"Короли без короны"

Король улыбнулся. Ему предстоял спектакль, и он не без основания полагал, что в комедиантстве искушен много больше, чем Жорж Релинген. Оставалось внести смятение в ряды противника и нанести удар. У кузена Жоржа не было ни малейшего шанса.

Первый, кого увидел в приемной короля принц Релинген, был королевский шут Шико. Низко склонившись перед бывшим сеньором, господин Лангларе почтительно сообщил, что его величество будет рад принять кузена, как только освободится от беседы с братом. Жорж-Мишель небрежно кивнул. Не прошло и пяти минут, как дверь королевского кабинета распахнулась, и на пороге появились оба Валуа. Король Генрих обнял брата и торжественно провозгласил:

– - Идите, Франсуа, и ни о чем не беспокойтесь. Ваши нужны всегда найдут дорогу к моему сердцу, обещаю вам.

Растерянный от неожиданного проявления братских чувств, Франсуа не успел ни отстраниться от объятий Генриха, ни что-либо сказать. Оставалось только поклониться королю и удалиться. Довольный разыгранным спектаклем, его величество обвел умильным взглядом прихожую и заметил принца Релинген. Его лицо просветлело:

– - Дорогой кузен!
– - с той же нежной заботой, с которой разговаривал с Франсуа, провозгласил король.
– Я счастлив вас видеть, проходите, -- и он гостеприимно указал принцу на кабинет.

Ничуть не менее ошеломленный этой нежностью, чем Франсуа, Жорж-Мишель с некоторой опаской подумал, а не собирается ли его величество предложить свою дружбу и любовь еще и ему. Учитывая почти двадцатилетнее знакомство кузенов, последнее было странно, однако другим предположением, объяснявшим поведение короля, могла быть лишь подготовка к очередному покаянному шествию, а по расчетам принца для покаянных шествий было еще рано.

Жорж-Мишель прошел в кабинет короля, решив, что выяснит все на месте. Его величество незаметно подмигнул Шико, и королевский шут тенью скользнул в кабинет вслед за принцем.

– - Дорогой кузен, -- мягко повторил король, -- а почему вы приехали один, без графа де Саше?

– - Послушай, Генрих, -- твердо произнес Жорж-Мишель, -- полковник де Саше сейчас на службе, у него дела. А когда он заканчивает дела, то отправляется к жене -- он образцовый семьянин и добрый христианин...

– - Добрый христианин?
– - в голосе короля неожиданно прозвучал сарказм.
– - Что за чушь вы несете, Релинген? Каким образом человек, поднявший руку на ближнего своего, может быть добрым христианином? Таких людей называют убийцами и карают по законам французского королевства.

– - Простите, сир, я не понимаю...
– - проговорил Жорж-Мишель, с удивлением глядя на изменившееся лицо короля.
– - О каком убийстве вы говорите?

– - Довольно уверток, Релинген, -- величественно произнес король, -- я говорю об убийстве Бюсси.

Жоржу-Мишелю показалось, будто пол покачнулся.

– - А причем тут граф де Саше?
– - вскинул голову принц.
– - Бюсси убил Монсоро, это все знают. И, строго говоря, разве он был неправ?

– - Релинген, я все знаю, так что бесполезно пытаться что-либо отрицать, -- объявил Генрих.
– - Ваш Бретей должен был драться на дуэли с Бюсси, но у него не было ни малейшего шанса выйти из этой схватки живым. Вот вам и мотив убийства. Именно из-за этой дуэли письмо Бюсси было украдено и доставлено Монсоро вместе с людьми -- с вашими людьми, Релинген! Как видите, я знаю все в мельчайших подробностях. Вам не удастся отпереться.

– - Очень занимательная история, сир, достойная романа, -- в голосе Жоржа-Мишеля послышалась злость.

– - Но даже если все изложенное правда, при чем здесь граф де Саше?

– - А при том, принц, что убийство ближайшего друга и доверенного лица дофина не может остаться безнаказанным. Я не могу позволить, чтобы во Франции разразилась новая братоубийственная война. Франсуа мой единственный наследник и он очень недоволен. Или, может быть, вы хотите, чтобы Турень заполыхала?

– - Что вы хотите этим сказать, сир?
– - вскинулся Жорж-Мишель.

– - А вы полагаете, -- презрительно усмехнулся Генрих, -- что Франсуа восстанет только на меня? Если он поймет, что вы укрываете убийцу, он будет мстить. Франсуа молод, безрассуден и вспыльчив. Вы понимаете, что это означает, кузен?

– - Граф де Саше невиновен!
– - отчеканил Жорж-Мишель.
– - Если вы боитесь мести герцога Анжуйского, так скажите ему, что в убийстве Бюсси виновен я!

– - Я не могу отдать вас под суд, кузен, -- холодно возразил король.
– - Вы наш с Франсуа родственник и суверенный государь. Но так как преступление должно быть наказано, и совершенно оно было ради графа де Саше, значит, ему за него и отвечать.

– - Александр невиновен, -- повторил принц.
– - Генрих, ты хочешь купить мир ценой жизни невинного человека... Да, я знаю, так поступают всегда, но сейчас речь идет о моем друге, о моем воспитаннике, о моем родственнике в конце концов! Ты понимаешь это?!

– - Хорошо, Жорж, я помогу тебе, -- после краткой паузы ответил король.
– - Франсуа в общем-то все равно, кто понесет наказание за смерть Бюсси, он лишь хочет, чтобы виновный был наказан. Выбирай, Жорж, кого из своих людей ты отдашь моему брату. Но не тяни с выбором, Франсуа ждет.

Жорж-Мишель посмотрел на короля почти с ужасом.

– - Я не могу наказывать своих людей за то, что они хорошо выполняют мои приказы, -- почти пошептал он.

– - Значит, мы вернулись к началу -- и это будет Бретей, -- подвел итог король.
– - Жорж, -- с обманчивой нежностью проговорил Генрих, -- я понимаю твои чувства, я сам терял друзей, но ты должен понять, эта жертва необходима. Мы, государи, должны думать не об одном человеке, а о тысячах. Франсуа -- это мое несчастье, мой крест, мое проклятье, но он мой брат и наследник, и я не могу забывать о его требованиях. Принеси эту жертву, Жорж, мир во Франции стоит одной невинной головы. Ты же сам говорил, что граф де Саше благородный человек и добрый христианин. Он будет счастлив отдать свою жизнь за Францию и короля.

При рассуждениях Генриха о счастье умереть на эшафоте за короля Жорж-Мишель встрепенулся. Валеран де Бретей, -- вспомнил принц. Еще один Валеран... Еще один Бретей, которого хотят принести в жертву во имя короля... Ну, уж нет, довольно!

Пальцы принца сами собой сжались в кулаки.

– - Мне плевать на мир, Францию и вашу корону, сир!
– - яростно проговорил он.
– - Я не отдам вам Александра! Вы боитесь Франсуа?! Так почему вы не боитесь еще и меня?! Только попробуйте схватить Александра, сир. Я подниму всю Турень! Я договорюсь с протестантами, с лигистами -- с самим чертом! Я открою границы Барруа и Релингена для испанцев. Вы хотите мира, сир? Ну, так не трогайте моих людей!