Космическая красотка. Принцесса на замену

 - Я просто подумал, что нашей гостье было бы интересно узнать не только о достижениях гуманоидов. Да и мы с удовольствием послушаем интересные факты из ксенологии. Например, я совершенно уверен, что никто из нас не знает о выходцах с Шератана. А ведь дгнарны явно интересные существа, несмотря на то, что очень похожи на людей.

Я аж дышать перестала, подумав, что сейчас Фортем его точно убьет. И меня зацепит, просто за компанию. Но лорд лишь сощурился и продолжил ледяным голосом:

 - Хорошо, расскажу вам о Шератане. Это двойная звезда, характеристики ее можно увидеть в левой части экрана.

А потом все, присутствующие в аудитории, удивленно переглянулись. Ибо Фортем таким же ледяным тоном добавил:

 - Обитаемых планет нет.

Правая часть экрана сменила изображение, показав поистине ужасные пейзажи. Разрушенные безжизненные города, скрюченные обуглившиеся деревья. Серые краски, оттенки ржавчины и какой-то совершенно жуткой заброшенности. Камера показывала огромный и наверняка некогда многочисленный город, превратившийся в груды бетона, металла и хлама.

 - Коренное население - раса дгнарнов, относящихся к гуманоидной расе, впрочем, со значительными отличиями от людей в виду особенностей все той же эволюции. Система Шератана - яркий пример системы, на которую распространяется действие концепции невмешательства. По оценкам экспертов дгнарны находились на предпоследней ступеньке и вот-вот должны были осваивать околоорбитное пространство. На данный момент планета уничтожена и не пригодна к жизни.

Я почувствовала всем существом, как Тамир снова готовится вылезти с каким-то замечанием, и сама от себя не ожидала, что вцеплюсь ногтями в его руку. Парню повезло, что утром Мирна сделала мне очень короткий маникюр.

 - Тамир, хватит!
– прошептала.
– Я хочу послушать. Не тебя.

Удивительно, но парень послушался и умолк. А Фортем продолжил:

 - Если спросите, что случилось, то отвечу просто - атомная война. И в этом главный риск концепции. Мы не вмешиваемся в развитие планет и порой... они сами себя уничтожают. На данный момент сведений о выживших Шератана нет, если кто-то и спасся после всего - то исключительно нелегально увезенные жители. Вряд ли они выйдут на контакт. К счастью, скрыть особенности дгнарнов крайне легко, а катастрофа Шератана для альянса и уж тем более для общественности прошла почти незаметно. Вы еще что-то хотите спросить, Ортес?

Тамир, покосившись на меня, хмуро покачал головой. Не знаю, поразил ли его рассказ Фортема или мое шипение, но на этот раз он не стал лезть в бутылку. Зато Лорелейт живо заинтересовалась дгнарнами:

 - А нет ли другой планеты с подобной расой? Ведь люди... гуманоиды, развивались на обитаемых планетах по всей галактике и продолжают. Может, и дгнарны были не только в системе Шератана?

 - Я не могу ответить на ваш вопрос, Лорелейт, - усмехнулся Фортем.
– Если вы хотите знать мое мнение - да, это возможно. Однако свидетельств и доказательств нет. Посмотрим, какие еще планеты мы откроем в ходе изучения галактики... или иных галактик.

 - И от их истории совсем ничего не осталось? Ни записок, ни свидетельств?

 - Большая часть материалов концепции засекречена, и только через несколько... может, даже пару десятков, лет история планеты будет открыта общественности. Вижу в ваших глазах любопытство относительно меня. Что ж, тайны в этом нет - в рамках концепции планету посещал император Ладер и по стечению обстоятельств мне пришлось отправиться вместе с ним к Канопусу.

 - Значит, дгнарны не вымерли совсем, - произнес кто-то, я не успела понять, кто именно.
– У вас ведь будут дети.

 - Двойка, Гейтер. Если вы думаете, что один представитель вида способен восстановить популяцию - вон из дворца. Мои дети, к сожалению или счастью, будут полукровками. К тому же благодаря особенностям расы воспроизводство потомства представляет собой некоторые сложности.

