Кошкин Век

Я, медленно, встал на лесину и долго всматривался в ту сторону, где на задних лапках неподвижно сидел котёнок. Мне иногда казалось, что это только мираж, но котёнок вдруг пошевелил крохотными ушками и открыл рот. Звук его мяуканья не долетел до моих ушей, и я тогда подумал, что малыш просто зевнул. Однако затем котик вновь замер в неподвижности и стал похож на мягкую игрушку, такие я видел в городе в магазине. Очевидно, это сравнение с игрушкой придало мне храбрости.

Я осторожно зашагал по стволу лиственницы и чутко прислушивался к звукам. Ничто не нарушало привычного звона тайги и весёлого журчания ручья.

Когда подошел к котику, он, наконец, пискнул чуть слышно, а я присел перед ним на корточки. Котёнок обрадовался моей доброжелательности и вмиг забрался ко мне на руки. Было такое чувство, что животинка хорошо знакома с людьми и совсем не боится меня. Я глянул и определил, что это была кошечка. Вновь возникла мысль, что кто-то из деревенских жителей решил от неё избавиться и унёс подальше от жилья, но я отбросил эту мысль. Было противно думать, что кто-то решил принести обречённого на смерть кошака на кладбище. Такой человек в нашей деревне не живет и это я знал точно.

–

Кузьма Михайлович замолчал, ненадолго, определяя интересен ли мне его рассказ о путешествии в место, где человеческие и загробные миры обязательно пересекаются и где часто происходят странные и загадочные события. Я одобряюще кивнул рассказчику и попросил продолжить повесть. Мне хотелось узнать о его жизни, как мне казалось, в беспросветной глухомане, жизни в малообитаемых необъятных российских просторах. Я был хорошо знаком с такими местами и довольно часто устраивал путешествия в отдалённые таёжные поселения, староверские скиты и отшельничьи избы. В таких глухих таёжных местах живут люди особого склада и мировоззрения, они иначе, чем городское население понимают природу, иначе относятся к вызовам бытия, к жизни и смерти, и почти у них всех есть вера в высшие силы.

Мои бродячие мысли о людях медвежьих углов прервал голос юбиляра.

– Я вижу, заинтересовала тебя история о моих кошках. Она действительно интересная и более того загадочная, об этом тебе Буцик своим поведением сигнализирует.
– Кот услышав свою кличку, лениво спрыгнул с моих ног и не торопясь направился к своей чашке у печи.

– Со мной стали происходить какие-то непонятные пугающие вещи. Не буду скрывать, котёнок выбил меня из привычной колеи. Я почувствовал, что мои нервы натянулись словно струны. Вот скажи Васильевич, откуда взялся котёночек, и я об этом же думал не переставая. Выпрямился, прижимая малыша к груди и вдруг на фоне кладбищенских крестов, увидел страшную собачью или волчью голову. Видение какое-то страшное в моей голове возникло. Всё промелькнула так быстро, что я не успел разобраться, что это было на самом деле. Голова скалилась, показывая клыки, но звуки рычания не долетели до моего слуха. Самым страшным был тот факт, что кроме головы я больше ничего не разглядел. Котёнок тоже увидел волчью морду, испугался и тут же впился в мою рубаху своими коготками. Он даже пискнул с испугу и слегка обмочился в мою руку.

Голова зверя исчезла так же внезапно, как и появилась, но страх видения остановил меня. Я не пошёл на кладбище, а перебежал по дереву обратно и спешно двинулся в сторону деревни. Позже я сходил на кладбище и был жутко удивлён тому, что могилы моих родителей оказались ухоженными. Никто из родственников не сознался, что провёл на погосте эту работу. Я и сейчас думаю, что по какой-то причине забыл все свои действия на кладбище, но как это могло случиться мне неизвестно?

Я думаю, на мою память повлиял котёнок, а может быть и голова зверя, мелькнувшая на фоне могильных крестов?

Однако дальше случилось и вовсе из ряда вон выходящее событие.
– Кузьма в волнении провёл рукой по своим седым волосам и продолжил.

