Короли

Шумно выдохнув, Ханаби взглянула на парализованного онемевшего отца. Тихо рассмеялась...

– Видишь, как я служу клану... папа...
– уняв собственный смех, прошептала она. В ее тоне не было ни капли веселья. Лишь горечь и ирония к себе самой...

Конец флешбека

Пятясь, Шикамару сквозь прищуренные веки пытался хоть что-то рассмотреть. Ханаби так и замерла возле сосуда. Потянуло паленым.

– Саске, стой!!!
– это уже закричала Сакура. Учиха и Узумаки кинулись к Ханаби одновременно. Но, стоило им прикоснуться к замершей девушке, как та сразу рассыпалась пеплом.

* * *

– Шах и ...
– кровожадно оскалилась старуха.

– Светлейшая, вы крайне неприятный противник, - неожиданно скривился Намикадзе, смотря женщине в глаза. На шахматной доске оставалось всего несколько фигур, Минато проиграл.

– Устами ребенка глаголет истина, - протянула женщина, нисколько не обижаясь. Бывший хокаге никак не прокомментировал этот ее словесный выпад.

Шар артефакта, медленно опускаясь вниз, находился точно между ними. Вокруг в ужасе метались молодые коноховцы. А призрак испепеленной девчушки стоял закованным в цепи шинигами и дрожал от страха.

Ханаби еще не осознала своей смерти, но ужас уже поглотил ее. Шинигами крепко сжал своими костлявыми пальцами ее плечи, высасывая остатки энергии и облизываясь от удовольствия. Она чувствовала, как ее душа растворяется в этом чудовище, и во все глаза смотрела на четвертого Хокаге, который стоял буквально в метре от нее.

– Девочка, - обернулась вдруг старуха, - он проиграл твою жизнь, как и много других, - ткнула она пальцем на Минато Намикадзе. Мужчина же даже не удосужился взглянуть на Хьюгу. Просто молчал, вперившись взглядом в шахматную доску.

– Ну, что скажешь, малышка?
– шептал Шинигами, подначивая и выпивая из ее души последние капли энергии.

– Йондайме, играющий на жизни.
– Ханаби едва не подавилась от смеха,- Какой облом, такое лицемерие...- это все, на что ее хватило, прежде чем ее полностью поглотил бог смерти.

– А ведь целью был Учиха, - вздохнула Светлейшая и начала собирать с доски оставшиеся шахматные фигурки, - осечка получилась.

Минато ничего не ответил, он и так все понимал.

* * *

Сноп света исчез так же резко, как и появился. На его месте в воздухе еще несколько секунд продолжал висеть хрустальный шарик артефакта, после чего он медленно опустился в емкость. Призрачное пламя, словно ничего не стряслось, продолжало равномерно полыхать.

– Это же глупо, - неожиданно прошептал Наруто. Смотря на горку пепла, упавшую прямо ему под ноги. Напротив него стоял такой же удивленный Саске. Затянувшееся молчание разорвал дикий полурев-полувскрик Рока Ли, который буквально ударил по барабанным перепонкам присутствующих. Упав на колени, Хината задрожала. Она не плакала, но совладать с приступом истерики не смогла. Неджи сам едва сдерживал эмоции, во все глаза смотря на то, что осталось от двоюродной сестры.

Шок и страх медленно и неумолимо обволакивал сердца ребят. Ино, Сакура, Тен-Тен, Чеджи, Шино, Саске, Шикамару, Наруто, в конце концов, Хината, Неджи и Ли - все они не могли в полной мере осознать того, что произошло. Это было выше их понимания.

Это было дико и больно...

Страшно до такой степени, что хотелось забиться в самый дальний уголок этих пещер, да так, чтобы никто не нашел.

– Неджи, Ханаби подождет, мы должны обеспечить выживание группы, - позвала Тен-Тен, говоря ровно и четко, так, чтобы слышали все. Но ее голос, поднявшийся до высоких, истеричных нот, делал жалкой эту ее попытку совладать с ситуацией.

– Неджи!!!
– уже вскрикнула Тен-Тен и, удостоверившись, что этот парень слушает ее, прошептала, - проверь, насколько эта штуковина активна. Рок Ли и все остальные, отойдите к стенам!

Холодность характера, что проявила Такахаши, была кстати, как никогда прежде.

– Она права, - выдохнул Чеджи, обращаясь в первую очередь к Шикамару. Нара был мозгом их команды, но такие ситуации полностью выбивали его из колеи, Акемичи прекрасно знал об этом. Многозначительно глянув на Ино, Чеджи удовлетворенно отметил, как Яманако отвесила подзатыльник их общему другу, тем самым приводя того в себя.

– Эй, ты, командир группы!
– Прошипела она, стараясь не обращать внимание на собственный подрагивающий голос.
– Почему это Тен-Тен командует вместо тебя, а?

– Хината-сама, - жестко позвал Неджи, да так, что девушка вздрогнула.
– Над рабами не плачут, - почти что процедил он, - ведите себя, как подобает будущей главе клана.

Это его официальное обращение и подчеркивание статусов вмиг дало результаты. Старший из Хьюга знал, что сказать и как привести девушку в чувства. Прикрыв на миг веки, Хината глубоко вздохнула, запрещая себе вообще думать о произошедшем. Да, Тен-Тен действительно была права.

Хьюга активизировали доудзюцу одновременно. Сцепив зубы, Неджи отошел от Хинаты. Сосредоточившись на артефактах, неосознанно ступил шаг назад, во все глаза смотря перед собой, не веря тому, что видит. Комок встал в горле.

Хината за его спиной шумно выдохнула. Она и сама оказалась не в состоянии вымолвить что-либо. Страх обуздал ее с новой силой.

– Эй, седьмая, вас это тоже касается!
– опять гаркнула Тен-Тен Такахаши, не замечая поведения Хьюга и распечатывая из одного из своих свитков датчики для замера концентрации чакры.

– Не подходите, - Сакура прошептала это почти неслышно, чем привлекла всеобщее внимание.

Только Такахаши была настолько поглощена своими действиями, что и не заметила, как осторожно отошли к стенам Ли, Чеджи и Шикамару. Как взметнулись к потолку насекомые Шино и как спряталась за спиной Акемичи Ино Яманако.

– Тен-Тен, - тихо позвал Неджи.

– Да что такое?!
– опять голос этой девушки был полон высоких надрывных нот. Ее взгляд метнулся к Неджи, и только теперь она заметила настороженность остальных ребят. Не выпуская свитка из рук, приподнялась. Всеобщее внимание было полностью обращено к седьмой команде, находившейся у сосуда Огня.