Кошмар на улице с вязом

– Не надо было Наталье шляться за угол, – трагическим шепотом заявила я. – Предупреждала ведь – не светиться! А вам не пришло в голову, что наш хромой палеонтолог после смерти мог возродиться в новом качестве? Каким-нибудь Ивановым Иваном Ивановичем. Стадию развития в образе Каретникова и Литвинова уже завершил, на то он и аферист. Реинкарнация вне очереди! И этот процесс завершился в одном из помещений этого пансионата. Что если он мог видеть Наташку из окна своего убежища не хуже, чем Леська Михаила? Теперь уже точно без милиции не обойтись!

Детектив, хлопнув дверью, выскочил из машины, сунул руки в карманы куртки с Лешикова плеча и зашагал в сторону столицы. Мы с Наташкой растерянно смотрели ему вслед. Отмахав порядочное расстояние, он повернул назад. По дороге с кем-то разговаривал по мобильнику. Жестикулировал так, что встречный транспорт слегка притормаживал. Водители опасались возможности неожиданных закидонов со стороны неуравновешенного пешехода.

Усаживаясь в машину, Михаил Трофимович дверь закрыл аккуратно, мы с Наташкой зря прикрыли уши руками. Я заискивающе попеняла ему на излишнюю горячность, ведь ничего страшного не произошло. Просто Литвинов Николай Петрович и Каретников Игорь Родионович – близнецы-братья. А если быть максимально точной – они вообще одна личность в двух, а то и более сложносочиненных ипостасях. То бишь паспортах. Главное, что господин Литвинов – обыкновенный талантливый аферист, а не убийца. Поэтому просто быстренько сменит место и среду обитания на новые. Велика Россия, драпануть есть куда. Это, кстати, в наших интересах. Отпадет надобность держать сборную бедолаг взаперти. Литвинов – азартный игрок на пороках и добродетелях окружающих. Знать бы еще, что представляет из себя его жена, Каретникова Елизавета Михайловна. Не является ли она своеобразной музой своего мужа, вдохновляющей его на мошеннические подвиги. Судя по размаху – он главный добытчик, а она время от времени помогает ему замести следы, обеспечивая тихую гавань в своем приюте. Хорошо хоть Валерия ни при чем…

Моя пламенная речь была прервана мелодией мобильника. Абонент не желал высвечивать свои данные, и я согласно кивнула. Пара секунд молчания в трубке позволили мне сориентироваться:

– Ну зачем же вы звоните, Николай Петрович, если не знаете, с чего начать? Впрочем, я вам все равно не поверю. А хотите, озвучу ваше несостоявшееся предложение? Например, именно сегодня подвезти «Горицвету» в указанное вами место, бережно взять ее на руки и отнести…

– Не надо ее никуда нести, – раздался в трубке усталый женский голос. – Просто приезжайте назад… – Женщина назвала адрес пансионата «Надежда».

4

Крупные капли дождя стучались в стекла машины, расплющивались в кляксы и, поражаясь непреодолимости преграды, тоненькими неровными струйками сокрушенно сползали вниз.

– Наглядное пособие для таких, как мы, – заметила Наташка. – Предостережение свыше. Сейчас вернемся в пансионат, и будьте-нате! Размажут нас по стенке, как эти капли по стеклу. Так и сползем в никуда.

– Вы останетесь здесь! Я сам…

– Даже не знаю, что лучше, – заволновалась я. – Дело в том, что, отправившись к Каретниковой, мы с вами упустим палеонтолога. Он освобождает себе дорогу к бегству без лишних свидетелей. Единственная надежда на то, что палеонтолог, или кто он там на самом деле, не будет форсировать события. Кажется, я ясно дала понять о готовности вернуть Горицвету тому, кому Литвинов скажет. Елизавета Михайловна постарается передать ему мое намерение дословно.

– Так значит, тайник все-таки в полене?

Прозвучало это у детектива на редкость равнодушно. Вот что такое отмахать стометровку в оба конца! Сумел взять себя в руки.

– Это значит только то, что все мы продолжаем этому верить. Впрочем, выбора у нас нет. Пока не прибудем к Каретниковой, ее муженек стены пансионата не покинет. А мне совершенно не хочется отдавать ему чужие деньги. Зря говорят, что деньги не пахнут. От этих так и несет людскими трагедиями.

Наташка выразительно взглянула на детектива и покрутила у виска пальцем, имея в виду ахинейный оттенок моего монолога. Это меня основательно задело, я тут же разразилась новым – о том, что некоторым нужно просто зарядить мозги. И лучше не тем, чем советуют в рекламных роликах.

Детектив сразу же проявил сообразительность:

– Ира хотела сказать, что приглашение к Елизавете Михайловне исходит от палеонтолога. Пока мы будем торчать у нее, он незаметно исчезнет из пансионата за своими денежными накоплениями. Есть идея!

