Корона Дейлмарка

«Что ж, поставим еще одну галочку в списке претензий к этому Керилу», – сказала она себе. Маевен вышла из-за кустов и увидела перед собой часовню посредине усыпанного мелким гравием двора. Точно такая же, какой девочка ее запомнила! Вот только здесь ли она стояла? Да, за двести лет в школе все основательно перестроили, да и новые здания появились. «Интересно, почему Хильди не показывала нам эту часовню? – подумала Маевен. – Хотя я знаю почему. Она не могла бы придумать для нее какого-нибудь глупого названия и продолжать морочить нам головы. Впрочем, с нее сталось бы назвать святилище, например, Единойкой».

Выдуманное слово позабавило Маевен и придало ей уверенности. Девочка неторопливо и спокойно направилась к домику с куполом. Мысль о краже кубка вовсе не радовала. Но при этом она думала, что должна и сама сделать что-то для себя. И конечно же, ее воодушевляло знание о том, что когда-то это уже случилось. «Всего-то: вбежать, схватить то, что там стоит на алтаре, и выбежать», – уговаривала она себя.

Странная голубая вспышка внутри заставила ее отскочить. Камешки захрустели под чьими-то быстрыми шагами. Маевен обернулась – как оказалось, вовремя. Некто облаченный в серую мешковатую одежду протянул к ней левую руку, в правой же сверкнул нож.

– Опять! Нет, только не это! На помощь! – завопила Маевен.

Кричала она изо всех сил, потому что на сей раз незнакомцу не удалось схватить ее за горло. Все так походило на недавнее нападение, что Маевен была убеждена: это тот же самый человек. Он вцепился в руку девочки и попытался вывернуть ее, чтобы подтащить жертву к себе и перерезать ей горло. Пересиливая боль, Маевен схватила запястье его руки с ножом и, напрягая все силы, пыталась удержать его. Она видела над собой его лицо. Если бы не сверкающие яростью глаза, можно было бы подумать, что оно сделано из серой тряпки. Это так напугало Маевен, что у нее подкосились ноги. У нее хватало сил лишь на то, чтобы отталкивать руку, угрожавшую ей смертью, да продолжать кричать:

– На помощь! Убивают!!!

Громко зашуршал гравий; несколько камешков, подброшенных чьей-то ногой, больно ужалили ее в лицо.

– Горелый Аммет! – воскликнул знакомый голос и тут же грозно добавил: – Отпусти ее, слышишь, ты, кошмар в мешке!

Большая костлявая ладонь, принадлежавшая – тут уж не могло быть никаких сомнений – Митту, перехватила руку с ножом. Парень сцепился с убийцей. Они дергались, пыхтели и толкались; их движения сопровождались непрерывным шорохом гравия под ногами. Затем нападавший изловчился, высвободил руку с ножом и кинулся бежать. Митт бросился за ним, словно борзая. Девочка осталась одна посреди двора, продолжая по инерции звать на помощь.

– Митт, спаси меня!

Она выкрикнула эти слова в тот самый момент, когда отчаянно удиравший «серый» незнакомец нырнул в запутанный лабиринт кустов и деревьев, а Митт гигантскими шагами мчался за ним. Маевен стояла, глядя ему вслед и чувствуя себя набитой дурой. По лицу струились слезы, хотя она совершенно не помнила, когда же расплакалась. Какое… какое девчачье поведение! «Митт, спаси меня!» – передразнила она себя. Это надо же – сказать такое!

Маевен попыталась продолжить прерванную прогулку в направлении часовни. Увы, ее ноги дрожали, подгибались и, отказываясь повиноваться, по собственной воле заставляли свою хозяйку кружиться и делать беспорядочные шаги то вперед, то назад, то вправо, то влево, словно она без музыки танцевала какой-то безумный танец. Маевен поймала себя на том, что пытается следить одновременно за всеми углами двора на тот случай, если там прячутся и другие злоумышленники. Сделав немалое усилие, она заставила себя остановиться – застыла на месте и сумела вытереть глаза, но это было все, что ей удалось сделать до возвращения Митта. Он бежал такими же громадными шагами, а следом за ним поспевал Навис. У обоих был настолько встревоженный вид, что из глаз Маевен снова хлынули слезы.

– Этому ублюдку удалось скрыться в кустах! – с ненавистью прорычал Митт.

