Королевский двор

— Простите, я вас не понимаю, мой король, — едва слышно прошелестела Анита. — Обучение энкант абсолютно соответствует обучению любых других магов. Оно включает в себя: контроль силы, тренировку дозированных воздействий, практику в использовании и уроки послушания на закреплении курса, также как принятие клятвы верности. Ах, да, единственное различие — каждый новый энкант при попадании в учебное заведение тут же надевает артефакт подчинения. Но это лишь для их же безопасности, потому что с ошейником энканта получает и клеймо на ауру, по которому боевые энканты отслеживают своих. Чужих подлежит незамедлительно уничтожать, в случае опасности, либо доставлять в учебное заведение под конвоем.

— Да, звучит вполне обыденно, — согласился озадаченный Арий и бросил на меня вопросительный взгляд. — Что именно тебя ужаснуло, дорогая племянница?

Мне было что сказать и я постаралась рассказать обо всем: и о круговой поруке, и об издевательствах энкант друг над другом, и о том, как вальяжно чувствовала себя Анка в Школе Энкант.

— Ах, ну что вы, дитя, — попыталась перевести в шутку мои заявления Анита, чем окончательно выбила из колеи. — Может быть вы что-то неверно истолковали? Или может быть это была инициатива самих обучающихся, может они так практиковались? Скажем так, самостоятельная работа, не более.

— Минуточку, — возмутился Стефан Белов, отрываясь от стопки документов, которые он внимательно читал. — Школа Энкант утверждает, что на выходе каждая из энкант эмоционально не приспособлена к самостоятельной жизни. Что при обучении менталисты не пересекаются друг с другом и ведут затворнический образ жизни, дающий дополнительную гарантию послушания. Откуда тогда может быть самостоятельная работа?

— Что вы, вы неправильно меня поняли, — вежливо ответила Анита.

— Неужели? — возмутился Стефан. — Хотите сказать, что все ученики действуют строго по указам преподавателей? Выходит, это преподаватели поручают одним энкантам измываться над другими? А что, позвольте спросить, может случиться, если один или одна из сильнейших энкант вдруг сломает к демонам все ваши ошейники, сойдет с ума и ринется мстить?

— Вы все неверно поняли, — мягко, но в то же время очень властно сказала герцогиня Клоде. — Никто ни над кем не издевается. Это все просто провокация. Позвольте, кому вы поверите: потерявшей возможность стать королевой энканте, или мне, годами верно служащей и преданной короне до глубины души? Ай!

После того, как герцогиня вскрикнула, она вдруг подскочила с места.

— Меня кто-то укусил! — возмутилась Анита, — Моя туфля!

Послышался грохот, стул Талия До подскочил и перевернулся вместе с самим министром, а из-под стола выскочил Баян с туфлей из белой кожи в зубах. И я узнала эту туфлю!

— Это она! — воскликнула я и указала рукой на Аниту. — Это Анка, я узнала ее обувь!

Глава 23: О дарах Богини

— Что за вздор! — визгливо возмутилась герцогиня и сделала небольшой шаг в сторону от своего стула. — Кто-то хочет оболгать мою репутацию!

— Это возмутительно! — кряхтя и отплевываясь поднялся с пола Талий До. Торговец как раз поедал что-то мучное, когда Баян выскочил на него, вот и подавился от неожиданности и испуга. — Сколько может продолжаться этот бордель? Скотине место на скотном дворе!

Тем не менее, дорого выделанная туфля из белой кожи в зубах Баяна напротив яснее некуда указывала на великую пользу последнего. Но на всякий случай пони все же отступил подальше от Талия До, обойдя по дуге Аниту и расположившись за спинами королевы и короля. Монархи в отличии от министра торговли были совершенно не против.

— Неправда! — заявила я так твердо, как только могла и довольно нагло потребовала, — снимите маску, докажите, что вы не Анка! И если я неправа, клянусь, извинюсь перед вами стоя на коленях.

— А кто вернет мне мою поруганную честь? Я дала обет не снимать рясу и скрывать лицо! — фыркнула Анита. — Да и кто ты такая, дрянная девчонка, чтобы требовать от меня подобное?

Ха! Как быстро я перестала быть хорошей.

— Помнится, Анита, твоя ряса и маска означали траур по моей погибшей жене и нашему нерожденному ребенку, — как-то задумчиво проговорил король, смотря в это время на меня, затем он повернул голову в сторону герцогини и попросил. — Сегодня официально объявляю: настал конец траура. По Василине, по нашему сыну, по всем моим погибшим любимым. Анита, немедленно сними маску и покажи лицо. Я хочу, чтобы Сатияра убедилась в своей неправоте и сейчас же принесла официальные извинения.

— Как скажете, Ваше Величество, — лишь прошептала Анита в ответ, соглашаясь с требованиями и капитулируя.

Она мягко потянулась к маске одной рукой, собираясь отстегнуть ее от рясы. Скажу честно, у меня в этот момент сердце ухнуло куда-то в пятки, я ощутила бесконечный стыд за свои обвинения и за напрасные унижения герцогини.

Однако в следующее мгновение Анита словно кошко извернулась, резко бросилась к королеве и приставила к ее животу кинжал. Наверное, оружие было спрятано в рукаве рясы.

— А теперь слушайте меня внимательно! — Анкиным наглым голосом потребовала герцогиня. И без снятых масок стало абсолютно ясно: я была полностью права. — Сейчас же организуйте мне зеленый коридор до границ Мерсии, три мешка драгоценностей и десять энкант в мое личное подчинение, и ваш наследничек будет жив. Иначе, клянусь и проклинаю своей жизнью и смертью: сперва заколю нерожденного, потом отдам душу демонам и заберу весь королевский род за собой.

Произнесенные слова клятвы были поистине ужасны, как и намерения Аниты. В воздухе заискрило, но всего на миг: это выбросом магической энергии проклятие осело на кончик кинжала: отныне стоило его вонзить слишком глубоко, как проклятие ядом просочится дальше и отнимет маленькую жизнь.

— Не нужно, Ани, — ласково проговорил король и едва заметно потянулся к кинжалу в руке герцогини, но она лишь крепче уткнула его в живот Грэтты, по медовому платью растекся небольшой кружок темной крови.

— Без лишних движений, — потребовала герцогиня. — Живо исполняйте! У вас на все ровно час.

Король кивнул советникам, чтобы те выполнили требования заговорщицы. Тут же подорвались Гордон Холтон и Сиэль.

— Все будет в порядке, обещаю, — шепнул мне на ухо супруг и проследовал за Гордоном в коридор.

Все находящиеся в оливковой столовой четко понимали: на кону весь королевский род, данная Анитой клятва-проклятие была оттого и сильной, что давалась добровольно и платой за нее была смерть.

— Ани, — снова ласково заговорил Арий, — Ты же так любила Василину и ее дитя, неужели ты не видишь, что это шанс на искупление? Ты можешь полюбить и это дитя…

— Я любила тебя! Тебя! — агрессивно и с надрывом выкрикнула Анита, и обняла свободной рукой королеву за горло, присела на подлокотник ее кресла. — Какой же ты слепой дурак! Я любила лишь тебя, я хотела быть лишь с тобой! Я все ждала и ждала: когда же ты наконец обратишь на меня свой взор? Ты ведь любил меня когда-то?!