Королевская охота на невест, или Не стоит драконить ведьму!

«Бежать», – мысленно ответила ему я.

Внимательно осмотрела заросли позади драконов в поисках метёлочки.

Я должна была как-нибудь предупредить подруг и главу ковена о визите короля.

– Не это ищете, уважаемая ведьма? – Не оглядываясь, взмахом руки повелитель подозвал к себе дракона.

К кому конкретно он обращался, стало понятно позже. Воины, выстроившиеся за его спиной, расступились, пропуская парня, цепко державшего мою метёлочку. Послышались редкие, но оскорбительные смешки.

Волоски на моей коже готовы были приподняться от переполняющего меня гнева.

А как иначе? Ящеры пленили мою метёлочку!

Судя по тому, с какой самоуверенностью держались драконы, они были уверены, что полностью контролируют происходящее. Их нисколько не смутил мой злющий взгляд, которым я буравила грудь его величества. Обратившись к связи с природой, мысленно попросила её о помощи.

Пролесок откликнулся на мой зов. Ветки удлинились, кольнули в бок молодого дракона. Он пошатнулся и споткнулся о выступившие из земли коренья. Дракон не упал, но метёлочку выпустил.

Беспокоясь за меня, метла сразу подлетела ко мне. Быстро закружилась, поднимая пепел вперемешку с пожухлыми листьями с земли. Драконы не дремали и бросились к нам.

Все, кроме повелителя.

Он и шагу не сделал. Знай стоял непоколебимой статуей, воздвигнутой самому себе.

Я попятилась от его свиты и шлёпнула метёлочку по прутикам.

– Улетай! Разыщи девочек!

Молодой дракон одним из первых добрался до меня. Пришлось его пнуть в коленку и оттолкнуть от себя, позволяя метёлочке умчаться в ночь.

Смачно выругавшись, парень выдернул из моих пальцев корзинку с цветами и отшвырнул её в сторону. Нежное голубое сияние рассыпалось по примятой траве, подсвечивая её.

Мне захотелось опуститься на колени, собрать прекрасные ни в чем не повинные бутоны, но обозленный дракон не дал этого сделать.

– Ты куда собралась?

Вцепившись мёртвой хваткой в мою руку, он подтащил меня к повелителю. Этого оказалось ему мало. Толкнув в спину, он отправил меня в недолгий полёт.

Толчок оказался до того сильным, что я прямо впечаталась в грудь его величества. Вовремя обняв, повелитель остановил моё неминуемое падение.

Воздух, вышедший до этого вместе с испуганным криком от удара, вернулся с облегчённым вздохом обратно. Утихнувший гнев яркой вспышкой опалил нутро.

Следуя за переполняющей обидой, я оттолкнулась от стоящего неподвижно повелителя и обратилась к своей слабенькой стихии.

К земле!

Растопырив пальцы, подняла руки над головой. Слабые побеги вылезли из земли, окрепли на глазах и потянулись к недоумевающим драконам. Ликуя и теряя остатки сил, я натравила растения на свиту повелителя.

Занятно, сам он предпочёл не вмешиваться. После магического выброса в глазах помутилось от слабости. Оставив драконов кромсать молодые кусты, я бросилась на поиски ближайшего выхода с кладбища.

– Мы её догоним, повелитель! – услышала позади.

– Не нужно! Я достаточно увидел, дальше я сам! Ведьма не уйдёт от меня! – остановил их его величество.

Ох, и сколько было намешано в простом слове «ведьма». Ярость, удовлетворение и азарт от предстоящей погони.

Я сделала всего с десяток шагов, и меня настиг нечеловеческий рык, похожий на дикий клич. От него у меня, кажется, волосы на затылке зашевелились.

Заприметив во тьме полуразрушенный склеп, я помчалась к нему, надеясь там затаиться. Своим рёвом повелитель распугал нежить, и ей было не до меня. Зомбаки самозакапывались в землю, прикидываясь спящими.

Приподнимая драную юбку, я промчалась по тропинке. Забежав за угол склепа, с гулко бьющимся сердцем пригнулась и осторожно выглянула из укрытия.

Дракон в человеческом обличье, перепрыгивая через разрушенные могильные холмы, практически парил над землёй.

Губы сурово сжаты. Меж бровей пролегла глубокая складка. В подлеске раздался громкий треск, и он тут же свернул туда.

Вскоре его и след простыл. Разве что иногда слышался шум ломающихся веток.

Из пролеска метнулась тень, и я от неожиданности отступила. Настороженно прислушалась. Никакие посторонние звуки не нарушили кладбищенскую тишину.

Тем лучше.

Убрав со лба выбившиеся от бега пряди волос, я повернулась и уткнулась в чью-то грудь. Я быстро определила её обладателя.

Уж курточка слишком знакомая.

Владыка хранил молчание. Он хмуро разглядывал моё лицо. Глаза, подобные буре, вселяли неуверенность. Пальцы повелителя клещами впились в мои плечи, не давая и шагу от него ступить.

– Полагаю, ты не от великого счастья убегала от меня, ведьма? – несколько грубовато спросил дракон. Хоть не рычал, и на том спасибо. – Признавайся, ты вместе с подругами жульничала на предварительном отборе?

Я заметно вздёрнула подбородок.

– Предпочтительнее – схитрила, – без тени раскаяния ответила я.

– Ничего иного от ведьм и не ожидал.

Неохотно отпустив меня, повелитель стянул с себя камзол и потянулся ко мне. Не ожидая ничего хорошего, я отступила.

– Стой, тебе нужно согреться. Ты вся дрожишь, – сообщил о моём плачевном состоянии дракон.

Под впечатлением от встречи с ним я и не заметила, что продрогла. На улице заметно похолодало. Тело била мелкая дрожь. О её происхождении не берусь судить.

Возможно, это и нервное.

Позволив повелителю накинуть камзол мне на плечи, дрожащими пальцами стянула его на груди. Не поднимая глаза, спросила. Точнее, сделала попытку спросить:

– Вы, наверное, обяжете меня… мне придётся…

– Ничего тебе не придётся, – с непрошибаемой категоричностью заверил меня повелитель и отвернулся. Он поднял что-то с земли и, к моему изумлению, когда повернулся, протянул мне корзинку, наполненную светящимися бутонами.

– Вы их собрали! Не дали понапрасну засохнуть, – не сдержала я восторженного вскрика.

– Справедливо замечу, собирал их не я, а тот, кто уронил, – внёс ясность дракон.

Акцентировать внимание на грубости его подчинённого не стала. Это уже не имело значения. Корзина с цветами была у меня. Повелитель умел располагать к себе, причём с той же лёгкостью он достигал и обратного эффекта.

– Вы оставите ведьм в покое, и никому из нас не придётся ехать на отбор? – гораздо благодушнее спросила я, постепенно проникаясь симпатией к дракону.