Корректор

– Когда вернемся, я попробую, - недоверчиво покачал я головой.

– Пробуй, конечно. Но у меня не вышло. Придется, видимо, по старинке - в тир записаться и на курсы какие-нибудь...

– Хреново, - вздохнул я.
– Ладно, придумаем что-нибудь. Будем решать проблемы по мере поступления.

Есть перед боем и сразу после него не хотелось совсем, так что время обеда мы пропустили. Однако, ближе к вечеру желудок стал настойчиво напоминать о себе, намекая своим бурчанием, что пора бы в него кинуть немного топлива для организма. Вокруг уже стало потихоньку темнеть, и я обеспокоился проблемой ночлега - следовало поужинать и выспаться, чтобы завтра спокойно дойти до станции. Старое место в сосновом лесу мы обошли стороной, и возвращаться к нему на пару километров назад не хотелось, поэтому я стал вовсю вертеть головой, подыскивая, где бы разбить лагерь, как мой смартфон тихонько тренькнул и завибрировал.

– Смотри-ка, SMS от терминала номер семь, - удивился я, глядя на экран, на котором красный треугольник сменился синей стрелкой, указывающей направление к станции.

– Мне тоже пришло, - озадачилась Хей.
– Интересно, что там.

– Еще как интересно, - ответил я, открывая сообщение.
– Хорошо, блин, терминал устроился с Хозяйкой на пару. Самого в контактах нет, а нам, гляди, то позвонит, то напишет...

"Хозяйка уведомляет своих наемников, что в ее владениях только что появился первый опорный локус терминала номер семь "Лесной". Расстояние от вас - три километра, направление к локусу указывает зеленая стрелка. Наемникам терминала рекомендовано посетить его для знакомства и установления контактов. Сотрудничество с локусами Хозяйки поощряется", - прочитала на экране смартфона Хей.

– Однако...
– только пробормотал я.
– Неожиданное предложение. Не знаю, что и сказать...

– Выходит, есть локусы патогенные, а есть непатогенные? Хозяйкины? Что-то я совсем запуталась, - наморщила лоб Хей.
– Там что, опять этот живой холм? Бррр...

– Не думаю, - я поудобнее перебросил через плечо автомат.
– Наверное, что-то другое, без орнолитов и змей. Я так понимаю они нашей Хозяйке лютые враги. Сходим, посмотрим, раз уж зовут?

– Прямого приказа нет. А я хочу поскорее домой, Саша, - японка поправила на спине рюкзак и задумчиво посмотрела на экран смартфона, где теперь виднелись две стрелки со счетчиками расстояния - синяя и зеленая.

– Сегодня все равно не успеем. А нам настойчиво рекомендовали зайти в гости, - возразил я.
– Одну рекомендацию не лезть не в свое дело мы уже проигнорировали, когда пошли к мертвому терминалу, сейчас проигнорируем и вторую? Стоит ли ссориться с Хозяйкой? Кроме того, речь шла про поощрение. Вряд ли нас хотят снова бросить в бой.

– Хорошо, - вздохнула японка.
– Раз ты "за", пойдем, посмотрим, что еще за лесной локус. Только поскорее, пока не стемнело.

Окружавший отмеченное Хозяйкой место лес оказался совсем другой, чем тот, что был у болотного локуса. Чистый, светлый, даже опрятный. Высокие осенние березы с желтой нарядной листвой сменились кленами, соснами и дубами, на которых еще сохранились каким-то чудом зеленые листья. Причем, если сначала деревья были небольшими, то чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться настоящие ветвистые великаны, словно сошедшие с картин Шишкина. Легкий ветерок неожиданно стих и над рощей установилась полная тишина.

– Смотри Саша, брусника, - удивленно заметила девушка, нагнувшись к низкому кустику под ногами.
– И много.

– Точно, - покачал головой я.
– И не только она одна. Смотри - вон кусты с голубикой. Вкусная!
– сорвал я несколько синих ягод и отправил в рот.
– Слушай, да тут и грибы есть! Глянь, какой вот под той сосной красавец растет - показал я на крепкий пузатый белый гриб с характерной светло- коричневой шляпкой.

– Прямо сказка какая-то, - осмотрелась по сторонам девушка.
– Ягоды, грибы, место красивое, как с картинки про дубы-колдуны.

