Корпоратка. Искушения Мередит Стаут

Больше Даллас не пыталась атаковать. Она перешла в глухую оборону. Вот так всегда. Поскреби сильного политика из Нью-Йорка, и обнаружишь доходягу:

— Не смешите, Мередит. Какой мне смысл сотрясать воздух перед закоренелой корпораткой?

Мередит на это рассмеялась.

— Вот это да. Александрия, да что же вы за коммунистка такая?! Каких успехов достиг бы Ленин в России, если бы агитировал как вы? Представьте, залезает, такой, на броневик, и декламирует на толпу, сжав кепку в кулаке: да хуй ли толку вам объяснять, все равно вы все — царские подстилки, и нихуя не поймете! Это только я один, в белом пальто, истинный смысл коммунизма разумею!

В толпе уже начали посмеиваться. В основном журналисты, не фанаты Александрии — те испытывали ярость. Они же обыкновенные люди, неподготовленные к по-настоящему кровавым политическим дуэлям. Саму Александрию выпад Мередит тоже поддел, по ее лицу было видно, что она не знает, как выкрутиться из этого положения. Закрываться — значит отдать очки, залезть на броневик — значит поддаться на уловку соперницы. Мередит потянула несколько мгновений, наслаждаясь молчанием Александрии — нужно было убедиться, что на это обратят внимание все. Это было унизительно, ох как унизительно. Но Александрии все-таки хватало самообладания, чтобы не мычать «ы-ы-ы», «э-э-э», она просто молча копила силы на ответный удар. Мередит не могла позволить ей нанести его.

— Теперь, если это все, что вы хотели обсудить, мисс Даллас…

В этот момент Мередит заметила движение в толпе. Из нее на их дуэльную «утоптанную землю» вырвался хиппарь в дреддах, голый по пояс, с пистолетом-пулеметом в вытянутой руке.

— СДОХНИ ЕБАНАЯ ФАШИСТКА!

На последнем мгновении перед выстрелом его вдруг покривило, ноги подкосились, запястье неестественно вывернулось. Прогремела очередь — вся ушла в стенку КПП. А через миг грянули уже по-взрослому винтовки снайперов с позиций на крыше и верхних этажах офиса. Нападавшего энергией пуль впечатало в асфальт. Еще три или четыре попадания пришлись уже в мертвое тело, превращая его в кусок мяса.

Началась суматоха, паника, визг. Мередит схватили крепкие руки и повалили на асфальт — Тайрон накрыл ее своим телом, пока оперативники создавали живую стену. В это время она кричала в рацию на запястье:

— Снайперы! Огонь по этой шлюхе! Захуярьте ее скорее! На остальных похуй! В Даллас стреляйте! Завалите ее, блядь!

Но момент был уже упущен. Все смешалось в панике, Александрию унесло толпой, а выкашивать весь собравшийся народ ради нее офицер, командовавший ситуацией, рассудительно не решился.

Оперативники сработали слаженно. Тайрон подхватил ее с асфальта и понес на руках, бойцы в черной форме окружали их сплошной коробочкой, сверху закрывали бронированными щитами. Где-то в небе гудели вертолеты, готовые пустить в дело автоматические орудия и ракеты, садились авики с подкреплениями.

Только внутри офиса коробочка бойцов расступилась. К Мередит тут же подбежали медики.

— Я не ранена, спокойно, парни, только коленки немного ободрала. Дайте-ка лучше закурить и налейте. Хух, блядь, я аж вспотела.

Ей вскоре разъяснили, что именно произошло. Один из раннеров, следивших за ситуацией, вовремя обнаружил стрелка и хакнул один из его имплантов. Стрелка ударило током, потому и покривило, и он промахнулся. Этого времени хватило на то, чтобы снайперы с ним разобрались. Хром у него был слабый, недорогой. Это не крутой наемник. Все указывало на то, что стрелок действовал один, по личным убеждениям, не заказуха.

Аманда прибежала с двадцатого.

— Мередит, прости, это я должна была быть на твоем месте.

— Забей, было весело. Да и не могу я себе позволить тебя потерять. Что, если бы тебя убили? Кого мне потом назначать? Кому доверить Найт-Сити?

— Ты была без брони…

— Да, это было неразумно. Сама себе постоянно твержу: если не надела броник, вернись и надень. Ладно, все, кончайте суету. Поехали наверх, мне нужно немного успокоиться. Аманда, накинь по премии всем, кто в операции участвовал. Отработали хорошо.

Рози вскочила, когда Мередит вошла в приемную. На ней не было лица.

— Мисс Стаут, слава богу…

— Спокойно. Я под огнем не в первый раз. Такое будет случаться время от времени. Плесни мне сто грамм, надо привести себя в порядок. Не люблю, когда в меня стреляют, а я без оружия.

Должно быть, именно в тот момент, когда стрелок открыл огонь, думала Мередит, Рози по-настоящему прочувствовала всю опасность ситуации. Не только своей начальницы, но и собственной. Маленькая Рози ощутила все особенности своего положения. Она работала тут под огромной протекцией, никому незнакомая, никого толком не знавшая, но очень высокопоставленная. В тот момент она поняла окончательно: ее судьба целиком зависит от судьбы начальницы. Ведь, если директора Стаут не станет, то не станет и ее. Ее выпнут отсюда моментально. Выкинут на улицу, даже уборщицей быть не предложат.

Рози внесла стакан и бутылку. Мередит плеснула в стакан и двинула его к секретарше, показав ей сесть рядом с ней на диване:

— Давай, хлопни, нервы успокой.

— А вы?..

— Мне не надо, я с горла.

Мередит звякнула краем бутылки по стакану и отпила из горла. Алкоголь успокаивал, дарил ватную расслабленность и отвлеченность от мирской суеты.

— Мисс Стаут, я смотрела, как все происходило…

— Испугалась? Не бойся, мамочка и не такие приколы на своем веку встречала. Меня много раз пытались убить, сегодняшняя попытка была даже скучной.

Мередит погладила ее по рукаву.

— Ну же, соберись. Идем сюда.

Она уложила Рози себе на колени и гладила по волосам.

— Мисс Стаут, — тихо произнесла Рози, — если вы хотите, чтобы я вам как-то помогла…

— Да очень хочу, детка! Но сейчас не до этого. Я уже предчувствую, сейчас пойдет самая веселуха по ТВ, в сети, сейчас генеральный звонить будет. Ага, вот и он!

Входящий вызов: Ричард Уильямс.

— Мередит, мне сообщили о произошедшем.

— Все в порядке, Ричард. Я цела, никто не пострадал. Оперативники сработали отменно.

— Вы действовали опасно. Вам вовсе не обязательно было лично заниматься разгоном этого митинга. Вам нужно хорошо усвоить, насколько вы ценны для всей корпорации. Риск — роскошь для вас.

— Иногда не могу отказать себе в желании пожить красиво.

— Мередит, я не шутил.

— Прошу прощения, босс. Этого больше не повторится. Это мое прошлое все еще играет в крови. Я же из ОГ. Привыкла все делать своими руками.

— Мне по душе ваш энтузиазм. Но я дорожу вами. Не подставляйтесь, Мередит, я вас прошу. Я рад, что вы невредимы. Давайте сделаем так, чтобы так продолжалось и дальше.