Корона в огне. Пылающее сердце

Сердце заколотилось, я обтерла ладони о платье, от волнения они вспотели. Глаза сами собой закрылись, ноздри втянули влажный воздух, легкие сжались. Полагаясь на ощущения, я подняла руки и чуть согнула ноги в коленях. Была не была.

Ноги заскользили по листьям, как по гладко натертому каменному полу. Я ощущала влагу стопами, но она не вызывала неприятных ощущений. Внутренности поднялись к горлу, захотелось визжать и плакать от удовольствия. Резкий спуск довольно быстро закончился, но набранная скорость понесла меня вверх. Кастор был прав – ощущения невероятные! Той захлопал в ладоши, встречая меня. Мы катались довольно долго. Каата показывала нам излюбленные места и по дороге мы встречали ее сородичей, которые искренне поддерживали наше веселье.

Таким же путем, скользя по листве, мы вернулись к источнику. Не желая расставаться с новой забавой, я решила соскользнуть прямо на землю и крепко просчиталась. Последний лист оказался слишком высоко над землей, и я сильно расшиблась бы, если бы крепкие руки не поймали меня.

– Я вижу, ты все-таки решилась, – улыбнулся Кастор мне прямо в лицо.

Еще совсем чуть-чуть и его ресницы пощекотали бы мне щеку. То ли от настигших меня чудесных эмоций, то ли от запаха, который исходил от мужчины, дыхание сбилось. Я отстранилась и попыталась слезть с его рук. Кастор послушно поставил меня на землю, а потом, как ни в чем не бывало, спустил и Тоя.

– Я принес вам ужин, – сказал он, указывая на нашу корзину. – Вы даже не представляете, чем можно поживиться, когда вокруг столько разных народов и есть пара монет.

– Это что? Кавенторнский козий сыр? – спросила я, указывая на что-то белое и немного рыхлое. Рот наполнился слюной. Как же давно я не пробовала его. Козы, дающие молоко, из которого он сделан, живут только в Кавенторнских горах. У этого сыра особый привкус, совершенно незабываемый.

– Вот это да! – воскликнул Кастор. – Где ты могла его попробовать?

– Это было давно, – отмахнулась я, отламывая малюсенький кусочек и отправляя его в рот. Всё как в детстве. Изумительный вкус.

Я отломила кусочек хлеба и еще сыра, а потом протянула брату. Он должен был это попробовать.

– Этот сыр большая редкость, к тому же, стоит дорого, – продолжил мужчина. – Я знаю, что отец Парат всегда берет его с собой, когда отправляется в путь. Где же ты могла его прежде видеть?

– Как же он довез его сюда? – спросила я, предпочитая не отвечать на его

вопрос.

– Монахи могут передвигаться значительно быстрее, если это действительно необходимо, – задумчиво сказал Кастор, пристально следя за моими движениями. Я не смотрела прямо на него, но чувствовала на себе его взгляд.

– Магия?

– А где ее нет? – неопределенно ответил он.

Во мне, хотелось сказать, но я промолчала. Магия, действительно, не была редкостью в Застывших землях. Кастор казался рассеянным, думал о чем-то своем, поэтому разговор не клеился. Мы с братом отужинали и легли спать. Но сон снова долго не шел ко мне. Я проворочалась до глубокой ночи, а потом окунулась в тревожные сны о том, как Той чуть не утонул, о Тине, Касторе и падениях с ветвей плачущих деревьев.

Проснулась разбитой и усталой, будто и не ложилась вовсе. Ночные кошмары и тот страх за жизнь брата, что я в них ощутила, помогли мне не отказаться от моего непростого решения. Отец Парат ждал нас у своей телеги, он был в прекрасном расположении духа, а я почему-то не смогла поднять на него глаза.

– Той, – я присела на корточки перед братом, и подавила подступающие рыдания, плакать буду после, – послушай. Здесь нам придется ненадолго расстаться.

