Корона Весны

— Шикарно! — похвалила собственную работу Далила полчаса спустя, с восторгом взирая на голову подруги: разноцветные шелковые ленты легли на черные пряди так искусно, будто вплетались профессиональным парикмахером. — А теперь одевайся. Живее!

Но Мари, по-прежнему, не торопилась. Застегивала платье цвета перезрелого яблока нарочито медленно, хотя и осталась довольна внешним видом. Насыщенный бордовый оттенок наряда отлично гармонировал с Весенними волосами, подчеркивал скулы и оттенял Зимние глаза. И сидело платье отлично. Не обтягивало, но тонкую талию подчеркивало. Ох, как же хотелось, чтобы Трент заметил и оценил!

Любуясь собственным отражением, девушка услышала стук в дверь, но не сдвинулась с места, решив, что пожаловал кто-то из ухажеров подруги. Но ошиблась. Пришли действительно звать на праздник. Но не Далилу, а её саму.

— Тут к тебе, — Вилкок подмигнула, заглядывая за шторку, отделяющую основную комнату от прихожей. — Молодой человек. Вырядился, как на свадьбу.

Девушка вынырнула в коридор.

— Ян? — брови сами поползли вверх.

Дондрэ и впрямь можно было идти свататься. Будь он сыном Лета. Коричневый камзол, расшитый садовыми ягодами и листвой, подчеркивал возмужавшую за год фигуру. Отрытый ворот, аккуратно расчесанные на косой пробор волосы, красный шиповник в петлице — каждая деталь придавала облику серьезность и значимость, демонстрируя, что это уже не мальчик.

— Тисса сказала, ты можешь объявить празднику бойкот, — перешел к делу Ян, отвесив поклон, как и полагалось по этикету. — Я решил стать непреодолимым препятствием для нехорошего намерения. Тем более, места для нас всех уже Лен с Темом охраняют.

Мари засмеялась от души. Внимание польстило. И наплевать, как компания Яна будет выглядеть со стороны. Пусть Роксэль и Грэм хоть лопнут от злости! Общение с наследником перестало вызывать оскомину, едва Дондрэ превратился из противного нытика в галантного (в подавляющем большинстве случаев) юношу. Поэтому Мари не видела причины отказываться от приглашения. В конце концов, Инэй сам хотел, чтобы они двое ладили!

Но стихийница поторопилась. Норлок, беседующая с Ловертой на входе в импровизированный зрительный зал, мгновенно побагровела при виде парочки. Глаза, искрящиеся льдинками, наполнились гневом и ещё долго буравили спину Мари.

Творение Мастера, как обычно, собрало полный зал. Удивительно, как Содж умудрялся подбирать ключик к зрителям, будь то простолюдины на городских площадях, стихийники на срединной и территории или Короли. Начала представлений всегда и везде ждали с нетерпением, а потом смотрели спектакли на одном дыхании, не в силах оторвать восторженных глаз от сцены. Поражало и то, с какой легкостью Дети Времен Года забывали, что исполняют замыслы Мастера обычные люди — существа заведомо низшие по статусу.

— Где Далила? — шепотом поинтересовалась Тисса, пока Ной с покровительственным видом рассказывал рыжим братьям об удавшейся шалости в Академии, а те слушали, раскрыв от восторга рты.

— Кто ж её знает, — Мари сердито пожала плечами. Вилкок осталась дома, чтобы в одиночестве решить, с каким из ухажеров провести день. Поэтому, где её искать на празднике (а тем более — с кем), предположить было трудно.

Тисса сразу примолкла. Ян, к счастью, не хуже мелких приятелей заинтересовался рассказом Ноя, поэтому у Мари появилась прекрасная возможность исподтишка поглазеть на зрителей, особенно сиятельных, по традиции, скрывшимися под масками. Впрочем, данный факт не мешал их узнавать. Но местные жители делали вид, что не понимают, кто перед ними.

