Корона страны невидимок

— Д-д-ер-жии-сь! — крикнул Лука, несясь и подпрыгивая на неровностях, хотя держаться здесь было решительно не за что. Сенька пробовал затормозить ногами и руками, сдирая в кровь ладони, но и это мало помогало. Их несло прямо в реку.

— Держись! — снова крикнул Лука.

Это было как в страшном сне — когда цепенеешь от ужаса и невозможности что-либо изменить. Сенька представил, как чёрная вода смыкается над их головами, тянет вниз, в коварную, полную водоворотов глубину, проникает в лёгкие… И в этот момент всё стало меняться. Мальчик не сразу понял, что протестующий крик, перекрывший шум воды, принадлежит ему. Тело Сеньки изогнулось немыслимым образом, перевернулось, тормозя, прерывая смертельно опасный полёт на самом краю каменистого уступа. И в то же мгновение рядом распластался Лука. Мелкие камни, догоняя мальчишек, больно пробарабанили по их спинам, — и всё стихло.

Спустя мгновение Лука поднял голову и улыбнулся Сеньке:

— Молоток! — он протянул руку для пожатия, и Сенька расплылся в довольной улыбке.

Они осторожно продвинулись к самому краю уступа и свесили головы вниз.

Тёмная вода текла в двух метрах под ними. Она хищно лизала каменистую породу, всплёскивала, не в силах скрыть свой буйный нрав.

— Д-да… — с непередаваемой интонацией протянул Лука.

— Д-да… — согласился Сенька.

Глава 12

Очень осторожно, на ощупь, ребята нашли спуск. Будь на их месте взрослые люди — у них хватило бы благоразумия подождать до утра. Но на каменистом уступе было жутко холодно. Мокрая от росы одежда липла к телу, и скоро Лука и Сенька застучали зубами. Коротко посовещавшись, мальчишки решили, что надо спускаться к воде. В любой книжке пишут, что люди селятся вдоль рек, и поэтому заблудившийся путник должен идти вниз по течению, пока не выйдет к жилью.

Наверное, удача была на их стороне, потому что через несколько минут, поцарапанные и продрогшие, но всё-таки целые и невредимые, мальчики стояли у реки. Они довольно долго молчали, глядя на воду. Потом Лука сказал:

— Нам её не переплыть.

Сенька посмотрел на спутника с некоторым недоумением. Неужели Лука и вправду думал переправиться на тот берег вплавь?

— Должен быть мост, — уверенно сказал Сенька.

Лука пожал плечами.

— Совсем нс обязательно. Похоже, мы забрались далековато от цивилизации.

— Наверняка где-то рядом деревня, — возразил Сенька. — А значит, и мост должен быть.

— Посмотрим, — коротко ответил Лука.

И зашагал вперёд, сразу задав такой высокий темп, какой только был возможен в темноте. Догоняя его, Сенька пару раз споткнулся и спросил в сердцах:

— Ты что, как кошка, в темноте видишь?

Лука деловито ответил:

— Ты привык смотреть глазами. Включай другие органы чувств!

Сенька сердито фыркнул. Не верил он всем этим сказкам о третьем глазе и прочей чепухе. Но, подумав, вынужден был признать, что ещё сегодня утром он не верил и в существование таких людей, как Лука, способных запросто ходить в другое измерение. Значит, ничего невозможного нет?

— Как это — другие? — спросил Сенька.

Он ждал долгого объяснения, но Лука сказал только:

— Слушай свои ощущения. Пусть днём тебя ведёт разум, а ночью надо доверять чувствам.

Сенька пожал плечами, но когда он перестал напряжённо вглядываться в узкую полоску берега под ногами, дело и вправду пошло веселей. Через пару минут мальчик удивлённо и недоверчиво хмыкнул. Опасение растянуться во весь рост прошло. А вместо него пришло странное знание.

Он чувствовал, когда впереди появлялся крупный валун, и нужно было притормозить, преодолевая преграду… Знал, что воду из этой реки лучше не пить… Уверенно определял, когда река подбиралась слишком близко и надо было быть осторожным, чтобы не оступиться в коварную глубину…

Мальчик не смог бы точно описать свои ощущения. Это было странное чувство диалога с самим собой — будто внутри большого и неуклюжего Сеньки сидел маленький Сенька-навигатор, ведущий его и указывающий безопасный путь в темноте.

Идти стало намного проще, он даже находил время, чтобы полюбоваться завораживающей мощью тёмной воды. По поверхности её бежали блики света. Это выглядело красиво, но странно, потому что луны на небе не было.

— Лука, — позвал Сенька, собираясь спросить о необычной воде, но тот резко остановился, жестом приказывая замолчать.

Сенька замер, вслушиваясь. Только что он шагал, окрылённый своим новым даром угадывать дорогу, не видя её. Но, как оказалось, возможности Сеньки не выдерживали сравнения с теми способностями, которыми обладал его спутник.

— Неподалёку люди, — тихо сказал Лука.

Сенька посмотрел на него недоверчиво, но тут и сам уловил еле слышный запах дымка.

— Иди за мной. Тихо! — прошептал Лука и мягко подкрался к темнеющим неподалёку зарослям.

На небольшой поляне, отделённой от реки деревьями, горел костёр. Вокруг него спали на расстеленных шкурах несколько мужчин. Лука толкнул Сеньку под локоть, и мальчик понимающе кивнул. Им повезло. У огня сидел только парнишка лет четырнадцати. Он задумчиво смотрел на огонь и длинной веткой шевелил искрящиеся головешки.

Сенька и Лука переглянулись.

— Идём, — решил Лука.

Юный часовой вздрогнул, когда мальчишки появились из-за деревьев, но тут же облегчённо воскликнул:

— Ну наконец-то, — он поднялся, потягиваясь всем телом.

Сенька растерянно взглянул на Луку.

— Принимайте пост.

Паренёк сладко зевнул и, развязав мешок, вытащил из него тонкую мягкую шкуру. Он завернулся в неё привычным движением и лёг между спящими людьми. Сеньке показалось, что заснул мальчишка в тот же миг, как его голова коснулась земли.

Друзья снова озадаченно оглянулись.

— Ну и что будем делать? — шёпотом спросил Сенька.

— Ложись, поспи, — великодушно предложил Лука. — Я посмотрю за огнём.

— Нет, — отказался Сенька. — Вдвоём веселей.

У огня они быстро согрелись. Сенька с любопытством разглядывал спящих людей. Все они, похоже, были простыми охотниками. Грубые загорелые лица, волосы, не видевшие парикмахерских ножниц, здоровенные руки и ноги, на которые не хватало длины шкуры.

— Откуда он знал, что мы придём? — спросил Сенька, кивая на спящего мальчишку.

Лука пожал плечами.

— Вряд ли он ждал нас. Просто кто-то должен был подойти, кого он никогда не видел.

— А если этот кто-то сейчас заявится и спросит, что мы здесь делаем?

— Скажем правду, что мы искали переправу и вышли к огню, чтобы переждать темноту. Да, надо бы притащить побольше хвороста, костёр еле тлеет.

Они подбросили в костёр сухих веток и снова уселись у огня. Хотелось есть, но мальчишки терпели — еды ведь всё равно не было. Неподалёку стоял какой-то котелок, и Сенька осторожно принюхался.