Кошачий переполох, или снова сюрприз

Если бы кошки умели хохотать, то сейчас я была бы в приступе настоящего веселья. А так лишь нервно дёрнула хвостом и снова принялась следить за Цербером. А тот подходил всё ближе и ближе. Я даже дыхание старалась задержать, чтобы ненароком не выдать своего присутствия. Но всё было напрасно. Собаке не обязательно было меня видеть, ведь природа наградила сторожей уникальным умением ориентироваться по запаху. И уже через несколько секунд Цербер стоял возле того самого пышного и благоухающего розового куста, где я с нарастающей паникой дожидалась своей участи. А что она будет слишком печальной, я почему-то не сомневалась.

Пёс глухо рычал, когтями скрёб землю, хищно раздувал ноздри, но пока не решался броситься в атаку, видимо, не желая поранить лапы о колючие стебли. Из оскаленной пасти стекала вязкая слюна. У меня было несколько лишних мгновений, чтобы хоть немного успокоить мечущиеся в голове мысли. Я была гораздо крупнее обычных кошек, но это обстоятельство всё равно не спасало меня от здоровенного и злющего пса. Я понимала, временное бездействие окажется слишком непродолжительным. Скоро Церберу надоест дожидаться, когда его дичь сама выйдет к нему, и он попытается добраться до меня. И так, и этак выходило, что ничем хорошим это не кончится, а потому со всей решительностью и самоотверженностью решила дать бой злому демону. Тем более что в открытом бою была возможность добраться когтями до глаз или хотя бы до чувствительного носа. В детстве я много раз наблюдала, как бесстрашно бросаются кошки на защиту своего потомства, а иногда даже выходят победителями в таком противостоянии. Вот и решила, что терять уже нечего, так хоть отомщу перед смертью за свою загубленную жизнь.

С отчаянным визгом и шипением, выгнув хвост и вздыбив шерсть, я прыгнула прямо в морду псу. От неожиданности тот слегка попятился, но, увидев лишь кошку, хоть и здоровенную, снова пошёл в наступление. На задворках сознания мелькнула нелепая мысль, что будь я человеком – вряд ли так храбро вёл бы себя мой преследователь.

– Мяу-у-у-у! И-и-и-и-и-и! Чтоб ты облез!

Не знаю, что именно послужило спусковым крючком обратившегося заклинания – подсознание ли, страх ли, гнев или одержимость, кровь ли, тягучей каплей скатившаяся из пораненного носа и упавшая на землю, а может, всё вместе – только вместо кошки перед псом оказалась на четвереньках нагая разъярённая женщина, дико визжащая и растрёпанная. К людям пёс относился совершенно по-иному, чем к кошкам. Водился за ним такой грешок, что говорить, вот стоило только кому-нибудь из людей чуть погромче на него прикрикнуть или замахнуться, как он, несмотря на свои размеры и внешний вид, сразу терял боевой задор и опасливо отступал с поля боя. А вот встретить перед собой человека с таким голосом и такой аггрессивностью для пса оказалось многовато. Эдакого страха Церберу ещё никогда не случалось видеть, а потому, трусливо поджав хвост, как последняя шавка, подвывая и подвизгивая, он бросился к своей конуре. Подобрав с земли пару камней, валяющихся рядом, я, даже не задумываясь о своих действиях, со всей силой запустила вдогонку своему обидчику. Судя по обиженно взвизгнувшему псу, один из них достиг своей цели.

Я медленно приходила в себя. Избежав, казалось, неминуемой смерти в собачьих когтях и обретя давно забытый человеческий облик, я не могла ничего делать. Так и стояла на коленях, неверяще глядя на свои руки. Затем до меня дошло, что моё тело несколько изменилось с момента моего последнего пребывания в человеческом виде. Во первых, волосы мои сильно отросли и теперь мягким пологом застилали спину и грудь. Грудь?!! Ох, я теперь стала обладательницей сего чуда, как оказалось, даже не маленького... Во-вторых, и сама я значительно вытянулась. Да и подростковой худощавости и нескладности не осталось. Но долго заниматься самолюбованием я не могла. Постепенно до меня стало доходить, что опасность миновала на время, а, кроме того, пришло понимание, что на поднятый мною шум и визг могут сбежаться люди. И что тогда, спрашивается, мне делать? Как объяснить своё появление во дворе да ещё в таком разухабистом виде?

«Да, у кошки с этим проблем уж точно не возникло бы!». Мысль, едва сформировавшись, тут же перешла в стадию воплощения. Воздух на секунду замерцал, меня словно окунули в ледяную прорубь. И вот посреди двора уже стоит на полусогнутых лапах дрожащая рыжая кошка, затравленно оглядывающаяся по сторонам.

