Кошмар Ведьмака

От мала до велика птицы повиновались, пикируя в унисон, чтобы напасть на ведьму. На мгновение Лиззи оказалась скрыта от нашего взора, отбиваясь со всех сторон от бешеных, визжащих птиц.

Но она бы так легко не проиграла. Произошли интенсивная вспышка света и взрыв горячего воздуха, заставившие меня закрыть глаза. Когда я снова их открыл, птицы кричали, падая с неба, их крылья были в огне. Некоторые упали, почерневшие, сожженные и подергивающиеся, на вершину утеса; другие попадали вниз в море, за ними тянулся дым. Лиззи взорвала их в небе.

Адриана издала громкое рыдание и бросилась к ней, но костяная ведьма схватила ее за горло и подняла над землей.

Я знал, что должно было случиться: я отпустил Алису и, спотыкаясь, ринулся вперед, чтобы попытаться помочь ей, но у меня до сих пор все вращалось перед глазами, и я был вынужден стать на колени, крепко прижаться, лишь бы остаться на вершине утеса, по-прежнему поглощенный желанием броситься на скалы.

В ужасе я видел, как Лиззи сбросила Адриану с утеса. Падая на скалы, та издала пронзительный крик, словно птица. Потом она исчезла.

ГЛАВА 30 Час расплаты

Лиззи победно улыбнулась.

– А знаешь ли ты, почему мальчик остался рядом с девочкой, а не кинулся тебе на помощь? – спросила она Ведьмака. – Знаешь, почему он не подчинился тебе? Потому что он нуждается в ней больше, чем в остальном мире! Твой ученик продал свою душу Дьяволу, и единственное, что охраняет ее и девчонку от него – небольшая баночка крови. Вот почему они должны находиться рядом. Он использует темную магию, чтобы сохранить жизни их обоих. Он уже находится в шаге от падения во тьму!

Ведьмак поднялся на ноги и посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и я ясно видел у него на лице смесь печали и разочарования. Я подвел его. Я не стал таким учеником, каким он хотел меня видеть.

Лиззи смеялась долго и громко, и этот отвратный звук был наполнен триумфом: тьма, наконец, победила.

Но битва еще не закончена! И пусть Адриана была мертва, но ее предсмертный крик не был порождением страха – это был приказ. Над нашими головами по небу разнеслось хриплое карканье птиц, и я заметил огромную стаю озлобленных чаек, которых Алиса прозвала «крылатыми крысами».

Они налетели на ведьму, и их яростный клич наполнил воздух. Костлявая Лиззи замахала руками, отгоняя их, но ничего не смогла с этим сделать. Может быть, она уже исчерпала свою силу, а может, птиц было слишком много, и у нее не нашлось времени сконцентрироваться, но чайки продолжали осыпать ее ударами когтей, пикируя на ведьму с воздуха. И через несколько мгновений я мог видеть только тучу птиц, беспорядочно бьющих крыльями воздух.

На миг я заметил голову Лиззи. Руками она закрывала лицо, и алая кровь лилась у нее между пальцами. Ведьма пятилась к краю обрыва, откинувшись под немыслимым углом, а рот ее был открыт в немом крике. Чайки снова скрыли ее с моих глаз, а когда стали разлетаться, Лиззи уже рухнула в бездну.

Я подбежал к пропасти и глянул вниз. Краем глаза я заметил ее изувеченное тело, летящее в воздухе, а затем ее захлестнула большая приливная волна, и ведьму поглотило соленое море. Костлявой Лиззи больше нет.

– Ну, вот и ее конец, парень, - сказал Ведьмак, встав рядом со мной. – Если она не погибла от птиц, то соль в воде быстро с ней расправится, и она пойдет на корм рыбам, а они уж точно съедят ее сердце. Она больше не вернется.

– Адриана и Саймон тоже пропали, - с грустью сказал я. – Я не вижу их тел на камнях. Море забрало и их.

Мой учитель кивнул.

– Да, дело плохо, парень, но эта девушка спасла все наши жизни. И она, без сомнения, тоже была ведьмой, в этом можешь даже не сомневаться.

– Но какой? – спросил я. – Она не пользовалась ни костяной, ни кровавой магиями, и приживалы у нее тоже не было.

– Для меня она тоже нечто новое, парень. С такими в своей жизни я точно еще не встречался. Возможно, у нее просто была такая способность, которую невозможно ни изучить, ни передать другим.

– Даже если так, но Адриана была доброй ведьмой, - настоял я.

Ведьмак молчал. Я знал, что он не согласен со мной, ведь Адриана использовала свою магию, чтобы убивать, и ему не важно, что единственной жертвой Адрианы была сама Лиззи, злая ведьма.

Я услышал шорох позади нас и обернулся. Алиса, прихрамывая, шагала к нам. Ведьмак хмуро оглядел нас и тихо сказал:

– Лиззи сказала, что ты продал свою душу и используешь банку с кровью… Пожалуйста, скажи, что она лгала.

– Я не могу, - ответил я, склонив голову. – Это правда. Я должен Дьяволу душу, а банка с кровью, которую сделала Алиса, сдерживает его. Вот почему я не могу ее оставить: если я отдалюсь, то Дьявол отомстит ей за мое спасение.

– Почему ты продал ему свою душу? – нахмурившись, спросил он. – Какой дурак продаст душу самому Дьяволу?!

– Я сделал это еще в долине Метеоров в Греции. Это длинная история, но если бы я поступил по-другому, то все мы были бы мертвы, а весь мир, включая Графство, оказался бы под угрозой…

Ведьмак с печалью вздохнул.

– Мы найдем место перевести дух, - тихо пробормотал он. – Я устал. Поговорим утром.

Его голова хмуро склонилась, он повернулся и зашагал прочь, направляясь обратно к мельнице, где мы оставили свои вещи. Как только он отошел от нас, Алиса сунула руку в карман своей юбки и вытащила несколько небольших вещиц, и бросила их с обрыва в море. Они блеснули серебром в свете луны, а когда упали в море, то точь-в-точь походили на слезы, блестевшие в глазах.

Фаланги больших пальцев шамана.

К счастью, мы наткнулись на развалины дома, от которого остались только три стены, и переждали там остальную часть ночи.

Мы проснулись на холодном рассвете, и Ведьмак взялся за разведение огня, а я вызвался поймать кроликов к завтраку, но поймал только одного и сразу же его освежевал, облегчив Алисе работу. К сожалению, он оказался не таким большим и только приглушил мой голод.

Пока мы ели, начало моросить, и темные тучи стали тянуться с запада.

Наконец, настал час расплаты.

– А теперь нам следует поговорить! – скомандовал Ведьмак. – И я хочу знать все, так что ничего не пропустите. Меня не волнует, насколько все плохо! Давай начнем с тебя, девочка. Расскажи мне о банке с кровью. Ты ее сделала?

Алиса кивнула.

– И, думаю, я буду прав, предположив, что в нее ты поместила свою кровь – кровь дочери Дьявола – и кровь моего ученика, Тома?

Алиса снова кивнула и склонила голову.

– Ну, парень, мне в это трудно поверить. Ты на самом деле добровольно дал ей собственную кровь для совершения черномагического заклинания?