Королевства, проигранные в карты

– Соберись и не распускай нюни!!! – подстегнул меня внутренний голос. – Это всего лишь девчонка, и если тебя смущает, что она принцесса, то вспомни: нас здесь тоже кое-кто считает принцем.

Может быть, это, а может, что-то другое, не знаю, вернуло мне присутствие духа, и я продолжил уже более спокойно:

– Иногда самые незначительные, на первый взгляд, вещи приводят к последствиям, которые в корне меняют всю нашу жизнь.

– Это ты к чему? – поинтересовалось по ходу дела мое второе «я».

– ... И вовлекают в стремительный водоворот событий, который несет нас со скоростью урагана, сметая все на своем пути.

– Ты вообще в своем уме?!

– А после того, как буря утихнет и мы выйдем из нее обновленными, все будет выглядеть уже не так, как прежде, и сама жизнь, сбросив старое платье, облачится в новые прекрасные одежды.

– Ты меня просто убиваешь...

– Именно поэтому, когда все кончится, мы будем уже другими, может быть даже не подозревая об этом, и мир изменится вместе с нами, и все, что не исполнилось, – исполнится. Так было, есть и будет. И никто, даже низвергнутые и проклятые боги, не в силах это изменить...

– С таким талантом надо было идти работать зазывалой в мясную лавку. Тебе просто бесподобно удается говорить чушь с умным лицом. – Мой вечный спутник всегда встревал в самый неподходящий момент.

Но что бы он там ни говорил, аудитория уже была у моих ног. Толпа внимательно слушала этот прощальный монолог, ловя каждое мое слово. Я даже в какой-то мере могу их понять. Наверно, это действительно интересно – услышать, как обреченный на смерть трогательно признается в любви за несколько минут до исполнения приговора.

Для полноты картины в этом театре одного актера оставалось сыграть последний акт, мощную шокирующую концовку, а потом дать занавес и быстро с достоинством удалиться, оставив публику забрасывать сцену цветами и неистово рукоплескать великому таланту.

Что я и сделал. В лучших традициях жанра.

Чтобы уйти красиво, я поставил точку, не закончив предложения. На заключительных аккордах этого вдохновенного экспромта я протянул руку и, вложив в ладонь Вей свой золотой, печально произнес:

– Поставьте его на нашу победу, принцесса, и, может быть, вам повезет. Кто знает. Все мы находимся во власти капризной судьбы, причуд которой не дано понять никому из простых смертных.

Затем я резко повернулся и, уже больше не оглядываясь, пошел к центру арены.

Красиво. Элегантно. Уверенно.

Как и подобает настоящему герою.

Во всем этом священнодействии не хватало только кровавого заката, который последними лучами, словно багряным румянцем, освещал бы этот гадюшник, и моего застывшего благородного лица вполоборота – крупным планом, на фоне титров и витиеватой надписи «The End».

Первый приз и полный восторг в Каннах, уже девяносто восемь вместо восьмидесяти миллионов только за первую неделю проката, двенадцать «Оскаров», включая и премии за спецэффекты. Полный безоговорочный успех.

И гробовая тишина...

Глава 8

Вот в такой несколько экспрессивной манере прошло мое первое по-настоящему большое выступление на публике. Не знаю, какова была сама игра, но резонанс после премьеры был достаточно впечатляющим.

Толпа, так легко попавшая под очарование пылкого юношеского бреда, который я вывалил на ее головы в неограниченном количестве, быстро пришла в себя и уже успела нахохотаться и насвистеться по поводу моего жульничества (впрочем, положа руку на сердце, в данном случае я был с ними полностью солидарен), а Компот выразить свои оскорбленные чувства (хотя и старался изо всех сил – посредством неограниченного количества нецензурных выражений) по поводу того, что я посмел представить его – великого и могучего волшебника (совсем крыша поехала у старика) – своим слугой. И горько раскаяться, что по доброте душевной так и не превратил меня в свое время, пока была возможность, в больную жабу, избежав таким образом позора на старости лет. Один только Билли одобрил мои действия, сказав, что я здорово выдал этим... Ну, в общем – гадам, так сказанное им приблизительно переводится на нормативный язык.

Меня также порадовало состояние Фромпа – он был явно взбешен. В свете последних событий в этом не было ничего удивительного, потому что сначала я бессовестно обманул его с денежной стороной вопроса, а потом на глазах всех его поданных практически неприкрыто признался в любви его невесте, выставив таким образом короля в глазах широкой общественности, мягко говоря, не в самом приятном свете.

– Еще немного – и ты бы наставил рога этому дряхлому маразматику, – прокомментировал мое выступление Компот, начиная остывать, – да и девчонка, наверное, была бы не против посодействовать тебе в этом начинании.

Я опять начал краснеть как мальчик и, чтобы скрыть неловкость, быстро отвернулся от старика.

– Мы в твоем лице основательно подпортили настроение этому народному «благодетелю», – улыбаясь, хлопнул меня по плечу Билли.

– Но ты мог бы представить нас своими советниками, а не слугами, – опять вмешался неугомонный колдун.

– У нас осталось совсем немного времени до начала веселья, – перебил его я, чтобы сменить тему и скрыть свое смущение. – А у меня есть еще пара вопросов, не узнав ответы на которые я просто не смогу спокойно умереть. Первый – как махать этой железной палкой, называемой мечом, чтобы меня не съели хотя бы до третьего раунда, и второй...

– Ты не умеешь обращаться с оружием? – Толстяк с неподдельным удивлением уставился на меня.

– Да, а что здесь удивительного? – не понял я. – Родители с раннего детства прятали от меня спички и кухонные ножи, а из комиксов и телевизионных программ многого не почерпнешь, так что в этой области я, к сожалению, полный профан.

– Но в раздел классического дворянского образования обязательно входит обучение владению несколькими видами холодного оружия, а принцы...

– Вот это и есть второй вопрос. С чего это вдруг вы со стариком решили, что я принц?

– А кто же ты еще?

– Кто же я еще? – передразнил его я. – Спроси лучше у колдуна, который втянул меня в эту невообразимо дурацкую историю.

– Я тебе скажу, кто он, – отозвался Компот, – он свихнувшийся принц, а вычислил я его по коду личности.

– Тогда все в порядке, ты действительно принц...

– Что такое код личности? – Я не дал ему возможности закончить предложение, мне нужно было разобраться с этим вопросом как можно быстрее, потому что толпа загудела, предвещая близкое начало шоу. – Только, пожалуйста, в двух словах и как можно проще.