– Не расслабляемся, - взял я на всякий случай автомат наизготовку.
– До локуса двести метров.

Стоявший на краю полянки дуб был особенно огромен и раскидист. Сама полянка тоже поражала воображение - на ней вопреки всякой логике росла совершенно зеленая трава и кусты, несмотря на окружавший ее осенний пейзаж. Но это было не единственной странностью этого сказочного места. Прямо под царь-деревом, в переплетении монументальных корней, виднелся вход в медвежью берлогу немалых размеров. Поменьше уничтоженного нами орнолитового холма, но все же здоровенную. Однако ни страха, ни ощущения опасности не было - наоборот, место на каком-то интуитивном уровне ощущалось как дружественное. Поэтому, когда из дыры в берлоге показалась бурая косматая голова со вставшими торчком ушками, я опустил автомат стволом вниз и сделал предостерегающий знак Хей.

– Замри, подруга! Похоже, Хозяин локуса к нам знакомиться идет. Контакты будем устанавливать.

Косолапый медвежонок-подросток, ростом мне чуть ниже пояса, вылез из берлоги и медленно направился к нам, не выказывая никакой агрессии. Несильно ткнулся мордой мне в живот, понюхал руки, смешно морща нос, затем перевел взгляд маленьких черных глазок на Хей. Подошел к девушке, обнюхал и ее, а затем тихонько рыкнул и замер на месте.

– Какой хорошенький, - расплылась в улыбке японка, без всякого страха погладив зверя по голове.
– Ой, а у меня тут кое-что для тебя есть. Девушка скинула рюкзак, достала оттуда тюбик сгущенного молока и один сухарь, щедро полив его сгущенкой.
– Кушай, лапочка.

Медведь принял угощение с достоинством, аккуратно взяв сухарь пастью из рук девушки и схрумкал его в два укуса. А затем рыкнул еще раз.

– Еще хочешь? Голодный, наверное...
– второй сухарь со сгущенкой разделил судьбу первого. Медвежонок облизнулся после угощения, а потом привстал на задние лапы и неожиданно лизнул Хей прямо в лицо широким розовым языком.

– Вот-вот, ему тоже про харрасмент расскажи, - рассмеялся я над вытирающей ладонью щеку растерянной девушкой.
– У тебя сплошные поклонники.

Зверь тем временем снова подошел ко мне, потерся боком об мое бедро, а затем, мотнув головой на прощание, устремился в лес, словно потеряв к нам всякий интерес.

– Думаю, он нас запомнил, - глядя вслед медвежонку, сказал я.
– Вот такие локусы и их живность мне по нраву. Настоящий хозяин русского леса, не то, что всякая нечисть. Этот будет рвать орнолитов и серпей как тузик грелку.

– Маленький он еще для таких дел, - вздохнула девушка.

– Я думаю, он скоро подрастет и подрастет здорово. Проект, судя по всему, еще в самом начале, - пожал я плечами.
– Предлагаю здесь и заночевать, лучше места не найдем. Сдается мне, с этим топтыгиным у нас проблем не будет.

Место для ночевки оказалось идеальным. Родник с чистой ключевой водой обнаружился недалеко от дуба-великана, дрова тоже нашлись. А еще выяснилось, что полянка у логова - самая настоящая лесная кладовая. Столько природных даров, растущих на небольшой площади, я еще не видел. Грибы - белые, подосиновики, лисички и грузди, все как один крепенькие и без малейшей червивости. Ягоды - малина, голубика, брусника, морошка. Но и это еще не все...

– Саша, срочно беги сюда!
– громко позвала меня Хей, с другого конца поляны.
– Глянь-ка на это богатство! Не может быть...

– Ягоды какие-то, - недоуменно развел я руками, изучая небольшое растение с веретенообразными зелеными листьями и россыпью красных ягод на вершине.
– Только я не ботаник и есть бы их не стал, вдруг ядовитые.

– Да не в ягодах дело, - отмахнулась японка.
– Не понимаешь? Дай-ка нож, тут подкопать надо... Точно, это он!

– Да кто он? Говори прямо!

– Женьшень, Славин! Самый настоящий дикорастущий женьшень, причем многолетний. Его сейчас днем с огнем даже в таежной глуши не найти, вывели практически полностью. Ну-ка помоги копать, только аккуратно, не повреди корни...