Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Странно, у нее очень хорошее личное дело, — удивился ректор. — Прошу, мэдчен, входите.

— Благодарю, дерр ректор.

Дерр Лиар остался за дверью. А Маргарет с любопытством осмотрелась. Кабинет ректора поражал — на светлых стенах висели портреты знаменитых магов и колдуний, многочисленные грамоты и благодарственные письма. За массивным, внушительным столом раскинулось панорамное окно. А перед столом нашел свое место крепкий, добротный стул. На который мэдчен Саддэн и села.

— Я не буду вас томить, Маргарет, — улыбнулся ректор.

Она постаралась как можно приветливей ответить на улыбку дерра Вальтера. Дело в том, что ректора за глаза прозвали келестинским крокодилом. А все потому, что этот привлекательный, хоть и не молодой мужчина абсолютно не умел улыбаться. И чем сильнее ректор старался, тем страшнее становилось окружающим.

— Д-да, ректор Вальтер. Я вас слушаю.

— Как вы уже знаете, а не знать вы не можете — герольд кричал очень громко — объявлен третий Отбор невест. И вы нужны академии.

Маргарет выдохнула.

— Со всем удовольствием, — широко улыбнулась она. — Зелья варить? Или артефакты какие подготовить?

— Не совсем. Я вижу вас среди невест. У вас прекрасная, почти, внешность — отличная фигура и золотые волосы. Рост маловат и глаза неприятные, но это не слишком важно. Главное, что у вас здесь.

И ректор карандашом указал на грудь Маргарет. Та медленно залилась ярко-алым румянцем.

— Доброе сердце, мэдчен Саддэн. Там у вас именно доброе сердце, — фыркнул ректор. — Но то, о чем подумали вы, — тоже важно.

Маргарет собрала в кучку разбегающиеся мысли и осторожно возразила:

— Но я мэдчен только потому, что владею даром.

— Я понимаю. Но что я могу сделать? Этот Отбор будет проводиться среди студенток семи академий магии. Первое непреложное условие — участвует не менее шести девиц от каждой из академий. А второе непреложное условие — каждая из девиц должна быть девицей! А среди наших старшекурсниц, как выяснилось, с нравственным обликом все плохо. Ну и, разумеется, помимо невинности, девушки должны обладать впечатляющим магическим потенциалом. И вот таких вот совпадений у нас в академии всего двадцать. Из которых четырнадцать — помолвлены. Скажите, мэдчен, как вы уберегли себя от искушений? — последний вопрос дерр Вальтер задал вкрадчивым, жутковатым тоном. Этот тон он сам считал душевным и дружелюбным.

— Боюсь, дерр ректор, что мне было некогда, — ответила Маргарет. — Я же лучшая ученица, и пока я удерживаю эту планку, за меня платит королевская казна. А парни отнимают слишком много времени.

Она знала, о чем говорила. Единственная попытка завести близкие отношения едва не закончилась переводом Саддэн с бесплатного на платное обучение. Что означало бы ее отчисление — таких денег у нее не было.

— Вот и чудесно, значит, вы поможете и себе, и мне. Иначе к вам могут начать очень сильно придираться, — холодно усмехнулся Вальтер.

— Что ж, кнут есть, — взяла себя в руки Саддэн, — а пряник? Что я получу?

— Если пройдете первый Отборочный тур — личную лабораторию, второй — эту лабораторию закрепят за вами на пятнадцать лет. Пройдете третий — сможете заказывать в свою лабораторию ингредиенты за счет КАМа. Сумму оговорим после второго тура. Ну и также, пройдя третий тур, вы можете получить еще и короля.

— Благодарю, король — слишком бесполезное приобретение, — передернулась Маргарет.

Портрет его величества она видела в учебнике. Тощий, дохлый гриф — вот так можно было охарактеризовать Линнарта Дарвийского. Нет-нет, спаси Богиня! С ним ведь и в постели спать, и за завтраком ежеутренне видеться. Оно, конечно, человек ко всему привыкает. Но Маргарет не готова идти на такие жертвы. К тому же власть ей не то чтобы не мила, но и не необходима.

— Итак, ваш положительный ответ? — с усмешкой спросил ректор.

— Благодарю за оказанную честь, — уныло отозвалась Маргарет. — Я не посрамлю родную академию. Вся выложусь. Вот прям до самого донышка души.

Дерр Вальтер передернулся. Видит Богиня, он бы в жизни не допустил эту студентку до Отбора. Потому что академию она может как прославить, так и ославить. И никто не знает, что стукнет в голову Маргарет Саддэн в следующую минуту. Лучшая ученица и безликий, неуловимый шутник. Заместитель ректора, профессор Ирвинг, искренне и от всей души ненавидел мэдчен Саддэн только за то, что ее не удавалось ни поймать, ни доказать, что перекрашенные стены личных покоев преподавателей — дело ее рук.

А мэдчен Саддэн в свою очередь никак не могла доказать, что с глупостями давно покончено. И что хоть багаж шалостей и проказ у нее приличный, но в последние годы все силы уходят на учебу. Увы, заместитель ректора был глух к ее словам. А сам ректор предпочитал наблюдать — ведь до смертоубийства еще не дошло.

— Что ж, значит остались маленькие формальности.

И перед мэдчен Саддэн появилась кипа бумаг.

— Потеря невинности до окончания Отбора приравнена к измене родине и карается десятью годами каторги? — Маргарет подняла на ректора круглые глаза. — Я как бы и не собиралась в ближайшее время, но так-то зачем?

— Вы не дочитали — для обоих карается. Это чтобы защитить конкурсанток.

— Ага, то есть, не приведи Богиня, меня кто-то снасильничает, махать киркой в соседних каменоломнях будем? И по вечерам через стенку перестукиваться, — покивала Маргарет. — Отличная идея.

Дальше по пунктам шли обязанности невест.

— Это какой-то бесконечный перечень, — вздохнула Маргарет. — Вот это как — «при виде его величества выразить ему свою искреннюю любовь и почтение, но при этом первой не заговаривать и на короля не смотреть».

— Маргарет! — Ректор грохнул кулаком по столу. — Подписывайте и выметайтесь! Дала же Богиня вам не характер, а кусок дорфьего помета.

— Ай-яй, ректор Вальтер, разве можно такими словами и о невинной девушке, — покачала головой Маргарет. — Тут вот, между прочим, сказано, что клевета на королевскую невесту…

— Удушу, а в вашем случае это не клевета, а данность. Данность, с которой следует смириться.

Маргарет Саддэн жестом изобразила клятву вечного молчания и вчиталась в оставшиеся листы. Вздохнула, аккуратно все собрала и кротко спросила:

— А где пряник?

— Какой пряник?

— Как какой? Вы пообещали после первого тура — личную лабораторию, после второго — закрепление оной за мной на пятнадцать лет, и после третьего — ингредиенты.

— Верно, — кивнул дерр Вальтер и прищурился. — Вы мне не доверяете?

От испуга у Маргарет клацнули зубы, но она расправила плечи, чуть вздернула подбородок и ответила:

— Простите, ректор, но нет. Я не доверяю пустым словам.

— Аристократия, мэдчен Саддэн, сильно отличается от простолюдинов. Вам простительно, вы родились и выросли среди простых эйтов, но… Дорф с вами, будет вам моя расписка.