Первой, как назло, в глаза бросилась Принцесса Зарина, беззаботно щебечущая что-то на ухо Тренту. Девушка посчитала традицию праздника неприемлемой для особы Королевской крови. Облачилась в яркое оранжевое платье, расшитое золотыми нитями. Дополняла картину маска-бабочка, украшенная кровавыми рубинами. Трент рядом с Осенним безумием выглядел странно в лиловом костюме, маске и шляпе. Наверняка, жених Принцессы не рискнул облачиться в Летний наряд, но и цвета собственного Времени Года посчитал неуместными. Родители Зарины тоже использовали в одежде родные оттенки, но не столь вызывающие, как у дочери.

Решила подчеркнуть статус и Веста, в прошлом году запомнившаяся Мари простотой и искрометными танцами с Грэмом. Издалека наряд Принцессы Весны мог показаться обычным, хотя и очень красивым. Зеленый сарафан, надетый поверх строгой белой блузки с высоким воротом, был расшит васильками и клевером. Но вблизи сразу становилось понятно, сколько труда вложено в наряд. Если цветы на камзоле Яна и остальных стихийников сначала вырезались из другой ткани и пришивались, то на сарафане Весты каждый лепесток состоял из нитей, лежащих одна к одной столь ровно, будто всегда являлись единым целым. Мари могла бы поклясться, что здесь потрудились Королевские портные.

Как и на прошлогоднем празднике, рядом с Вестой сидел Иллара. Выглядела пара притихшей и меланхоличной. Ни намека на легкость и взрывное веселье. Принцесса держала Грэма под руку и, опустив глаза, что-то тихо говорила. Печали и напряжения не скрывала даже плотная зеленая маска. Странно. Ведь и в прошлом году у Весты были причины для расстройств — Мартэн вот-вот должен был сочетаться браком с Эллой, но молодая женщина всё равно предпочла повеселиться от души на празднике. Иллара слушал очень внимательно и сосредоточенно кивал, но что-то в выражении его лица подсказало Мари, что учитель смущен.

Девушка принялась искать взглядом Агуста, но высокомерный Король Лета, похоже, и в этот раз проигнорировал гулянья в честь своего Времени Года. Зато среди зрителей обнаружились те, кого стихийница ожидала увидеть здесь в последнюю очередь — Повелитель Зимы с новоиспеченной Королевой. Оба были в масках, но узнавались без труда. Высоко вскинув брови, Мари принялась рассматривать расшитый ягодами плащ Инэя и белое платье Киры, усыпанное живыми сиреневыми лепестками. А потом быстро отвернулась к сцене, поймав, или, скорее, почувствовав взгляд синих айсбергов.

Когда цветочный занавес поехал вверх, пылающим от смущения щекам стало чуть легче. Ох, как некстати появился на празднике Его Величество. Наверняка мерзкая Норлок найдет возможность донести ему о своих подозрениях. Инэй может запросто поверить в несуществующий роман, учитывая, что "безродная" подданная сидит бок о бок с наследником. Раз даже Грэм заподозрил, что между ними не просто дружба!

Сердясь на неуместные шутки неба, Мари не сумела по достоинству оценить спектакль, хотя актеры и режиссер постарались на славу. Наглядно продемонстрировали историю возникновения Академии Стихий. Видимо, Содж решил полностью отстраниться от Летней тематики, раз ему не позволили высмеять Агуста. Мари вполуха слушала, как ругаются на сцене академики и Короли, обсуждая отдаление лилового Замка от Дворцов. Очнулась, когда на сцену выбежал один из первых учеников в родной до боли форме. Его блестяще сыграл новый актер театра Соджа — Кристоф Рум.

Кстати, именно изгнанный мальчишка напомнил девушке после спектакля, что её ждёт режиссер.

— Мастер в школе, — шепнул Кристоф, с тоской поглядывая на старых друзей и желая поскорее к ним присоединиться — хотя бы на вечер. — Сказал, ты знаешь, в каком зале искать.

Первым желанием стало проигнорировать назначенную дедом встречу. Обсуждать видение об Эзре и Снежане не хотелось категорически. Даже с Мастером, умеющим хранить опасные секреты. Но потом девушка вздохнула и покорно поплелась к зданию школы за сценой. Да, она помнила, где именно год назад попивал вино Содж после представления. Забавно, ведь и тогда в разговоре сплыла тема города бунтовщиков, где погиб предыдущий Король Зимы и его младший сын.