Кошмар по имени Хора

Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?

– Чума, - вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула:

– Как ты сказал?

– Раньше черная смерть выкашивала города. Не было магов, способных ее одолеть, ведь их она поражала первыми. Не было лекарств, могущих остановить болезнь. Одейлон пал жертвой чумы.

– Какой ужас… - благоговейно прошептал пес.

– Но отчего же люди не вернулись сюда позже? Каменные дома, дороги, инфраструктура - все осталось…

– Человек склонен бояться даже тогда, когда опасности больше нет. Он привыкает к страху и не в состояние его переступить.

– Что же сделать, чтобы перестать бояться?
– тихо спросила Хора.

– Быть может, нужно просто начать верить, - не оборачиваясь, ответил Ратибор.

Какое-то время путешественники шли молча, размышляя каждый о своем. Шайтан представлял, как вернется на континент, позволит натереть шёрстку лучшими маслами и за один присест слопает целый свиной окорок. Пусть даже за это хозяйка оторвет ему крылья.

Мысли Ардека были куда менее прозаичны. Он все никак не мог решить, чего хочет больше: чтобы Хора с Ратибором вконец разругались и у влюбленного шамана появился шанс… или чтобы его старый друг нашел счастье с женщиной, которую так сильно любит…

Кстати этот самый друг вообще о любимой думать не желал. А потому первым услышал тонкий свист, словно что-то большое, на огромной скорости рассекло воздух над головой.

– Гончие вернулись!
– пискнул Шайтан, глядя на быстро приближающуюся тень.

– Это не гончие, - крикнул Ратибор.
– Прячьтесь!

Синяя птица напала в стратегически удачном для себя месте - когда-то здесь располагалась большая площадь, возможно рынок. Но то, что из всех укрытий в радиусе ста метров был единственный мраморный фонтан - это факт. По правде сказать, на фонтан это здоровенное сооружение походило меньше всего - статуя трех полуголых мужчин, удерживающих за хвосты извивающихся гидр. Фантазия у скульптора была еще та - что люди, что чудовища особой красотой не блистали, но именно в этот миг путешественники были признательны ему за такое уникальное сооружение. Издалека, если особо не присматриваться, фонтан напоминал раскрытый зонтик, без материи, но с отличным каменным каркасом: за ручку можно было принять богатырей, а тела гидр, которые касались головами земли, походили на прутья. Вот и получался эдакий узорчатый колокол, внутрь которого, попискивая от ужаса, первым нырнул Шайтан. Следом Ардек. А затем и Ратибор.

И только седая колдунья, погруженная в собственные нерадостные мысли, вовремя не заметила приближение воздушного гиганта. Впрочем, ей случалось отбиваться и от более опасных врагов… если бы не одно "но".

– Хора!!
– взревел Ратибор, выскакивая из-под защиты змеиных голов. Чародейка вскинула брови, проследила за взглядом голубых глаз и судорожно вздохнула. Такую птичку на обед кокнуть - батальон накормить можно.

– Ложись, дура!
– совсем невменяемым тоном проорал некромант, направляя на чайку-переростка свой посох.

– Замр… - вскинула руки чародейка, уже хотевшая быстро и без потерь расправиться с врагом, когда заметила этот жест дорогого супруга.
– Ты рехнулся?!
– не обращая внимания на нацеленные в нее когти, возопила женщина и развернула чары в противоположную сторону.
– Замри!

Ратибор застыл молчаливым изваянием. Глядя как птица радостно гогочет на своем пернатом наречии и уносит в облака его очень мрачную супругу.

– Что случилось?
– спустя пару секунд выбрался из-под скульптуры Ардек.
– Где Хора?

– Там, - невнятно объяснил Ратибор. Заклятие перестало действовать, как только колдунья скрылась из виду.

– Не волнуйся, - вильнул хвостом Шайтан.
– Она нужна ван Дерту живой. Он ее не тронет и птица тоже.

Вместо ответа Ратибор так ударил кулаком по телу морского чудовища, что скульптура мелко задрожала, и на голову не успевшего отбежать пса осыпался целый сугроб снега.

– Она совсем чокнутая!

– Вообще-то она тебя спасти пыталась, - обиженно отряхнулся Шайтана.

– Да нахрена мне нужно такое спасение?!

– Тебе, может, и не нужно, - фыркнул пес.
– Но, видать, у нее другое мнение по этому поводу.

– Потому что она дура! Где теперь ее искать?!

– Полагаю, в замке?
– на удивление спокойным тоном ответил Ардек. Ратибор перевел на него гневный взгляд и бросился через площадь по направлению к башням старинного феодального особняка.

– Эти двое будут очень счастливы вместе, - задумчиво пробормотал Шайтан в спину некроманту.
– Если раньше не поубивают друг друга.

В острых когтях исполинской птицы Хора чувствовала себя довольно комфортно и особо не дергалась. Летать она не умела, чтобы всерьез рассматривать возможность прыгнуть с высоты в полторы сотни метров… да и зачем? Все равно к замку направлялись.

Пернатый динозавр преодолел расстояние в полчаса ходьбы минут за пять. Сделал круг почета над самой высокой башней замка и резко спикировал вниз.

– Могла бы и понежнее, - буркнула колдунья, когда ее буквально сбросили на площадку во внутреннем дворе. Птица не села на землю, просто разжала когти и стрелой устремилась обратно в небо.

Колдунья огляделась - позади опущенная кованая решетка и поднятый мост над рвом. Вода в нем давно промерзла до самого дна, крокодилы извелись, но высокие стены по периметру Одейлонской крепости оставались надежной защитой.

– Только без телепортов, любовь моя, - прошептала колдунья и сама себе удивилась. "Любовь моя"?! Это же как надо было головой о мостовую треснуться, чтобы язык подобрал именно такое обращение к Ратибору. Но телепортироваться и правда было нельзя. Стоит некроманту призвать магию, любую, даже самую элементарную, как его отыщут гончие. А отменить приказ адским псам могла только смерть хозяина. Шаман, будучи, конечно, очень талантливым "говорящим с духами" телепортироваться не умел. Да и ван Дерт не стал бы рисковать. Хора знала этого мага - он мог не обладать всей своей силой, но хитрости и умения строить козни в нем хватило бы на десятерых. Он наверняка расставил ловушки, да такие, обойти которые мог либо очень везучий колдун, либо… либо Хора, ведь ван Дерту она была нужна живой.