сотканные из снега и льда тонкие и хрупкие цветки, тускло светясь голубым светом.

Вскинув вспыхнувший пламенем меч, Беннет растопил снег и выбрался из сугроба, слегка похрамывая и выходя на ровную поверхность, оказавшуюся узорным каменным полом. Огонь приятно согревал от промозглой стужи подземелья и испарял влагу, пропитавшую теплые одежды. А вот шапку он, кажется, потерял в полете.

Руины. Еще один отголосок древнего королевства, погибшего давным-давно.

Подросток знал, что Гильдия не раз пыталась разгадать тайны горы, посылая сюда экспедиции, но все было без толку — кто-то пропадал, пытаясь взойти на вершину, погребенную многовековыми снегами, а кто-то возвращался ни с чем и порой без ничего.

Беннет, хромая, обошел по кругу пятачок, стараясь держаться ближе к дыре в потолке, откуда провалился в подземелье и откуда лился источник слабого света, чтобы спутники совсем не потеряли его. Он освещал мечом пространство, но все равно полумрак не давал осмотреть древние колонны и стены, а сугробы отдавали темными холмиками, как и тени устрашающе извивались по поверхностям, нагоняя жути.

Несмотря на огонь, подросток ощутил, что начал подмерзать от тянувшегося мороза, пробиравшегося сквозь еще влажную одежду. Он выдохнул пар и поежился, а потом настороженно замер и прислушался.

Где-то шуршал осыпавшийся снег. В узких туннелях горы выл ветер.

Его чутье опытного искателя приключений, которого любили сопровождать неудачи, так и шептало, что что-то здесь не так.

Беннет всегда был готов к неожиданностям и принимал те со всем мужеством, если не мог избежать. Порой они приносили невероятные последствия, как знакомство с целой настоящей богиней! А иногда боль утрат и разочарований, когда один из членов его группы погиб от ловушки в подземелье, и впоследствии его команда распалась, обвиняя в том, что он тянул за собой неудачи, которые цепляли всех вокруг.

Это был его провал, как лидера, что не уследил за товарищем в столь опасном месте, но от того его желание разгорелось ярче — стать еще лучше! Не останавливаться, преодолевать и идти вперед!

Жизнь искателя приключений — это всегда риск, порой несовместимый с жизнью, и они должны быть готовы принять смерть. Ведь это они были первопроходцами в этом недружелюбном мире, полном загадок. Это от них зависело, от их знаний и открытий, будущее их дома. От встреч с опасностями, исследований темных уголков, изучением забытых историй, но…

Знакомый шорох и скрежет вызвали испуганный выдох и короткую молитву Фавонии, а после подросток крепче сжал рукоять меча и губы, готовый принять опасность лицом к лицу.

Сугробы вдоль стен зашевелились, и сквозь снег стали различимы алые огоньки глаз — стражи руин.

Скрипя сегментами и суставами, они поднимались на ноги, готовые атаковать нарушителя, посмевшего побеспокоить их.

— Раз, два… пять, — Беннет испуганно считал окружавшую его толпу и, сглотнув, нервно бросил взгляд наверх, но помощи так и не было.

Ведь их лагерь стоял недалеко! Около телепорта, и Итэр с остальными ребятами давно были бы уже здесь!

Неужели Паймон заблудилась?..

Эти стражи руин были незнакомого типа.

Подросток встречал их в руинах Старого Мондштадта, и даже как-то недалеко от самой столицы видел одного, или когда в горах Буревестника с Итэром искали Фишль и натолкнулись на древний механизм. Он так же был свидетелем слухов, что магистр Джинн недавно уничтожила пятерых стражей руин, спасая людей. Но эти… они были гигантскими, более мощными, а их ноги светились алым заревом. Какие-то странные крючковатые корни опутывали фигуру, делая ту еще больше. Громадные устрашающие кулаки размерами с самого мальчишку!

Бежать было некуда.

Один из стражей пошел на таран, и подросток не успевал увернуться, так как за спиной был еще один противник. Но тут Беннета схватили за шкирку и буквально отшвырнули от траектории врага, не давая героически встретиться с механической конечностью.

— А ты рисковый парень! — весело раздался голос Тартальи над ним и тот дружелюбно растрепал светлые волосы слегка опешившего подростка. — Но все равно не стоит знакомиться близко с их кулаками. Поверь моему опыту!