Космические пираты

– Хотел бы и я быть в этом уверен. Но я тоже рад, что я здесь, – ответил он.

Он следил за сборами. Беженцы собрали все тюки с припасами. Но оставались еще и другие тюки, больше и, судя по всему, тяжелее. Хорн указал на них и спросил:

– Много оружия? И какое?

Джинни слегка поморщилась.

– Одно исправное бластерное ружье. Остальные – ну, тут ведь так сыро. Роса попала на них, и они разогрелись. Короткое замыкание, да?

Хорн недовольно фыркнул. Бластерное ружье, попав в воду, закорачивается, но если оставить его в сырости со спущенным предохранителем, то оно будет медленно разряжаться. Никому из этой публики не пришло в голову, что предохранитель на оружии предусмотрен не только для защиты от случайных выстрелов. Бластерное оружие нужно держать на предохранителе всегда, когда оно не используется. Обязательно! Из-за простой бестолковости потерпевшие кораблекрушение оказались еще и безоружными.

Хорн осмотрел последнее боеспособное ружье. Оно было поставлено на предохранитель. Одно ружье против полностью вооруженной команды «Тебана». Это давало плохие шансы. Вся группа уже собралась и была готова выступать. Бледный пассажир нес меньше, чем любой другой. Хорн коротко приказал ему поменяться грузом с одной из женщин. Он запротестовал, дескать, его здоровье не позволяет ему перегружаться.

– Тогда оставайтесь здесь, – мягко ответил Хорн, – и наслаждайтесь своей смертью.

Он глянул на поклажу остальных.

– Что здесь есть, кроме продуктов? – задал он вопрос, ответ на который и так знал.

– Наличные деньги, – ответил капитан «Данаи». – Сорок миллионов кредитов наличными. Самая ценная часть груза «Данаи». Моим долгом было сберечь все, что можно было, с потерпевшего крушение корабля.

– Который вовсе не терпел крушения, – заметил Хорн. – Но я бы предпочел, чтобы эти деньги остались около шлюпок и их нашла бы команда «Тебана». Тогда большая часть предстоящей нам работы была бы уже выполнена.

Капитан укоризненно сказал:

– Но тогда они бы просто улетели с деньгами. Именно это им и нужно!

– Они бы сразу же начали убивать друг друга из-за этих денег, – хмуро ответил Хорн. – И нам пришлось бы иметь дело с меньшим числом противников.

– Но вы же не предлагаете…

– Отдать их? Черт возьми, конечно, нет! Не сейчас! Нам нужно все оружие, которое только может найтись!

Группа была готова выступать. Хорн с единственным исправным бластерным ружьем показывал дорогу. Джинни шла рядом с ним. Ее лицо светилось радостной, абсолютной уверенностью в нем. Ей явно даже в голову не приходило, что что-нибудь могло случиться, когда рядом Хорн.

Это было странное путешествие. Они брели по медленно-медленно поднимающейся воде, пока наконец не добрались до того места, где их тропа пересекалась с другой. По этой тропе они вернулись к маяку и «Тебану». Каждый раз, подойдя к твердой почве, они находили другую тропу, которая вела приблизительно туда, куда им было нужно. В результате они двигались зигзагами, уходя на три-четыре метра в сторону на каждый метр продвижения вперед, к возвышенному гребню, который был целью их путешествия.

Они брели уже несколько часов и совершенно выдохлись. Однажды они наткнулись на холмик, ставший к этому моменту островом. Хорн разрешил устроить привал. Вряд ли поисковая партия с «Тебана» могла забрести сюда и обнаружить следы их остановки. Они экономно поели. Капитан «Данаи» отвел Хорна в сторону.

– Я понимаю, как вы сюда попали, – напряженно начал он, – из-за вашей невесты. Но нет ли кого-нибудь еще, кто, ну, словом, знает о том, где вы, и попытается найти вас и нас?

– Только банда с «Тебана», – сказал Хорн.

Капитан «Данаи» был совершенно разбит этим ответом.

– А я так понадеялся, когда вы нас нашли…

– Ну, мы еще не в худшем положении, – сказал Хорн. – У нас есть еда на несколько дней, и есть «Тебан» с достаточными запасами и убежищем от надвигающегося дождя, и не так уж много придется повозиться, чтобы заставить этот корабль спокойно доставить нас на Фомальгаут.

– Сезон дождей! – воскликнул капитан. – Перед тем как мы покинули корабль, я прочитал в космической лоции все о Кароле. Она не полностью необитаема. Четыре пятых покрыты океаном, а остальное – это главным образом болото.

У него даже несколько оживился голос.

– Здесь годовые осадки – сорок пять метров! И, насколько я могу прикинуть, сезон дождей как раз должен начаться.

– Тогда нам нужно побыстрее захватить «Тебан», – сказал Хорн, – хотя бы для того, чтобы спрятаться от дождя.

– Но как?

– Разберемся, – коротко ответил Хорн. – Прежде всего, поскольку это главным образом вопрос везения, я хочу привлечь внимание пролетающего мимо корабля.

– Это невозможно! Переговорные устройства на шлюпках имеют ограниченный радиус действия, да и они разбиты.

– У маяка радиус действия не ограничен, – раздраженно ответил Хорн. У него уже возникли определенные планы, и он пытался убедить сам себя в том, что они были осуществимы. Его начинала злить манера капитана «Данаи» указывать на препятствия в любом задуманном им деле. – У маяка большой радиус слышимости, и у меня есть на него определенные планы.

– Но корабль же здесь! – запротестовал капитан. – Вы говорите, что он не может улететь. Его команда убьет нас: у них есть для этого все причины. А мы даже не имеем оружия, чтобы защититься!

Хорн замер. Ему даже в голову не приходило, что взяв на себя ответственность за потерпевших кораблекрушение и капитана «Данаи», он вынужден будет не только планировать действия, но и успокоить капитана «Данаи».

– Кто, – спросил Хорн, – вам сказал, что у нас нет оружия? У нас есть оружие получше тысячи бластерных ружей. Это самое смертельное оружие во всей галактике. И оно есть у нас, а не у них.

Он продолжал, все сильнее раздражаясь:

– Пойдемте! Поднимайте людей. Нам нужно двигаться, попытаемся добраться до твердого грунта раньше, чем солнце сядет.

– Но, – беспомощно спросил капитан, – какое же у нас есть оружие?

– У нас, – как только мог спокойно сказал Хорн, – есть сорок миллионов кредитов в межзвездной наличности. Попробуйте найти более смертоносное оружие, чем это!

7

В этот день оружие пришлось применить только один раз, хотя по всем законам вероятности таких случаев должно было быть больше. Это произошло сразу же после заката, и стрелял сам Хорн.

Где-то с полудня Хорн вел пассажиров и команду «Данаи» по более или менее затопленным зигзагообразным тропам. Иногда вода доходила взрослым до бедер, и детей приходилось нести. Казалось, они наслаждаются приключениями. Иногда вода едва доходила взрослым до колена. Но все время их следы оставались под водой и были скрыты от глаз. Даже отпечатки они оставляли неглубокие. Вода поднялась недавно, и почва еще не успела раскиснуть.