Я очень вовремя сменила ипостась, потому как из дома посыпала прислуга, и я мысленно возблагодарила небеса за проявленную обо мне заботу, ну, или какого-нибудь кошачьего бога, по крайней мере. Ко мне подошёл конюх, который самым первым выскочил из отведённых прислуге комнат, взял на руки и, осторожно приглаживая шёрстку, негромко сказал: - Что, рыжая, испугалась? Кто тебя так, Цербер, что ли? Ну, ничего, сейчас я тебя в дом отнесу, а ты уж постарайся по ночам не выходить во двор, мало ли что... Эй, Сапка, погляди, что там наш пёс?

Невысокий юркий парнишка, сын конюха, подошёл к собачьей конуре и удивлённо ответил родителю:

– Так он тут того... Папань, он забился в конуру и не выходит! Дрожит и скулит... Похоже, это он испугался! – радостно добавил он. – Я же говорил, что он не только людей боится!

– Вот те кошка! Так зашугать здоровенного пса! – восхищённо помотав головою, произнёс конюх, поднимаясь по ступеням господского дома.

Осторожно протолкнув меня в специальную дверку, отправился к сыну, всё ещё невнятно бормоча и осмысливая произошедшее. Вскоре и все остальные слуги подошли к собачьей конуре, и, показывая пальцами на затаившегося в глубине и скулящего пса, негромко обсуждали случившееся, удивлённо охая и ахая.

Мне же приключений хватило с достатком, и, решив больше не испытывать судьбу, я прошмыгнула в спальню Ника, не позаботившись даже о позднем ужине. Да и аппетит совсем пропал после пережитого.

В комнате царил запах винных паров, пропитавший и разбросанную по полу одежду, и сам воздух комнаты. Взобравшись на постель, где с самым счастливым лицом посапывал Ник, я осторожно поднырнула под его бок, свернулась клубочком и, дав себе обещание завтра подумать о двойном превращении, самым бессовестным образом провалилась в сон.

Обычно я редко вижу сновидения, но сегодня в моём мозгу проплывали яркие картины, как мне казалось, взятые из детства. Сначала было страшно, сердце бешено колотилось в груди, затем навалилась тяжесть...Сон давил, заставлял ворочаться, стонать, кроме того, было почему-то очень холодно, в конце концов, я решила открыть глаза. Давление не пропало, холод тоже. Я осмотрелась.

Положив свою руку мне на грудь, ко мне, со всей тяжестью человеческого тела и с блаженной улыбкой на лице, прижимался Ник, причмокивая и что-то бормоча во сне. Кстати, прижимался-то он вовсе не к кошачьему телу, да и грудь была тоже не кошачья...

Отчаянно взвизгнув, я забилась, пытаясь вырваться из железных объятий, но Ник не хотел так быстро отпускать свою добычу и прижал меня крепче, и только когда я дёрнулась второй раз и полоснула ногтями по его руке, он вздрогнул и открыл глаза. Сказать, что он удивился, – значит, не сказать ничего вообще. А я, воспользовавшись секундным замешательством и стряхнув державшую меня руку, бросилась прочь из комнаты, по пути схватив первое, что попалось на глаза в качестве прикрытия. Бежать на двух ногах было неудобно, а опускаться на четвереньки в человеческом обличье – и вовсе глупо. Тем не менее мне удалось кое-как выскользнуть из спальни. Завернув в ближайшую на пути комнату, я пыталась сообразить, что же мне делать дальше. Только за дверью я поняла, что в руках держу вещи Ника, а это говорило о том, что у меня есть ещё несколько минут до того, как хозяин найдёт другую одежду. Уж воспитание ему явно не позволит разгуливать по замку нагишом. Потом он отправится на мои поиски. А уж в том, что он это обязательно сделает, не приходилось сомневаться.

5

Николас проснулся от странного сна. Сначала во сне было просто тепло и уютно, и он с блаженным видом улыбался. Затем появилось новое действующее лицо, и спокойный сон превратился в схватку, правда сказать тоже приятную. Ему снилось, что он держит в объятиях какую-то незнакомую красотку, а та всё отчаянно отбивается, пытается вырваться, царапается и пинается. Причём боль от ударов и царапин казалась настоящей. Сон постепенно превращался в явь, и он реально чувствовал тепло женского тела рядом с собой и зудящие раны на руках, нанесённые острыми ногтями. Открыв глаза, он очень удивился, обнаружив совершенно незнакомую, обнажённую рыжеволосую девушку, вырывающуюся из его рук. Как она оказалась в его спальне и кто она – было совершенно непонятно. Девушка, сделав отчаянный рывок, бросилась прочь, не забыв схватить валяющуюся на полу одежду.

– Ничего себе повеселился!.. – проворчал он, потирая виски и ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Он перебирал в голове события вчерашнего дня, но никакого даже намёка на присутствие рыжей красотки там не было. Да, он переборщил с выпивкой, но ещё никогда не было такого, чтобы он не помнил, что было. Впрочем, размышлять было некогда, да и вопросы лучше задавать тем, кто сможет на них ответить. Посему, решив всё вызнать у девицы, Ник решительно встал с кровати. Впрочем, сделав несколько шагов по спальне, он догадался, что не стоит в таком виде щеголять по замку, а из вчерашней одежды, брошенной на полу, остались лишь сапоги.