Космические бродяги. Вторжение пеплоидов

Пуриканец удивленно на нее уставился.

– Помощь? Какая еще помощь? Ты что, лечить меня собралась? – с подозрением уточнил он.

– Увидишь, – пробормотала Элейна, не отрывая жадного взгляда от холма. – Ты научишься быть собой, чего бы мне это ни стоило.

Вилли, случайно услышав ее слова, испуганно поежился, но промолчал.

Друзья отправились назад по тропинке.

Как только троица скрылась, из зарослей по ту сторону холма вылезли несколько коротышек в капюшонах. Взобравшись на верхушку, они принялись выкидывать на склон горсти земли и ошметки растений.

Существами руководил капюшончик, бурно размахивающий лапами и дожевывающий кусок торта. Покончив с тортом, он вытащил из-под плаща приборчик с монитором и стал фотографировать место раскопок.

– Уто! Ика мури! – торжественно объявил он.

– Уто! Уто! – радостно повторили остальные, не прекращая копать.

Тем временем в загородный дом прибывали новые гости. Оказалось, что семья Доброго Жука в Катерхисе и его окрестностях широко известна и на праздник собралось полгорода.

Церемонию решили провести во внутреннем саду. Усилиями отца Доброго Жука, Тугожвалого Крепыша, там уже все было подготовлено: расчищена площадка для гостей, расставлены столы, развешаны украшения.

В гости пришли самые разные жители Пурикана. Палочники, смахивающие на веточку дерева, – так они не выделялись на фоне естественного ландшафта и могли скрываться от хищников и других агрессоров. Листовики, похожие на лист, подствольники и надкронники. Другие существа, маскирующиеся под растения, камни и даже под диковинные тропические фрукты Пурикана. Настоящие фрукты лежали рядом на огромных блюдах, так что кое-кто мог и перепутать.

Здесь были пуриканцы оранжевые, белые и переливчатые, пупырчатые и когтистые, покрытые присосками, вытянутые и круглые, гладкие и шершавые.

Были жуки, испускающие жгучий запах в ответ на опасность. Другие гости старались к ним близко не подходить и не делать резких движений, чтобы ненароком не оказаться в облаке смрада.

Были жуки с необычными пищевыми предпочтениями. Они втихомолку жевали оторвавшиеся клочки обоев и кусочки штукатурки, жутко этого стесняясь.

Были жуки с огромными крыльями, похожие на птиц. Их коконы широко использовались на Пурикане и других планетах в качестве теплых и уютных семейных спальных мешков.

Когда троица вернулась в дом, они с трудом отыскали маму среди наводнивших дом пуриканцев. У нее была уйма дел, вместе с папой они пытались разместить многочисленных гостей с удобством для них и минимальным ущербом для дома и сада.

Элейна оттащила Доброго Жука в сторону и зловеще прошептала на ухо:

– Ты хотел знать, как я собираюсь тебе помочь. Я долго взвешивала все «за» и «против» и вот что решила. Если ты сейчас же не отпросишься к «месту силы», я расскажу твоей родне, что тебя исключили!

Пуриканец гневно фыркнул, его усики угрожающе затряслись.

– Какая подлость! – воскликнул он. – Ты не имеешь права лезть в мою жизнь! Если хочешь исследовать «место силы», иди и исследуй, а меня оставь в покое. От таких помощничков, как ты, одни беды!

– Правильно, разозлись как следует, – пробормотала Элейна тихонько, чтобы Жук не слышал, а вслух добавила:

– Ты должен хоть раз постоять за себя, так что давай. Я слежу за тобой!

Добрый Жук обреченно вздохнул и направился к Коротколапке, компанию которой составляла бабушка Правдолюбивая Грубинница. Для Пурикана это было очень необычное имя, и никто, включая бабушку, точно не знал, что оно означает.

– Добрый Жук, бабушке нужно срочно делать прическу! – воскликнула мама взволнованно, увидев сына. – Как она пойдет на свадьбу без прически? Ты отвезешь ее в парикмахерскую! Кстати, где ты был?

Элейна подскочила к Коротколапке.

– Мы нашли кое-что очень важное и опасное, – она подмигнула Доброму Жуку. – Надо сейчас же…

– Да-да, детка, – не слыша ни слова, прервала ее Коротколапка и повернулась к бабушке. – Какую прическу будете делать, мама? «Восхищенный ветер» или «Безумный мустанг»?

Добрый Жук мгновенно оказался рядом.

– Думаю, бабушке больше пойдет «Непорочный питон», – ввернул он, учтиво прищелкнув жвалами.

– Да что с ними такое?! – взвилась Элейна, на которую никто не обращал внимания. – Никого не слушать – их семейная черта?

– Нет-нет, только «Непереносимая свирепость», – оскорбилась бабушка. – Добрый Жук, как тебе такое могло в голову прийти? Я не какая-то легкомысленная цаца, чтобы носить «Непорочный питон»!

– Ну, я… – начал оправдываться Добрый Жук, но, к счастью, его не слушали.

– А ты, Добрый Жук, не хочешь приукрасить свои жвала? Немного блесток не повредит, я уж не говорю про парадный панцирь, – заметила мама.

– Ты совершенно права, мама, – согласился Добрый Жук. – Я выгляжу совсем не празднично. – Тут Элейна ткнула его локтем в бок, и пуриканец погрустнел. – Мам, давай отойдем. Есть разговор.

Оставив папу развлекать бабушку и подошедших гостей – палочника, покрытого зелеными листочками, и его супругу палочницу, которая по случаю праздника украсила себя пластиковыми цветками, – пуриканка отошла с Жуком в сторонку.

– Я должен сказать тебе, мам. Я не уберег торт. Его украли. Извини. И еще мне нужно будет…

– Что ты говоришь? – всплеснула лапами мама. – Как это украли? Драгоценный торт из слизи монструозной бегемусеницы, мой шедевр?!

Пуриканец посинел от стыда. Элейна фыркнула:

– Ты говорил, что поборол свою слабость и уже не меняешь цвет, когда волнуешься.

– Молчи! – зашипел Добрый Жук. – Я преодолел! Но сейчас особый случай! – Он снова повернулся к маме:

– Я знаю, как для тебя важен торт, мам. Я пытался их поймать, мы все пытались, – Добрый Жук в отчаянии махнул лапкой в сторону Вилли и Элейны, – но они удрали. Эти подлые существа, которые позарились на твою стряпню, сбежали вместе с остатками торта. Его уже не спасти.

– Что я слышу, дорогая? – басом отозвался с середины комнаты папа Доброго Жука, Тугожвалый Крепыш. – Наш малыш опять слопал все вкусное?

– Представляешь, дорогой! – ехидно поддакнула мама. – Наш Жучок нашел применение свадебному торту, на который я потратила столько времени и сил. Его сестра будет очень рада, когда об этом узнает. Ох, Жучок, ты ведь уже совсем большой!

Ярко-синий Добрый Жук совсем поник:

– Мама, ты же знаешь, я не люблю слизь…

Коротколапка пропустила все мимо ушей, занятая обменом ехидными репликами с мужем.