Королевская кровь

Внутри, перед расположенными полукругом рядами кресел, поднимающихся ступеньками вверх, и министерскими ложами второго этажа, находилась невысокая площадка с трибуной для выступлений. Но, увы, эта трибуна была предназначена только для членов совета. Величества с давних пор выступали с маленькой, размером со скворечник, ложи, расположенной слишком высоко, видимо, чтобы подчеркнуть их превосходство над аристократией.

По дороге, когда она уже почти подошла к выходу из крыла, ее искусно перехватил спешащий Игорь Иванович. Он поклонился, взял за локоток и настойчиво отвел в ближайший кабинет.

— Я тороплюсь, господин Стрелковский, — недовольно заявила она, — давайте позже. Меня ждут в Высоком Совете.

Он будто не услышал и насильно вручил ей тоненькую папочку:

— Подождут. Посмотрите, это не займет у вас много времени, Ваше Величество.

— Что это? — спросила она, листая папку с фотографиями парламентариев, министров и генералов.

— А это, Ваше Величество, неполный список лиц, которых за последнюю неделю посетил некто Щеглов, заместитель господина Смитсена. Возможно, есть и другие. В большинстве случаев узнать о том, о чем они говорили, не представляется возможным. К счастью, среди них оказался мой старый должник, назовем его господин А., и он, поверьте, свой долг вернул с лихвой. Господин Щеглов настойчиво и прямолинейно вербует ваших подданных, используя в качестве пряника крайне необычные чудеса. Например, у нашего премьер-министра встала и пошла парализованная жена. А у одного моего должника внезапно умерла дальняя родственница, оставив ему крупное состояние, а он был в очень стесненных обстоятельствах.

Смитсен прокололся в том, что А. за последние годы стал крайне верующим, и перво-наперво после его прихода и внезапного известия о наследстве побежал советоваться к духовнику. А духовник прямо сказал, что такая власть над жизнью и смертью может быть только черной природы, и посоветовал деньги отдать детям родственницы, а про посещение рассказать властям. Что он и сделал, прежде чем спешно покинуть столицу.

Так вот, интересно, что его лично Щеглов за полученное наследство просил сегодня проголосовать за сокращение ваших полномочий, моя королева, и за возможность смены правящей фамилии.

У Ирины-Иоанны сжались зубы.

— Смена фамилии, значит, им, да, Игорь? — прошипела она, внимательно разглядывая лица в папке. — Что ж, спасибо за работу. Это крайне важная информация.

— Ваше Величество, — попросил он, — уезжайте. Ну, давайте скажем, что принцесса очень переживает несостоявшуюся помолвку, и вы поедете лечить ей нервы в загородную резиденцию. А лучше — подальше, на море! Я никак не могу понять, что творится, я не могу спрогнозировать, когда рванет и рванет ли, и мне это не нравится. Если мы имеем дело с магом или ведьмаком огромной силы, это может угрожать лично вам или детям, и уж точно слугам ближнего круга. Мне будет спокойнее работать, зная, что вы в безопасности.

Королева пристально посмотрела на него.

— А к тебе он не подходил, Игорь Иванович?

Лицо начальника разведуправления словно окаменело.

— Подходил, Ирина Константиновна.

— И что предлагал, интересно?

— Ничего, что я не смог бы преодолеть, Ваше Величество, — сказал он сквозь зубы.

«Вы ведь хотите быть с ней? — искушал омерзительный человек напротив. — Бросьте копать под мистера Смитсена, и через неделю вы уедете вместе…»

Взгляд королевы проник, казалось, до самого его затылка, но она вовремя опустила глаза:

— Я в тебе никогда не сомневалась, Игорь. А по поводу отъезда ты прав. Сегодня отправлю телепортом слуг и распущу придворных, а завтра с утра уедем мы с семьей. Старшие сегодня до вечера в отъезде, сегодня уже не успеем. Распорядишься? А то я не знаю, сколько времени займут у меня эти болтуны.

