Корона пастуха

Они задумались о своих детях и внуках.

– Она не такая, как другие наши дочери, - сказал Джо.
– Думаю, она и Бабулю за пояс заткнет.

Они задули свечи и уснули, и снилась им Тиффани, белая ворона.

ГЛАВА 6 По домам

Джеффри шагал по дороге в Ланкр. Мефистофель трусил рядом, маленькая повозка дребезжала по камням, над головой кружили ласточки, и дом казался сейчас таким далеким. Прошло всего около недели, но, взбираясь все выше в Овцепики, Джеффри начал понимать, что означает "география" на самом деле, а не в книгах мистера Каммара, которые он когда-то прочел, - в них Ланкр и окрестные деревни выглядели более географичными.

К концу целого дня утомительной, но продуктивной ходьбы юноша и его козел добрались до деревенского трактира под названием "Звезда", вывеска которого сулила добрый эль и сытную еду. Ну, посмотрим, насколько они хороши, подумал Джеффри, выпряг козла и вместе с ним вошел в трактир.

Трактир был полон трудяг, который в данный момент не трудились, а наслаждались послеобеденной пинтой. Здесь было душновато и попахивало старой доброй земледельческой подмышкой. Завсегдатаи заведения были из тех, кто частенько захаживает сюда в сопровождении рабочих собак, но появление пыльного паренька с еще более пыльным козлом привело их в некоторое замешательство.

– Вход разрешен только с собаками, мистер, - предупредил тощий трактирщик.

Взгляды всех посетителей обратились на Мефистофеля.

– Мой козел почище и поумнее любой собаки, - возразил Джеффри.
– Он умеет считать до двадцати и когда-нибудь откроет свое дело. А если, сэр, я покажу ему вашу уборную, он будет пользоваться ею, когда ему понадобится.

– Ты думаешь, - обиделся один из рабочих, - если мы тут в земле копаемся, то и не знаем ничего? Ставлю пинту, что твой козел этого не сможет.

– Ваша знаменитая пинта, сэр, - невинно ответил Джеффри. Посетители захихикали. Теперь все смотрели на Джеффри.

– Ну, Мефистофель, - сказал парнишка, - сколько здесь людей?

Козел осмотрел трактир с королевским высокомерием и во внезапно наступившей тишине принялся отстукивать копытом счет. Восемь раз.

– Верно!
– воскликнул трактирщик.

– Я такое уже видал, - заявил один из трудяг.
– Приезжал бродячий цирк, знаете, с жонглерами, канатоходцами, клоунами и бродячими докторами [Еще там нередко были люди-которые-запускают-хорьков-себе-в-штаны, из чего автоматически следует необходимость присутствия докторов.]. Карнавал, как они себя называли. Так у них была лошадь, которая умела считать, но это было просто фокус.

– Что ж, господа, - улыбнулся Джеффри, - если один или двое из вас сейчас выйдут, я снова попрошу козла посчитать, и вы увидите, что это не фокус.

Заинтригованные, несколько человек скрылись за дверями, а остальные посетители принялись делать ставки. Джеффри дал команду - и снова Мефистофель отстучал нужное число.

Услышав восторженные возгласы, вышедшие люди вернулись в трактир, и Мефистофель посчитал каждого вошедшего.

Трактирщик рассмеялся:

– Повеселили вы нас, молодой человек. Этот трюк стоит ужина для вас и вашего замечательного козла. Что он предпочитает?

– Это не трюк, уверяю вас, - возразил Джеффри, - но спасибо. А Мефистофель ест почти все - он ведь козел. Думаю, ему понравятся какие-нибудь объедки. А с меня будет довольно и краюхи хлеба.

Мефистофель немедленно получил свой чан очистков, и Джеффри уселся рядом со своей пинтой и куском хлеба с маслом. Немедленно его окружили несколько мужчин, у которых Мефистофель вызвал особый интерес. Интерес возрос многократно, когда Мефистофель удалился в уборную и через некоторое время вернулся обратно.

– Ты в самом деле его этому научил?
– удивился один из собеседников.

– Да, - подтвердил Джеффри.
– Я учил его с младых копыт, если вы понимаете. Он кроткий, как младенец, - конечно, если я рядом.

– О чем это ты, парень?

– Я имею в виду, он делает, что ему говорят, но думает всегда собственным умом. Я бы ни на что его не променял.

В это время в другом конце трактира раздался шум - это один из завсегдатаев, полный пивного бахвальства, подрался с вновь прибывшим. Более предусмотрительные посетители отошли подальше, чтобы с расстояния понаблюдать, как эти двое обмениваются ударами, словно желая забить друг друга насмерть, а трактирщик громко сокрушался насчет порчи мебели и грозился пустить в ход дедовскую дубинку, которую тот привез после Клатчской кампании в качестве сувенира.

Мефистофель внезапно насторожился и принял такую грозную позу, что каждому, кто еще оставался более-менее трезв, стало понятно: это не лучшее время, чтобы проявлять неучтивость по отношению к Джеффри.

– Почему они дерутся? Что они не поделили?
– поинтересовался Джеффри у своего соседа.

– Старые разборки насчет девушки, - ответил тот и закатил глаза.
– Плохо дело. Помяни мое слово, кто-то сегодня здорово пострадает.

Ко всеобщему изумлению, Джеффри пересек зал, провожаемый неотрывным взглядом Мефистофеля, увернулся от ударов и вклинился между дерущимися.

– Прекратите, - потребовал он.
– Что за польза от драки?

Трактирщик опешил - уж он-то знал, что бывает с людьми, которые вмешиваются в ссору жаждущих крови драчунов. Однако те неожиданно покорно прекратили боевые действия и разошлись с самым сконфуженным видом.

– Почему бы вам просто не спросить мнения самой девушки, прежде чем потрошить друг друга?
– предложил Джеффри негромко.

Мужчины мрачно покосились друг на друга, и один из них буркнул:

– И то правда...

Под всеобщий смех они принялись озираться по сторонам с таким видом, словно впервые видят этот трактир, и разрушения в нем не имеют к ним никакого отношения.

– Не так уж это было сложно, - бросил Джеффри, возвращаясь к стойке.

– А ты, парень, часом не волшебник?
– спросил хозяин, обрадованный, что останки Джеффри не пришлось отскребать от пола.

– Нет, - усмехнулся Джеффри, - просто уловка. Срабатывает, когда мне нужно. По большей части с животными, но иногда и с людьми. Правда, на моего отца это никогда не действовало.

– Все-таки, наверное, ты немного волшебник, - заявил трактирщик.
– Вот так разнять этих забияк...
– Он обернулся к противникам.
– А что до вас двоих, то даже носа сюда не показывайте, пока не протрезвеете. Поглядите, что вы тут натворили.
– С этими словами он вытолкал их за дверь. Остальные посетители вернулись к выпивке. Трактирщик вернулся на свое место и оценивающе уставился на Джеффри:

– Тебе работа нужна, парень? Платы не обещаю, но свое ты получишь.

– Наняться не могу, но не против задержаться тут на несколько дней, - с готовностью ответил Джеффри, - если для меня найдется миска овощного рагу - мяса я не ем. А что насчет Мефистофеля? Для него найдется местечко? Он не слишком воняет.