Корона последней принцессы

Василиса понимала, что братья замышляют что-то ужасное. Однако она знала: Феликс и Кароль до безумия любят родителей и Герцословакию и никогда не причинят вреда ни королю с королевой, ни родной стране.

* * *

Прием по случаю пятидесятого дня рождения короля был скромным. Ни один из родственников не пожаловал во дворец, а многие из придворных или сказались больными, или уже удрали за границу. Были только король и королева, их дети, а также семейство старца Никодима. Присутствовал и дряхлый барон Чучель, который никак не хотел выпускать власть из своих рук.

Вечер прошел на редкость спокойно, как будто не было среди Любомировичей никаких разногласий, как будто не шла война, как будто не царили за стенами дворца голод и разруха. Феликс и Кароль, обычно не удостаивавшие старца ни единым взглядом, на сей раз оживленно беседовали с ним. Василиса поняла: старшие братья что-то затевают.

Никодимушка лез к Василисе, его руки все время оказывались у нее на бедрах, и принцессе стоило больших усилий ускользать от пускающего слюни мужлана. Королева находилась в приподнятом настроении, что в последнее время бывало редко. Впрочем, радовалась тому, что жизнь, как она считала, налаживается.

Прошло три дня – и грянула буря. Вначале старца не могли найти – он не появился во дворце, несмотря на то что накануне обещался прийти не позднее полудня. Король высказал предположение, что старец загулял, за ним ведь такое водилось.

– Не может быть! – вопила Мария. – Это все наветы врагов и завистников, Джордж!

– Мэри, – возразил устало монарх, – а как быть со скандалом в этом ресторане, как бишь его… Ведь имеются даже и фотографии, на которых старец без штанов отплясывает гопака с цыганами, медведями и шлюхами! И семь дам пожаловались полиции на то, что он их домогался.

Королева с пеной у рта заявила:

– Старец же сказал, что в то время молился в монастыре под столицей! Там был его двойник, нанятый врагами, которые намеренно хотят опорочить старца! Но где же он сейчас? Дома у него тоже никто не знает, куда он делся. Вроде бы вчера вечером ушел – и с тех пор как в воду канул!

Василиса видела загадочные улыбки старших братьев и слышала, как Кароль шепнул Феликсу:

– В воду канул… В самую точку! Вот-вот пусть поищут мерзавца…

Тело старца вытащили из реки через двое суток. Как установила экспертиза, Никодима сначала напичкали цианистым калием, затем выпустили в него четыре пули, причем одна попала ему в голову, а еще одна застряла около сердца. Потом его долго избивали и размозжили лицо в лепешку булыжником. И, наконец, сбросили, завернутого в скатерть, в реку. Умер же старец от того, что захлебнулся. Судя по всему, Никодим еще пытался выбраться на берег, но не сумел – то ли силы его оставили, то ли он попал под винт парохода.

Королева Мария впала в ступор – такого с ее величеством еще не случалось. Она не каталась по полу, не визжала, не колотила посуду, не швырялась стульями, как бывало при накатывавших на нее истериках. Наоборот – сидела неподвижно на диване, смотрела перед собой в пустоту и твердила:

– Три месяца, три месяца, три месяца…

– Мамочка, что значат твои слова? – не выдержала Василиса и попыталась обнять королеву.

Та оттолкнула девочку и прошептала:

– У нас в запасе всего три месяца! Старец сказал незадолго до своей мученической гибели, что после того, как он умрет, у нас будет три месяца. А потом грянет революция... И он знал, что его убьют. Просил похоронить его в Лавре. Так и будет!

Лавра была местом упокоения патриархов, а также представителей королевской династии.

– Его должны провозгласить святым, – продолжала Мария странным, совершенно спокойным голосом. – Потому что он был нашим ангелом-хранителем. Теперь он охраняет нас с небес, но этого недостаточно. Три месяца… Мы все умрем. Да, умрем. Только старец мог отвести от нас беду, но его больше нет с нами…

Удивительные слухи просачивались во дворец. Говорили, что старец Никодим в последний день своей жизни отправился на званый ужин, на котором должны были присутствовать лица королевской крови. И что якобы именно там его и убили.

Мария отдала приказания министру внутренних дел во что бы то ни стало отыскать убийц старца. Затем добавила:

– И когда эти собаки будут найдены, вы их расстреляете. Ведь их преступление подобно покушению на жизнь представителей правящей династии. Нет, не расстреляете, а четвертуете! А лучше всего – посадите на кол! Именно так!

Как установили следователи, без женщин в этом деле обойтись не могло – старец элементарно не отправился бы в гости, если бы там не было красоток. После недолгих поисков вышли на некую танцовщицу королевского кордебалета. Ее наняли в качестве приманки, но, когда старец пришел, отослали восвояси. Однако девица, страстно желавшая пообщаться со «святым», спустилась по лестнице со второго этажа на первый, где спряталась. И внимала сначала разговору, а потом стала невольной свидетельницей убийства старца Никодима.

Отчет, изготовленный в единственном экземпляре (и вообще-то предназначавшийся только для короля), вручили королеве. Лихорадочно листая его, она увидела, что несколько абзацев в показаниях танцовщицы вымараны чернилами.

– Что это такое? – завизжала Мария в бешенстве. Прежний истеричный темперамент внезапно вернулся к ней. – Где имена мерзавцев, которые заманили старца в ловушку? Я хочу знать их! Кто-то из моих дорогих родственников, из великих князей, ведь так? Они ненавидели старца всеми фибрами своих мелочных и грешных душонок!

Министр внутренних дел уверил королеву, что не имеет представления, кто же убил старца. Тогда вызвали начальника столичной полиции, но и тот, трясясь, как желе, настаивал на том, что ему ничего не известно.

– Кого вы выгораживаете? – кричала ее величество. – Вас всех расстреляют, потому что вы предатели! Немедленно приведите сюда шлюшку! Я хочу сама поговорить с ней!

Но вместо танцовщицы к королеве пришел ее венценосный супруг. Он долго утешал ее, гладил по голове и говорил, что смерть старца – невосполнимая потеря, однако надо с ней смириться.

Оттолкнув мужа, королева заявила:

– Джордж, ты заговариваешь мне зубы, пытаясь скрыть от меня истину. По твоей физиономии я вижу, что тебе известны имена подлых убийц святого старца, но ты упорно не хочешь сообщать мне их. Потому что это твои родственнички, надменные и подлые Любомировичи! Однако они будут покараны, сначала на этом свете, а потом и на том. Любой, пусть даже преступником окажется мой собственный сын, понесет самое суровое наказание!

Король понуро опустил голову. Ужасная догадка молнией сверкнула в мозгу королевы. Она вспомнила, как подозрительно веселы были ее старшие сыновья, Феликс и Кароль, как быстро они покинули дворец, отправившись в свой дальний гарнизон.

– Джордж, скажи мне, что это неправда! – прошептала, цепенея, королева. – Только не они, только не мои мальчики…

Король топтался на месте, чесал затылок и наконец выдавил из себя:

– Мэри, ты не должна строго их судить. Они же еще почти дети! Они хотели лучшего для нас. И ты должна все-таки признать, что в последнее время старец начал вмешиваться в дела государственной важности. Я говорил с представителями контрразведки – у него на квартире вечно толклись подозрительные личности, какие-то махинаторы, биржевые спекулянты, немецкие шпионы… А ты сообщала старцу секретные сведения, он присутствовал на заседаниях Тайного совета! Не удивлюсь, если потом по пьяной лавочке или, кто знает, за деньги Никодим выбалтывал конфиденциальную информацию мерзавцам, а те продавали ее врагам Герцословакии…