Королевский подарок

– Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что нам лучше уехать сейчас же?

– Николя, я хочу, чтобы ты рассказала все с самого начала, – потребовал он. – Расскажи мне подробно, что произошло.

Она не стала спорить. Когда Николя закончила свой рассказ, он крепко обнял ее. Лицо у него потемнело, а шрам побелел. Странное чувство охватило Николя. Воистину с ним она чувствует себя в полной безопасности. Николя даже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Больше она не думала об отъезде. Ройс защитит ее, где бы они ни были.

– Что ты собираешься делать?

– Что-нибудь придумаю, Николя.

Она кивнула.

– А теперь встань, я помогу тебе раздеться, – тихо сказал Ройс.

– Зачем?

Он сделал вид, что не заметил испуга в ее голосе.

– Чтобы ты легла спать, жена. Обещаю, я не дотронусь до тебя, пока не заживут твои руки.

– Благодарю тебя.

– Черт побери, не обязательно говорить об этом с такой радостью.

По сердитому тону мужа Николя поняла, что обидела его, уязвила его гордость. Она встала и посмотрела ему в лицо.

– Ройс, первая ночь между мужем и женой должна быть особенной, правда?

Она, покраснев, отвела глаза. Ройс не удержался и поддразнил ее:

– Но ведь ты уже была замужем, помнишь? У тебя даже есть ребенок или ты уже забыла Ульрика?

– Конечно, нет, – торопливо сказала она. – Я только пытаюсь объяснить, что независимо от того, есть опыт или нет, наша первая ночь должна быть…

– Особенной? – докончил он. Николя кивнула.

– Я бы предпочла не беспокоиться о том, что кто-то хочет всадить тебе в спину кинжал, пока ты… пока ты занят другим делом.

Ройс развязал ее пояс, отбросил в сторону и встал. Он старался не замечать того, что делал; Вот он снял через голову платье, за ним последовала остальная одежда, и наконец Николя осталась в одной прозрачной, как воздух, рубашке.

Воцарилось напряженное молчание. Она стояла неподвижно, словно статуя. Ройс уже сожалел об опрометчивом обещании не трогать ее.

– Ты ничего не сказала о своей спине, – заметил он, пытаясь хоть как-то освободиться от нарастающего внутри него напряжения. – Вполне возможно, что начали бы с тебя. – Он сам заметил, как резко звучит его голос.

Она стояла перед ним, низко опустив голову и поджав пальцы на ногах. Творец, обнаженная она еще прекраснее! Какие длинные и стройные ноги! Нежная, как шелк, кожа. В мерцающих отблесках свечи она напоминала богиню. Легчайшая материя не скрывала от него округлости упругой груди. От этого вида у него все свело внутри.

Да, она прекрасна! И принадлежит ему.

– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло?

– Что ты сказала?

– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло? – повторила она.

Он призвал на помощь все свои силы, чтобы сообразить, о чем она говорит.

– Нет, конечно, нет.

– Почему ты хмуришься? Ты сердишься на меня?

Он покачал головой и едва не рассмеялся. Это невинное создание и не подозревает, какие мысли и желания обуревают его. Он глубоко вздохнул, уложил ее в кровать, накрыл одеялом и отвернулся к двери.

– Николя, – позвал он, не оборачиваясь.

– Что?

– Когда мы приедем в мое владение, – начал он, подчеркивая слово «мое», – я не допущу больше никакой лжи между нами. Ты будешь говорить мне только правду.

– Ты думаешь, я солгала тебе о женщине, которая велела мне убить тебя?

– Нет, – ответил он. Потом повернулся и посмотрел на нее. – Я говорю о другом. Как только мы приедем в Роузвуд, ложь закончится. Обещай мне.

Николя не хотела ничего обещать.

– О какой лжи ты говоришь? – спросила она, пытаясь определить, что он имеет в виду.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, – ответил он. – Просто пообещай, Николя.

Он ждал ответа, глаза у него блестели стальным блеском.

– Ройс, пойми одно, – прошептала она. – Я пойду на что угодно, чтобы защитить Ульрика и Джастина. Вот это я тебе обещаю.

– Ты думаешь, что ложью защитишь их?

– В прошлом, когда я…

– Я говорю о будущем, – прервал он. – С того мгновения, как мы прибудем в Роузвуд, – больше никакой лжи.

Николя глубоко вздохнула.

– Хорошо, – прошептала она. – Обещаю тебе, больше лжи не будет.

Ройс повернулся и направился к двери. Он уже не думал о жене. До рассвета предстоит многое сделать. Он взялся за ручку двери, когда Николя позвала его.

– Ройс, мой отец всегда целовал мать, желая ей спокойной ночи. Это семейная традиция.

– И?.. – Он повернулся к ней.

– Это и саксонская традиция тоже. Интересно, у нормандцев тоже есть такая традиция? – Она старалась говорить беспечно.

В ответ Ройс только пожал плечами:

– Традиции следует свято соблюдать, особенно в неспокойные времена.

– Почему это?

До него никак не доходит. Он никак не может понять, что она хочет, чтобы он ее поцеловал.

– Чтобы их не забыли, – пробормотала она.

– Николя, скажи прямо, ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

«Хватит ходить вокруг да около», – сказала она себе.

– Да.

Как только она увидела, что он идет к ней, она закрыла глаза. Ройс присел на край кровати. Он наклонился и поцеловал ее в бровь. Она поблагодарила его. Он поцеловал ее в переносицу. Она опять поблагодарила его.

Лицо у нее горело, будто его опалило солнце. Ройс чувствовал, что она смущается, но не понимал, чем это вызвано. Он очень обрадовался, поняв, что она жаждет его прикосновений, и не хотел копаться в причинах.

– Т-т-традиции д-д-для м-м-меня очень важны, – заикаясь, призналась она. – Ты теперь мой муж, значит, и для тебя тоже.

– Разве? – Это заявление Ройса озадачило.

– Да, – отозвалась она. Николя открыла глаза и взглянула ему в лицо. – Не потому что я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Просто…

Закончить она не успела, он поцеловал ее в губы. Мысли в ее голове тут же смешались. У него оказались удивительно теплые губы. Его пальцы ласкали ей волосы, словно пытаясь удержать ее, хотя необходимости в этом не было, ей совсем не хотелось двигаться. Поцелуй его был нежен, ничего не требовал. Но после него она едва дышала, и желание загорелось в ней.