– Я не успел дойти до деревни сотню шагов и наткнулся на ту самую вдову, о которой я тебе упоминал. Смотрю, стоит Грунька чуть в стороне от тропы и пристально на меня смотрит. Как эта чёртова ведьма тут оказалась понять невозможно. Словно из земли выросла убийца кошек и поджидает точно меня. Никто тут больше не должен был проходить в этот день, значит, меня ждёт, чёртова баба. Мне как-то тошно стало, от предстоящей встречи, но храбрюсь, иду. Поравнялся с Макаровной, а она не здрасте, не прощай, говорит громко.

– Что Кузьма котёночка подобрал?
–

Я башкой мотнул, а слово выдавить не могу, вижу, Груня-то совсем молодая, словно те времена, когда её мужик утонул, вернулись? Тут мне и вовсе голову обнесло страхом, чуть было от неожиданности котёнка из рук не выронил. Говорю вдове что, мол, кошечку у ключа нашёл что, дескать, кто-то выбросил, вот и подобрал, не топить же его теперь, так как всё уже понимает животина?
–

Ещё хотел спросить вдову, куда это она ходила, но язык не повернулся обратиться по отчеству, уж больно молодой выглядела Груня. Женщина узрела моё замешательство и сказала с какой-то кривой улыбкой.

– Сегодня же суббота и я ходила на Рябиновый ключ, баню вытопила и помылась. Ты же знаешь, что баню там срубил ещё мой муж, земля ему будет пухом. Я всегда летом в той бане моюсь, вода там, в ключе особая, об этом мне ещё свекровь сказала и избушку сыну велела срубить. И ещё сказала, что париться надо только пихтовыми вениками, а в воду бросать корешки золотого корня. С тех пор соблюдаю её наказ.
–

Действительно все деревенские знали, что Макаровна летом приводит баню в порядок и моется в ней до самых холодов.

Женщина вновь перевела свой проницательный взор на котёнка и посоветовала.

– Ты Кузьма Михайлович кошечку никому не отдавай. Она тебе предназначена, кошечка-то. Кто её на тропу подсадил, узнать не пытайся.
– Сказала, повернулась и пошла, но не в сторону деревни, а обратно в тайгу, как раз в ту сторону, где Рябиновый ключ протекает и её загадочная баня стоит.

Я принёс котёнка домой. Жена увидела, обрадовалась и сказала, что будем звать кошечку Чернушкой. Я спросил, как она догадалась, что это самочка. Катя улыбнулась своей тихой улыбкой и промолвила.

– Так мы девочки Кузя друг друга узнаём издалека. Ты посмотри на Чернушку, нечто она на кота походит? Или вон тёлочка родится у Зорьки, так её сразу по головке от бычка отличишь. Человек и всякая другая живность с рождения делятся по половым признакам, их никак не спутаешь. Природа ...а - Протянула Катя.

Я опустил Чернушку на пол и та деловито пошла по кругу, обнюхивая углы, забежала в кухню, обследовала ведра, чугуны, клюшки и веники за печью. Короче обследовала избу, словно в ней родилась и все уголки знает, потом подошла к Катерине и нежно мяукнула. Женщина подхватила котёночка и посадила на тёплый печной обогреватель. Посадила так, будто делала это всегда, причём на обогреватели лежал кусочек овчины, на котором и устроилась кошечка.

– Откуда овчинка тут появилась?
– Спросил я, а сам с испугом вспомнил молодое красивое лицо Груни. Не давал мне покоя прелестный вид Груни. Чудно как-то было на душе и одновременно неспокойно.

– Так ты же пообещал котёночка принести ещё вчера, я и приготовила ей подстилку. Кошечка маленькая и без матери, ей тепло нужно.
– Ответила жена.

У меня эдак тошно засвербело под сердцем, я глянул на Чернушку и встретился с её пытливыми глазками. Не было сомнения, кошечка понимало всё, о чём мы говорили с Катериной. Кошки мил человек знают человеческий язык с пелёнок. Я в этом убедился. Потом расскажу.
–