Говорить было тяжело, даже, несмотря на то, что Тойтон даже не смотрел на меня. Мальчик вертел в руках деревяшку и маленький ножик, которого я у него прежде не видела. Его старый был потертым, с облезлой рукоятью, а этот блестел и переливался на солнце. Рукоять была резной и будто серебристой.

– Это мой подарок, – негромко сказал Кастор.

– Тойтон, – снова повернулась я к мальчику. А потом, ощущая присутствие нашего спутника, бросила на него многозначительный взгляд. Мужчина кивнул и отошел подальше, давая мне возможность остаться с братом наедине. – Малыш, я заберу тебя, как только смогу. Кастор обещал, что за тобой будут хорошо смотреть. Никто тебя не обидит.

К горлу подкатил ком, а в памяти, как назло, возникли картинки нашего детства. Как Той начинал ходить. Его, столь редкие и столь долгожданные слова, которых я и сейчас жду, как падения звезды с неба. Сердце вновь сдавило. Простят ли меня родители? Прощу ли я сама себя?

– Я заберу тебя, обещаю, – так и не смогла сдержать слезы, поэтому обняла брата и по привычке уткнулась носом в его макушку. Этот запах причинил боль, но я все равно вдыхала его, как в последний раз. – Обещаю, Тойтон, я сделаю всё, чтобы мы снова были вместе. Ты только не забывай меня, ладно?

Мои слова уже пробивались сквозь всхлипы. Не знаю, смогла бы я остановиться, если бы отец Парат мягко не отстранил мальчика от меня и не повел к телеге. Мне хотелось верить, что для Тоя наше расставание не такое болезненное, как для меня. Снаружи он был, как всегда спокоен, но кто знает, что творилось у него внутри.

– Куда вы его отвезете? – спросила я.

– Ты решилась его отдать, – ответил старик, – хватит ли сил отыскать? Это станет твоим испытанием, девочка. Твой брат и есть твое испытание.

Когда телега тронулась в путь, Тойтон ни разу не обернулся, сидя на краю и болтая ногами.

Глава четвертая

– Куда пойдешь? – спросил Кастор, когда телега исчезла среди деревьев.

Продолжая смотреть на сомкнувшиеся ветви, я пожала плечами. Об этом даже не подумала. Куда мне теперь идти? Вернуться в Форалл? Работы для меня там нет. Матис позаботится о том, чтобы превратить мое существование на острове в настоящий ад.

– Ты и так сделал для меня очень много,– по- прежнему не глядя на него, тихо сказала, – но могу я еще раз обратиться за помощью?

– Конечно.

– Ты сказал, что много путешествуешь, – просить подмоги у Кастора не было сложно, поскольку мужчина всегда словно ждал случая оказаться полезным. – Возможно, ты знаешь, где могли бы пригодиться мои услуги. Как ты понимаешь, мне нужна работа, чтобы наладить жизнь и вернуть брата.

– Ты травница, – сказал Кастор и я обернулась. Это тоже оказалось тем, чего я ему не говорила. Заметив мое удивление, мужчина улыбнулся. – От тебя пахнет травами. Этот запах не выветривается даже после мытья и стирки. Пальцы на правой руке чуть пожелтели от того, что ты часто растираешь цветы алирии. Это растение используется лишь для лечения болей в костях, и только оно дает такой оттенок на коже. Не только ты умеешь наблюдать.

– А ты много знаешь о лекарском деле? – интересно, было ли хоть что-то, чего он не знал?

– На самом деле не очень, – усмехнулся он, – но травников встречал. Дай мне минутку подумать…

Кастор забавно приложил пальцы к губам, чуть сдвинул брови, взгляд сосредоточился на листве за моей спиной. Я смотрела в его лицо и ощущала плавный, осторожный прилив тепла, который очень медленно распространялся по телу. Улыбка этого человека пробуждала во мне что-то новое, доселе неведомое моему печальному сердцу. Чувство покоя и защищенности шло откуда-то изнутри. Я не надеялась, я точно знала, что рядом с этим мужчиной никогда не увижу горя, потери или зла. Он словно излучал легкое сияние, пронизанное заботой и надежностью. Как такое возможно? Почему я вижу его таким?