Короткое замыкание антиподов

– Да, мама! Это классная игра, амебол! Там не такой тяжелый мячик, как в ацтекболе.

– Ладно, - Доминика вздохнула, - Только будь разумно-осторожна, договорились?

Следующие две минуты она пристально наблюдала, как ее дочь, заняв место в круге игроков, получает и отбивает «амебу», а потом, несколько успокоившись, сказала.

– Эти ребята, к счастью, заметили, что она поменьше. А друг по другу они лепят этой каучуковой амебой со всей силы. Я удивляюсь, как у них еще ребра целы.

– У коммунистов-элаусестерцев хорошо развит спорт, - сообщила Арчер, - а хорошие спортсмены, даже любители, умеют оценивать риск и соизмерять силу.

– Это верно, - согласилась француженка, и махнула рукой, - Ладно, в крайнем случае, получится пара - тройка синяков, это не самое страшное в жизни… Все, теперь я уже успокоилась, и могу рассказать про модульный космический старт с «Лексингтона». Наверное, надо начать с нового клона ракетопланов «tente». Ты про это слышала?

– Я не только слышала, я на этом летела сюда из Фак-Фак. Рейс «Bunyip Space-Ball».

– Вот это да! Ты отчаянный человек, Джени!

– Нет, просто мои друзья сказали, что это, в общем, не опаснее, чем авиалайнер.

– Что ж, твои друзья правы. После появления триоксола, это действительно так.

Дженифер похлопала в ладоши.

– Это здорово! А что такое триоксол? Я пока знаю лишь, что это японский фюэл.

– Это не просто фюэл, - уточнила Доминика, - это химическая революция в области безопасности, надежности и дешевизны ракетных движков. Тут ключевой момент: удельный импульс фюэла. Грубо говоря: до какой скорости можно разогнать ракету эталонной массы за счет сжигания килограмма фюэла, который в ракетном движке работает без внешнего воздуха. Древнейший ракетный фюэл - обычный порох. Его придумали китайцы полторы тысячи лет назад, но у него низкий удельный импульс. Погоня за высоким удельным импульсом началась в первой четверти прошлого века. Возникли самые разные варианты, но к началу нашего века остались три. Первый: твердые топлива вроде модифицированного пороха. Второй: жидкие разлагающиеся вещества, такие как гидразин или перекись водорода, они используются во многих любительских моделях. Третье: двухкомпонентные смеси, например, керосин, как горючее, и азотная кислота, как окислитель. Это еще цветочки. В профессиональных ракетах чаще встречается керосин плюс жидкий кислород, или жидкий водород плюс жидкий кислород. Это достаточно эффективные, но очень дорогие и опасные смеси.

– Но, - заметила австралийка, - я слышала про какие-то новые плазменные движки.

Француженка-астронавт, улыбнулась и покачала головой.

– Электромагнитные бустеры, называемые иногда плазменными, это действительно отличная штука, когда ты уже летишь в космосе. Но, дотуда еще надо добраться, и обойтись без химических движков тут пока не получается. В Меганезии пошли по дешевому пути использования дешевых составов. Или простые, но тяжелые бустеры порохового типа, или два компонента: спирт плюс сжатый воздух. Это позволило им сделать простые дешевые суборбитальные машины, но для космических полетов в настоящем смысле, они не продвинулись дальше маленьких игрушек – строллеров, которые весят несколько граммов. В США и ЕС, а затем, в Японии и Китае, выбрали эффективные фюэлы, но каждый запуск при этом обходится безумно дорого.

– Чудес не бывает, - прокомментировала Дженифер.

– Нет, бывают. Мы с этого начали. Триоксол. Однокомпонентное дешевое вещество, комплекс из молекулы спирта и трех молекул кислорода. На самом деле, он устроен несколько сложнее, но не будем лезть в дебри. Японцы открыли его, работая по теме месторождений газогидратов. Знаешь, в Арктике и Антарктике есть такое странное полезное ископаемое: горючий лед. В нем молекулы метана связаны в комплекс с молекулами воды. Японцы стали моделировать свойства газогидрата, и придумали триоксол, как лабораторный аналог. И внезапно оказалось, что это замечательный, дешевый и безопасный однокомпонентный ракетный фюэл. Конечно, многим это не понравилось. Целый сегмент ракетной индустрии оказался под угрозой…

– И это стали душить? – предположила Дженифер.