– Что вы тут делаете одна? – требовательно спросил Навис.

Маевен сглотнула стоявший в горле комок.

– Кубок… – с трудом пробормотала она, не в силах добавить что-либо еще.

– Ну, это нетрудно, – ответил Навис. – Митт, оставайся с ней.

Прежде чем парень успел сказать хоть слово, Навис перебежал через двор и уверенно вошел в часовню.

– Вы не ранены? – спросил Митт.

Он протянул руки с таким видом, будто хотел обнять Маевен за плечи, но все же так и не осмелился прикоснуться к ней. А Маевен, подхваченная еще более сильным порывом, кинулась к нему и прижалась лицом к его груди. Митт тяжело дышал, и его сердце лихорадочно колотилось. Девочка была уверена, что ужасно смутила его, но это не помешало ей крепко обнять спасителя. Митт осторожно положил одну руку ей на плечи, а второй нерешительно погладил по спине.

– Будет, будет. Все в порядке.

– О Митт, мне так жаль! – выпалила Маевен. – Что я и Хильди… что все-все…

– Ну будет, будет… – повторил Митт.

Больше они ничего не успели сказать: из часовни бодрыми шагами вышел Навис, держа в руках что-то завернутое в широкий носовой платок.

– Как видите, все очень просто, – сообщил он.

Митт отступил на шаг; на его куртке там, куда прижалась лицом Маевен, темнело влажное пятно от слез.

– Просто? – переспросил он. – Эта штука заговорена и, когда к ней прикасаешься, бьет словно молнией!

– Мы же на Севере. – Навис пожал плечами. – Я учитывал такую возможность и не прикасался к кубку голыми руками. Смотрите. – Он отвернул край платка, показал свою добычу, а затем с величайшим спокойствием опустил сверток в один из глубоких карманов. – Будет лучше, если мы все сейчас же вернемся в большой двор, – продолжил он, убедившись, что карман не кажется раздутым намного сильнее, чем второй. – Думаю, нам следует посетить заключительную церемонию.

Они медленно пошли обратно. Маевен все еще трясло, и она нетвердо держалась на ногах. Навис деликатно взял ее под локоть. Митт избегал прикасаться к ней. Девочка заметила, что он то и дело потирает влажное пятно, оставшееся у него на груди после прикосновения ее заплаканного лица. Она избегала смотреть на него, чтобы не смущать парня еще сильнее.

– Удалось вам уговорить Хильди поехать с нами? – излишне небрежным тоном спросил Митт, в очередной раз касаясь пятна на груди.

– Еще нет, – ответил Навис.

Лицо Митта напряглось так, что на мгновение сделалось похожим на обтянутый кожей череп.

– Она должна! – воскликнул он.

– Знаю, – согласился Навис. – И очень надеюсь, что подружка-великанша сможет вразумить ее: я полностью объяснил ей ситуацию.

– Неужели вы все открыли Биффе? – удивился Митт. – Считаете, это безопасно?

– Я верю ей, – произнес Навис. – А вот этому уже вы не поверите. Полное имя этой девочки – Энблит!

– В честь Энблит Белокурой! – Несмотря на беспокойство, Митт захихикал.

– Недобрая ирония судьбы, не так ли? – сказал Навис. – Ее родители допустили серьезный просчет. Нельзя назвать бедную девочку некрасивой. Просто она слишком большая, а ее привлекательность не сразу обращает на себя внимание.

Маевен спросила себя, многие ли могли бы сохранять такое спокойствие, пряча в кармане украденный священный кубок. Да и Митт пытался не отставать от Нависа в хладнокровии.

– Я узнал, где находится Йинен, – сообщил он. – Можно считать это плохой новостью, а можно и хорошей – уж с какой стороны посмотреть.

– Тсс, об этом потом, – прервал его Навис.

Они шли по крытой галерее и, свернув за угол, оказались на верхней ступени лестницы. Та спускалась в самый большой из внутренних дворов, которые они успели повидать в законоведческой школе. На нижних ступеньках теснились взрослые – несомненно, родители школяров. Все взгляды были прикованы к главному зданию на противоположной стороне двора. Там выстроилась шеренга преподавателей в серых одеяниях. Один, облаченный в сине-серую мантию, стоял впереди. Двор был заполнен рядами школяров в форме с белыми воротниками.