Кос Тихий - помощник егеря

Кабинет адмирала был существенно больше и роскошнее приемной. Хозяин отложил в сторону планшет и поднялся мне навстречу. С секунду мы рассматривали друг друга, а потом, широко улыбаясь с размаху хлопнулись ладонями.

— Ну, здравствуй, Странник!

— И тебе привет, Полковник!

Улыбаться было от чего. Передо мной в белом адмиральском мундире стоял оркид, похожий на меня, как брат. Может только немного ниже ростом и чуточку шире в плечах, но Полковник выглядел вполне, как мой близкий родственник.

— Выпьешь, братиш? — Спросил он меня.

— А, давай! Думаю, только на пользу разговору будет, — согласился я.

— А чего бы ты хотел?

— А что сам предпочитаешь, то и буду, но только без какой-то особенной экзотики.

— Может водки?

— Нет, под водку и закуска нужна соответственная. Давай лучше коньячка?

Полковник согласился со мной, что так, наверное, будет лучше. Он вызвал в кабинет адъютанта и отдал соответствующие распоряжения.

Мы уселись в удобные кресла возле маленького столика, а молодой офицер расставил на нем бокалы, блюдо с нарезанными разнообразными фруктами и графин коньяка объемом не менее литра.

Полковник щедро плеснул нам в бокалы и с прекрасным мелодичным звоном чокнулся.

— За знакомство! Давай не будем «выкать», называй меня просто Аурел.

— Тогда и ты зови меня просто Кос. Я уже свыкся с этим именем не меньше, чем с родным.

Разговор потек легко и непринужденно. Кроме внешности наших персонажей, у нас оказалось еще довольно много общего. В реальности мы были примерно одинакового возраста и родились и жили в соседних странах, всего в жалкой тысяче километров друг от друга. Как и я, Аурел успел поработать педагогом, правда, преподавал историю, а не литературу.

Аурел больше рассказывал, но с интересом ждал моего мнения, по тем или иным вопросам в паузах. Большую часть его истории занимала, разумеется, вялотекущая война со странными энергетическими «сущностями», с которыми ему приходится делить свой кусочек Галактики. Эти создания свободно перемечаются по космосу и умеют проникать в оболочку планет, где постепенно поглощая магнитное поле. Так же Адмирал Аурел иногда в моменты затишья от боевых действий, которые получилось научиться предсказывать, со своим флотом участвует в различных наемных операциях.

Спустя час нашей беседы, взъерошенный Врарцелс, с извинениями передал мне нервного Стю, которому явно надоело кататься по огромному флагману. Мой питомец немедленно скрутился клубком у меня на коленях и уснул.

Мы с Аурелом беседовали еще пару часов, и коньяка в графине оставалось всего на пару пальцев, а пепельница была забита окурками сигар Полковника и золой из моей трубки, когда он решительно отставил свой бокал и серьезно посмотрел на меня.

— Случилось еще кое-что, Кос. Я вижу, что тебе можно доверять, поэтому не буду тянуть. Вернувшись домой после нашей встречи я узнал удивительную новость. Моя супруга ждет ребенка. Сразу же я проверил свой уровень «сущности», и он скакнул до 3.5.

— Поздравляю, Аурел! — Искренне я порадовался за Полковника.

— Спасибо, но я волнуюсь, как никогда в жизни. Ведь моя жена и любимая женщина не «игрок», а одна из жительниц Сети. И я никогда не слышал о возможности подобного.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, как можно быстрее отправиться к Ученому. Думаю, там мы сможем получить какие-то ответы. Так что, друг, свяжись с Магессой по своим каналам и отпишись мне, как она будет готова, а с Ученым и Дипломатом я свяжусь сам.

— Хорошо. Сразу, так и сделаю, как буду у себя.

— Тогда до скорой встречи, Кос.

На память Аурел подарил мне странный камень, размером с два кулака, со словами «Держи, ему с тобой будет интереснее, чем у меня». Мы обнялись на прощанье, и андроиды отвези меня назад на станцию Имура.