Стрелковский снова поклонился:

— Конечно, моя госпожа, сейчас же распоряжусь.

Она благодарно кивнула, пошла дальше, и тут ее скрутило по-настоящему. Кожа вспыхнула, в глазах зажглось красное марево, тело отяжелело и заныло. Она с хрипом согнулась пополам. О, Великая Богиня, как же не вовремя!

Сзади ее подхватили уверенные руки, и сквозь свое тяжелое дыхание она услышала:

— Ирина, что с вами?

— Игорь…не трогай меня, — прохрипела она, усилием воли пряча глаза. — Отведи меня к Савелию, быстро. Только держи за одежду, прошу.

— У меня есть перчатки, сойдет? — спросил он

— Даааа, — уже почти прорычала она, — только быстрее!

В покоях придворный маг, заставший еще ее деда, быстро оценил ситуацию, и, не касаясь королевы, вколол ей двойную дозу антидота. Ее быстро отпускало, но кризис никуда не делся — она уже одной ногой была в нем. Черт бы побрал этого придурка Луциуса с его озабоченным сынком, и свою несдержанность! Так бы она точно до конца недели продержалась, а там уже на море нашла бы кого-нибудь побезопаснее…А тут…Игорь снова чуть не попал…

— Ваше Величество, — обеспокоенно сказал маг, — я бы настоятельно рекомендовал вам никуда сегодня не ходить. До завтра антидота должно хватить, но чем дольше вы противитесь, тем сильнее потом отдача.

— О чем речь? — спросил стоящий у двери во время процедуры Стрелковский.

— Игорь, уйди, Бога ради, тебя это не касается! — в голосе Ее Величества прозвучали стальные нотки.

— Да? — протянул он, и в его глазах она со страхом увидела отблески воспоминаний. — А мне кажется, что меня это касается.

— Пошел вон! — крикнула она в смятении.

— Простите меня, Ваше Величество, — он опустил глаза. — Я клянусь, больше не скажу ни слова. Но позвольте мне проводить вас до Зала Совета, как человек, отвечающий за вашу безопасность, я обязан это сделать.

До здания Совета они дошли молча. У выхода из дворца к ним присоединились ее личные телохранители, и к Совету они шли вчетвером, но королева остро чувствовала только одного мужчину сзади.

— Я буду здесь, — сказал он ей в спину, когда они уже зашли в здание, и она остановилась перед выходом в Зал Совета. — Дождусь вас.

Заждавшиеся парламентарии гудели, как гнездо растревоженных ос. Увидевший ее снизу взволнованный спикер с облегчением вздохнул и объявил в микрофон:

— Прошу встать. Ее Величество королева Рудлога Ирина-Иоанна!

Королева расправила плечи и вышла в свою ложу, спокойно улыбаясь и оглядывая зал. Она была немного оглушенной после приступа и успокоительного действия антидота. Зал был заполнен едва ли наполовину, часть министров в министерской ложе тоже отсутствовала. «Побежали крысы с корабля», — зло подумала она. Зато в гражданском отделении на третьем этаже Совета кто-то был. Присмотревшись, она узнала в стоящем на галерке человеке надоевшего ей до мозга костей господина Смитсена. Рядом с ним стоял грузный, рыхлый коротышка с лицом забулдыги.

В крови, сдерживаемая антидотом, забурлила ярость, и тут же тело вспыхнуло, заныло. Усилием воли она остановила себя, холодно смотря прямо в глаза врагу. Эх, долбануть бы по тебе проклятием, скотина, чтоб ты под себя ходил и кровью блевал, за все, что ты с нами и со страной сделал. Но нельзя. Во-первых, если она использует магию, то и антидот не спасет, во-вторых, если это сделать на глазах аристократии, то от свержения ее ничего не убережет, спасибо, если не в тюрьму посадят. Рисковать нельзя.