– Еще как! И тогда… В общем, тут мы вступаем в область слухов, но факт есть факт: крупная японская бизнес-группа «Itokawa Robotics» на Хоккайдо не совсем открыто договорилась с экстремальными военно-экономическими операторами в Меганезии и Папуа, в результате чего, произошло много разных событий… Я тоже не все знаю.

– Ты можешь ответить, Доми, - медленно произнесла австралийка, - Я не очень сильно ошибусь, если скажу, что и «Bunyip Space-Ball», и те ракеты, которыми сожгли центр Хартума, и космический старт, который вот-вот начнется, это звенья одной цепи?

– Не сильно, - подтвердила Доминика Лескамп, - И я скажу больше: еще одно звено называется «Каравелла». Сегодняшний старт, это тест для марсианского проекта.

– Подожди! Как это? Ведь марсианский корабль огромный, а эти ракетопланы, они размером с маленький любительский самолет!

– Джени, - сказала француженка, - Ты в детстве играла в конструкторы из кубиков?

– Играла, конечно. По-моему, все дети в это играют. Но при чем тут космос?

– Космос тут… - начала Лескамп, и тут раздался голос из мощного динамика

«Внимание! Рекомендуем всем любителям космической темы обратить внимание на авианосец «Лексингтон». Транслируем обратный отсчет до первого старта. Второй и последующие старты пройдут без интервала... Десять… Девять… Восемь…Семь…».

На берегу началась резкая перегруппировка публики.

«Шесть… Пять… Четыре…»

Образовалась по-своему организованная толпа зрителей. Особо-шустрые подростки и некрупные девушки вскарабкались на плечи к достаточно рослым мужчинам.

«Три… Два… Один… Поехали!».

…На борту «Лексингтона» вспыхнул горизонтальный факел, светло-лазурный с ярким оранжевым ореолом, сорвался с места, пронесся по огромной летной палубе, и свечкой улетел в черное небо. Он не успел затеряться среди звезд, а на стартовой позиции уже вспыхнул второй такой же факел. Снова пробег по палубе – и взлет в небо… Третий… Четвертый… Десяток ракетопланов стартовал с интервалами в несколько секунд.

Несколько минут публика перешептывалась немало изумленная таким фейерверком.

– …Смотри в тот сектор, - скомандовала Доминика, несколько нетактично схватила австралийку за уши, и придала ее голове (и, соответственно, взгляду) некое заданное направление.

– Ну, блин, нормально…– сказала та, и в этот момент, высоко в небе загорелась яркая звезда с тонким мерцающим хвостом. Рядом загорелась вторая, третья, четвертая…

– Извини за нетрадиционное ушное прицеливание, но ты бы пропустила этот главный момент, - весело ответила француженка-астронавт, - Ты наблюдаешь выход ракетных движков на форсированный режим на высоте двадцать километров.

– О, черт! А, интересно, когда я летела сюда, с земли это выглядело так же?

– Не совсем. Данная конфигурация «tente» ближе к бомберам среднего радиуса. Выше ускорение и больше загрузки. Дюжина центнеров оборудования на каждом.

– И что дальше? – спросила Дженифер.

– Дальше, они выбросят оборудование на низкую орбиту… Это тот же маневр, что при сбросе бомбы на военную цель… Потом вернутся на «Лексингтон», будут заправлены фюелом, загружены, и снова взлетят. Интервал между первой и второй серией стартов составит около полутора часов, это время одного витка на низкой орбите. Все порции оборудования должны оказаться примерно в одной зоне пространства, чтобы робот со слабым плазменным движком мог собрать все это в кучу и смонтировать.