Стю, что лежал у меня воротником на плечах, по прибытию на станцию приоткрыл было глаза, но спускаться не захотел и продолжил дремать, а я решил провести ночь в Мире Космоса с пользой и отправился за подарками для своих друзей из Лесного Края.

Торговый центр на станции Имура по размерам, шуму и разнообразию товаров был вполне соответствующий. Глаза разбегались, но я сжал волю в кулак и совершил забег на магазины и бутики.

Как я понял, благодаря отношению Сети, я могу переносить вещи, и не только, из одной реальности Мира Снов в другую. Пусть они и видоизменяются, соответственно месту, но так даже интереснее. Тем более, что я не собираюсь в Мир Фэнтези тащить ничего сильно технологичного.

Для начала я приобрел себе классическую РПГ сумку. Даже странно, как я столько времени пробегал без нее. Пространство, время и гравитация внутри сумки искажались так, что при желании, я мог запихнуть в нее вещей на три сотни килограмм и объемом в пару кубических метров. Горловина тоже растягивалась достаточно, чтобы я смог без особых сложностей поместить в сумку парочку убитых свинок. Тем более, что у продуктов в ней совершенно не уменьшается срок годности. Единственное, что доставляло некоторые неудобства, так это, что-либо в ней найти. Но как заверил меня продавец, достаточно сунуть в нее руку, как перед глазами появится специальное меню, из которого можно выбрать нужное, после чего вещь сама «прыгнет» в руку. Обошлась мне сумка довольно недорого, так как я выбирал себе, чуть ли, не самую усредненную модель.

Пришло время подумать и о друзьях со знакомыми.

Для дядьки Вита — большая бутыль качественного виски, для стражника Викса — монокуляр средней мощности, для старосты Ларта в антикварной лавке я нашел красивый письменный прибор из непонятного легкого металла или сплава с часами, для Шефа Ляри — огромный набор разнообразных специй и приправ, для Литы и Лалы — по бутылочке парфюма, которые, как мне показалось, подойдут под их характер, для вождя гоблинов Дрыуса-Сникла — набор брутального пирсинга для его выдающихся ушей, а его более цивилизованным родственникам посуду и самоучитель для проведения чайных церемоний, для таинственного хоббита деда Толбо — шикарную иллюстрированную энциклопедию религий и верований, для травницы Магды — странное растение в горшке и инструкции по ухаживанию, для трудолюбивых енотов я накупил различных семян и справочников растениеводов, а для всех знакомых детишек — огромное количество конфет, карандашей, мелков и раскрасок. Еще в книжном я захватил «Энциклопедию Кузнечного Искусства» для Мастера Кургана и его приемного сына и несколько сборников разнообразной поэзии. Как-никак, цены на книги, пускай не электронные, а пластиковые, в Мире Космоса были намного добрее, чем в Мире Фэнтези.

По моим внутренним часам до рассвета в Больших Дымках было еще пара-тройка часов, поэтому я, наплевав на свою брутальность, отправился в спа-салон. Там я попарился в сауне, немного побалдел в горячей джакузи, а персонал опытных андроидов сделал мне отличный массаж и переплел прическу.

По пути к зоне телепортаций я приобрел пакетик картофельных чипсов. Отчего-то вдруг захотелось попробовать этого вредного лакомства, хоть я их и никогда особо не любил. Стю обнюхал угощение, чихнул, но парочку ломтиков все-таки соизволил скушать, но, как и меня, его чипсы не впечатлили. Я уже собирался выбросить недоеденный пакет в утилизатор, когда в мои пальцы попалось что-то не похожее на чипсину. Я вытащил это и стал рассматривать.

На моей ладони вся в оранжевых крошках лежала маленькая костяная фигурка цапли. Даже не заглядывая в интерфейс, я знал, каким будет описание. Я не ошибся. «Малый талисман восприятия. Помогает заметить важные детали. Требует скрытого ношения и контакта с кожей».

«Что ж, — подумалось мне, — Четыре из семи уже собраны. Остались Сила, Ловкость и Харизма. Где-то они меня дожидаются. Спасибо тебе, Сеть».

Или мне показалось, но девушка с рекламной голограммы подмигнула именно мне.