Корректор. Книга третья: Равные звездам

Присутствующие зааплодировали.

– Моя школа! – гордо сказал Палек Цукке. – Мы с Кансой неделю вечерами упражнялись, хотя и теоретически. Она у меня сообразительная и вообще умница. Хотя и дурочка – ты представляешь, она после школы даже в колледж поступать не захотела. Сразу в лаборантки пошла. Ну ничего, я ее еще заставлю в следующем году поступить если не в университет, то в колледж – точно.

– У тебя? – вопросительно подняла бровь Цукка. – Лика, ты на ней жениться, случайно, не задумал?

– Вот еще! – фыркнул парень. – Я еще слишком молод, чтобы хоронить себя в семье и заводить собственных спиногрызов! Хотя… лет этак через несколько, возможно, мы с Каси данный вопрос еще обсудим.

– Ну а теперь, – провозгласил с высоты помоста директор обсерватории, – торжественная часть завершена, и я предлагаю всем присутствующим пройти в конференц-зал, где нас ожидает фуршет!..

Много позже, когда гости, наконец, разъехались восвояси и в коридорах обсерватории не осталось посторонних, Цукка заглянула в пустой и тихий центральный операторский зал на втором этаже. Палек сидел за пультом в окружении сразу пяти слабо мерцающих дисплеев и что-то изучал, передвигая висящие перед ним в воздухе голографические ползунки. Из-за спинки соседнего кресла торчала рыжая девичья макушка.

– Ты молодец, – произнес Палек. – Я знал, что ты справишься. А ты боялась…

– Боялась, – согласилась невидимая Канса. – И сейчас поджилки трясутся, как вспомню. Я его поднимаю, а сама думаю – а вдруг сейчас что-то сломается на глазах у всех? Останется только пойти и со скалы броситься от позора.

– Глупости, – хмыкнул Палек. – Ну, сломалось бы. Ты-то при чем? Особенно после того, как его вертолет хвостиком пощелкал. Но ты все равно молодчина.

Он повернул оба кресла так, чтобы оказаться с девушкой лицом к лицу, и Цукка увидела, что ее лицо цветом мало отличается от волос.

– Ты у меня умница и красавица, – тихо сказал Палек. Он наклонился вперед и, взяв лицо Кансы в ладони, крепко поцеловал ее в губы.

Дальше Цукка подглядывать не стала. Даже в отношении Лики это невежливо. Особенно в отношении Лики. Интересно, что бы сейчас увидела в нем Яна? Она осторожно прикрыла дверь, на цыпочках отошла от нее на несколько шагов и отправилась дальше разыскивать Вана. Нужно окончательно утрясти с ним вопрос ее сегодняшней ночевки. А вдруг у них не найдется запасного спальника?

19.03.858, земледень. Крестоцин

– Вечер, Оса.

Начальник службы безопасности "Тёбицы" угрюмо кивнул, не поднимая взгляда.

– Вечер, Фухай, – буркнул он. – Опаздываешь.

– Запарка на работе, – пожал плечами контрразведчик, присаживаясь. – По Горагии работаем, сам понимаешь. Оканака сама на ушах стоит и нас подстегивает, все шпионов выискивают. Чем дальше, тем больший бардак. Я не я, если в Сэтате в ближайшее время заварушка не начнется. Принес?

– Прими с благодарностью, – Оса толкнул по столу конверт, немедленно исчезнувший во внутреннем кармане пиджака Фухая. Его скучающий тон решительно не соответствовал употребленной формуле вежливости. – Что с Ассамблеей?

– Будет вам закон о снижении акцизов, – тот бесцеремонно налил себе вина из стоящей перед Осой бутылки, даже для приличия не осведомившись о разрешении. – Удачно вы деньги вложили. Прогрессисты проголосуют за проект.

– Откуда… – вскинулся было Оса, но Фухай безразлично помахал ладонью перед лицом.

– Знаю, разумеется, – лениво сообщил он. – Должность у меня такая, забыл? Расслабься, дальше нас не уйдет. Ну что? Доволен?

– Главный директор наверняка обрадуется, – сумрачно откликнулся директор по безопасности. – За вино заплачено, можешь забрать всю бутылку.

Он поднялся из-за столика.

– Погоди, Оса, – остановил его контрразведчик. – Теперь у меня вопрос имеется. Консультация нужна. По чоки.

– Да? – настороженно повернулся к нему тот.

– Да ты сядь! – поморщился Фухай. – Скажи, эти ваши чоки – они насколько умны? У нас секретарши всякие как пробки тупые. Но, говорят, делают и поумнее. А?

– Разных делают, – задумчиво произнес Оса, оставаясь, однако, стоять. – Массовая продукция интеллектом не блещет. Незачем. Не любят потребители, когда слуги умнее их оказываются, да и вычислительная база систему удорожает. Но отдельные партии выпускают с достаточно серьезными мозгами – на заказ, например, для университетов, лабораторий. Хотя чаще, конечно, умных искинов в такое шасси не засовывают, необходимости нет. Им и простые пластиковые коробки годятся, на колесиках как максимум, если подвижность нужна.

– Понятно… – Фухай побарабанил пальцами по подбородку. – А можно сделать чоки, от человека неотличимого? Полностью неотличимого, ни по виду, ни по разговору, ни по движениям?

– Не проблема, – пожал плечами директор по безопасности. – За последние десять лет технологию вылизали почти до блеска. Для опытного взгляда характерные шаблоны в движениях заметны, но не слишком. В основном пока что с бегом проблемы остались, но при неспешном шаге от человека не отличить.

– А драться чоки научить можно? Так, чтобы с человеком мог врукопашную схватиться на равных?

– Фухай, – Оса внимательно глянул на контрразведчика, – ты бы туман на меня не наводил. Спроси явно, что ты понять хочешь, а не ходи кругами.

– И все-таки – можно? – не отступил тот.

Директор по безопасности повернул стул и уселся на него верхом, оперевшись локтями о спинку.

– Ты наверняка осведомлен, что все программы создания боевых чоки свернули пять-шесть лет назад. Глупость несусветная – стоили дороже танка, надежность – как у микроскопа, которым в футбол играют, а уязвимость выше, чем у ребенка в детском саду. Даже удовлетворительной проходимости не смогли добиться ни по топким грунтам, ни по бурелому. Это я про боевых роботов говорю, у которых со слугами, кроме двух ног, почти ничего общего. А научить обычного чоки драться… Программа защиты хозяина в них встраивается стандартно, обездвижить нападающего при определенном везении чоки сможет, но только простого человека, без рукопашной подготовки. Подвижность не та и реакция замедленная. И все-таки – почему ты спрашиваешь?

Контрразведчик поколебался.

– Ладно, спрошу прямо, – наконец сказал он. – Смежники из внешней разведки поделились, а начальство попросило у тебя выяснить, как у знающего человека…

– Начальство? – вскинулся Оса.

– Конечно, начальство, – снова поморщился Фухай. – Думаешь, я по своей инициативе тебе данные сливаю? Да я три четверти твоего конверта туда, – он показал глазами вверх, – отдаю. В общем, не дергайся и слушай. Неделю назад в Граше странная история случилась. Есть там такой небольшой городок на границе с западными джунглями, Кайган называется.