 - Какие?
– снова спросила Лорелейт.

Что ж, надо было признать - у них так было принято. Задавать вопросы, которые я бы задать не решилась и получать ответы, которые я бы сохранила в тайне и унесла с собой в могилу.

 - Дгнарны полигамны. Один мужской представитель может обладать пятью самками.

По аудитории пронеслись смешки.

 - Да, рановато вас определили в высшую школу, - хмыкнул мужчина.
– Слово «секс», я так понимаю, лучше вообще не употреблять, а то от гогота схватите сердечные приступы? Что ж, дгнарны действительно привыкли к многоженству, хотя как такового института брака у них не было вообще. Чтобы самка... хорошо, Аным, прекратите ржать и полистайте на досуге словарь - чтобы женщина забеременела, она должна обладать татуировкой «арэнди» - знаком принадлежности конкретному дгнарну. Татуировка делается с применением крови дгнарна и вызывает зависимость от конкретной особи.

Он помолчал и потом задумчиво добавил:

 - Человека такая татуировка может убить.

Тамир едва слышно пробормотал что-то на неизвестном мне языке.

 - Ты знал?
– спросила я.

 - Про то, что он последний? Нет. Я как-то спросил императора, откуда Фортем и тот сказал, что Шератан погряз в борьбе за ресурсы и инстинкты. Я не знал, что они уничтожили всю планету.

 - К сожалению, у любой обитаемой планеты есть кризисы, которые она должна преодолевать, - продолжил Фортем.
– Споры ведутся постоянно, но большинство сходится на том, что если давить подобные кризисы искусственно, мы получим не полноценного члена альянса, а угрозу для всей галактики. Считайте не доведение до всеобщей войны вступительным экзаменом в альянс. И, если ни у кого больше нет вопросов относительно дгнарнов, я все-таки познакомлю мисс Виккерс с краткой историей покорения космоса. Тем более, что осталось у нас всего двадцать минут.

На экране появились краткие тезисы, каждый из них Фортем объяснял, опуская точные даты, но давая исчерпывающую информацию о ходе развития. В основном, конечно, лекция касалась Террестриса. Первый выход на орбиту, первые станции, спутники - почти все, как у Земли. Первая колония, первые рейсы в другие системы, знакомство с Денебом и основание Альянса. На моменте начала освоения дальних систем по аудитории пронесся негромкий мелодичный сигнал.

 - Что ж, продолжим через несколько дней, всем спасибо. Напоминаю про завтрашнее мероприятие и очень надеюсь, что после него вы сможете хотя бы стоять.

Народ с шумом и гомоном потянулся к выходу. На меня почти никто не обращал внимания, только Тамир схватил за руку и потащил прочь из аудитории с явным намерением поболтать. Но его остановил голос Фортема:

 - Мисс Виккерс, поскольку у господина Ортеса еще несколько занятий, я просто обязан оставить вас для приватного разговора. Дабы уберечь юношу от необдуманного прогула.

Мне было страшно оставаться наедине с Фортемом после прослушанной лекции, но спорить было бессмысленно. Я ни разу не смотрела на лорда с другой стороны. Он всегда был врагом - человеком из сытого и обеспеченного мира, который втянул меня в опасную игру. Но что он пережил до знакомства с императором? Вполне возможно, что-то очень похожее на мою жизнь.

Подниматься к моему креслу Фортем не стал, так что мне пришлось спуститься к кафедре. Мужчина вышел из-за нее, подошел ближе и вдруг подхватил меня на руки. А потом усадил прямо на стол, изрядно перепугав.

 - Так, - пробормотал он, - и ножки во-о-от сюда!

Я сидела, втянув ноги, на столе и недоумевала, пока он усаживался на свое место.

 - Что это было?

 - Ну, вы же нацепили это платье, чтобы показать всем ноги. Вот я смотрю. На старости лет хоть полюбуюсь.

Все. Сочувствие к лорду-ксенофилу исчезло окончательно.