Михал Трофимыч выудил из кармана визитку Сивцова, связался с ним по мобильнику и попросил об одолжении: соединиться с Елизаветой Михайловной Каретниковой, дабы сообщить, что Ирина Александровна с Натальей Николаевной прибудут не раньше, чем… – Часа нам хватит? – шепнул он мне, зажав мобильник рукой. Я с энтузиазмом кивнула. – Примерно через час, – громко доложил Миша в трубку.

Я до сих пор благодарю судьбу за то, что она своевременно тюкнула детектива по голове этой идеей. Через двадцать минут мы уже подъезжали к дому. Наташка безоговорочно слетала за ключами от ракушки и машины. Со знанием дела я, немного нервничая, влезла под оба передних сиденья и вытащила оттуда два плоских, проклеенных скотчем черных пакета.

– Бли-ин! На деньгах сидели, – проявила редкую догадливость Наташка, спешно закрывая ракушку.

– Быстро в машину! – скомандовал детектив. – У кого с собой паспорт? Так. У меня. Сейчас арендуем ячейку в банке, и назад.

– У меня, между прочим, паспорт тоже с собой! И он в нашем случае понадежнее будет. – Руки у меня тряслись, но голос даже не дрогнул. – Помнишь, как ты собирался распылить деньги направо и налево? Жертвам собственного бандитизма, или как там еще назвать организованную группировку лохов с разбойным уклоном. Сначала рассчитаемся с Петуховыми!

– Да кто бы возражал! Надеюсь, в этих упаковках денег на всех хватит…

Михал Трофимыч и Наташка ожесточенно шипели друг на друга не только в банке, но и на обратном пути. До поры до времени я благоразумно молчала, поскольку взаимные упреки сторон напрямую касались только меня. Например: какой идиот решится хранить деньги в сберегательном лазе под сиденьем! Или: только кретин способен думать, что он самый умный!

Решив поменять тему, я громко спросила:

– Есть соображения о том, как жертвы-разбойники вышли на Лесю?

– Есть! – после небольшого замешательства синхронно ответили оба моих спутника.

– У Михал Трофимыча есть, – тут же пояснила Наташка. – Он у нас самый умный. Начинающий детектив!

– При чем тут «самый умный»? Я тебя оскорблял?

– Оскорблял. Тайно. И мысленно. Я же в твоих мыслях не роюсь. И почему ты увиливаешь от прямого ответа?

– Да ты мне просто слова не даешь сказать!

– Да я вообще молчу, хотя ты постоянно мне рот затыкаешь.

– Дубль два! – рявкнула я. – Как бандиты вышли на Леську? Миша, твоя версия.

– Вот кто у нас «самый умный», – кивнул в мою сторону Михаил, косясь на Наташку, сидевшую с каменным лицом. – Версия не моя. Сегодня утром, пока вы дрыхли, уточнял подробности. – Литвинова лохастые бандиты упустили на посту ГАИ. Их тормознули, а палеонтолог из машины заорал, что под сиденьем взрывчатка. Там такое началось! Под шумок он и слинял. Ребят задержали, ничего не нашли, выпустили поздно ночью. Не надеясь, что Литвинов вернется домой, рано утром они все-таки прикатили туда же. Валерию никто из оставшихся жильцов не знал, сам Литвинов ни с кем не общался. Квартира была открыта, и, если не считать старой мебели, пуста. Увидев стоявшую на своем месте машину, на которой с вечера прикатил Литвинов, решили проверить хозяина – у одного из лохов брат в ГАИ работает. Сразу решили, что девица не могла быть владелицей машины. В противном случае удрала бы на ней. Группа разделилась на две части. Одна рванула в аэропорт. Словесный портрет и время отлета рейса Ильи Литвинов им сообщил. Другая группа осталась в Москве, и через гаишника установили: хозяин БМВ – Петухов, что также свидетельствовало о наличии тесной связи между ним и Литвиновым. На всякий случай записали адрес Ильи. Не было сомнений, что этот Петухов – тот самый, как охотно пояснил им Литвинов, сообщник, который намеревался наутро улететь с деньгами. Есть среди них некий Быков. Так вот он полностью соответствует своей фамилии. Можете представить себе приветливо улыбающегося бычару? Да еще с красными от бессонной ночи глазами.

– И с кольцом в ноздре? – поинтересовалась оттаявшая Наташка.

– Думаю, без аксессуаров. Он пытался убедить следователя, что в аэропорту, направляясь к Дарье, имел самые добрые намерения – попросить ее послужить их правому делу в качестве приманки для мужа-уголовника. И в подкрепление своих слов приветливо ей улыбнулся. Когда Быков продемонстрировал следователю, как именно, тот испытал необузданное желание влезть под стол.

– Надо же, Дашке пригодились занятия в детстве гимнастикой! – восхитилась Наташка. – Я бы так никогда не кувыркнулась. А если бы и кувыркнулась, то уже не услышала бы восторженных возгласов зрителей.