Космические пираты

Щелчок магнитофона, и прозвучал записанный голос:

– Внести запись в журнал?

– Запись в журнал: космический бродяга «Тебан» запросил аварийную посадку, – сказал оператор. – Причина: поломка двигателя. Двигатели явно очень устаревшего типа и отказывают. Посадка выполнена. Все.

Раздался второй щелчок. Оператор доказал, что не спит на посту, и запись о посадке Тебана была сделана вовремя. Время пребывания «Тебана» в космопорту будет, конечно же, поставлено ему в счет.

Три бредущие фигуры были уже очень близко, под самым центром управления. Они скрылись из виду. Затем прозвучал звонок входной двери здания. Оператор нажал на кнопку открытия дверей. Послышались шаги входящих. В комнату вошел рыжий с нахмуренным лицом и в грязной одежде. Он нес рацию. За ним следовали двое, испачканные еще больше.

– Я с «Тебана», – резко сказал рыжий. – Мы торопимся. Нам нужно быстро подремонтироваться. Я пришел, чтобы заключить сделку. Как насчет того, чтобы перейти к делу?

– Может быть, что-нибудь и можно будет сделать, – сказал оператор. – Но приходите утром, раньше ничего не будет.

– Нам нужно сейчас, – сказал рыжий. – Мы хотим немедленно. Сколько?

– Не будет дела, – ответил оператор. – Даже не о чем говорить. И я не могу поднять вас снова после аварийной посадки без инспекторского осмотра и заключения о том, что все необходимые ремонтные работы выполнены. Таков порядок.

– Сколько? – повторил рыжий, нахмурившись еще сильнее.

Хорн вмешался в разговор.

– Я слышал по связи шум вашего двигателя. Это старый двигатель Рикардо, верно?

Рыжий холодно посмотрел на него.

– Да. Рикардо. Тип IV. Ну и что?

– Он довольно-таки старый, – мягко сказал Хорн. – У вас на борту обязательно должен быть инженер. Когда двигатели Рикардо были в ходу, инженер был на каждом корабле.

– У нас есть инженер, – зло ответил рыжий. – Но толку от него нет. Он говорит, что не может произвести нужный нам ремонт.

– Судя по тому звуку, который издавали ваши двигатели, – сказал Хорн,

– он совершенно прав. Я думаю, что у вас почти полетел фазовый сепаратор. Это довольно-таки сложная часть оборудования. Нужен очень хороший специалист, чтобы что-нибудь с ней сделать. Так что если ваш инженер не решается лезть в нее, значит, у него есть здравый смысл. Вы сами увидите, что даже ремонтные мастерские предпочитают работать с современными двигателями. А уж они-то в этом понимают.

– А ты еще что за умник? – ядовито осведомился рыжий.

– Его зовут Хорн, – объяснил оператор. – Он конструктор двигателей, и свое дело знает. На этой планете он лучший специалист по космическим двигателям.

– Да ну? – пренебрежительно глянул на Хорна рыжий. – И что же ты еще знаешь?

– Судя по звуку ваших двигателей, – сказал Хорн, – ваши неприятности начались, вероятно, три или четыре дня назад. Может быть, ваш инженер сумел от них избавиться, но затем они появились снова. Где-то дня два назад двигатель разбалансировался полностью и начал жужжать. Если все так и было, то его уже никогда не удастся исправить без полной переборки, а это на скорую руку не делается – даже если вы и сможете найти мастерскую, которая вообще возьмется за эту работу. У вас могут быть большие проблемы, потому что двигатели Рикардо уже очень давно вышли из употребления.

– Подождите минутку, – сказал рыжий. Он поднял рацию ко рту и спросил:

– Шкипер вы слышали?

Хорн приподнял брови. Все это время рация была включена. Шкипер приземлившегося бродячего корабля слышал спор своего посланца – наверное, старпома – с оператором: он слушал весь разговор вплоть до последнего мгновения.

– Вы слышали? Что мне ему сказать? – переспросил рыжий.

Хорн увидел плетеный проводок, тянувшийся к наушнику в ухе рыжего. Старпом «Тебана» вел разговор согласно инструкциям. Теперь он получил более подробный приказ.

– Шкипер говорит, – сообщил он Хорну, полностью игнорируя теперь оператора, – чтобы вы глянули на двигатели и сказали, сможете ли их починить. Все было так, как вы сказали. Вы свое дело знаете. Пойдемте, глянете на них.

Хорн помотал головой.

– Незачем. Я их слышал. Вам нужна полная переборка машин.

– Как насчет того, чтобы хотя бы просто посмотреть их? – настаивал рыжий. – Пять сотен?

– Я бы мог их подтянуть, – сказал Хорн, – но они протянут недолго. Да и такой временный ремонт не удовлетворит контроль. Вы не сможете взлететь.

– Тысяча? – спросил рыжий.

– Нет, – ответил Хорн. – Двигатели в таком состоянии, как ваши, могут взорваться в любую секунду, и никакое подтягивание им не поможет.

– Две?

– Нет! – сказал Хорн. – Если здесь в ремонтной мастерской понадобится помощь, я постараюсь ее оказать. Но вам нужна полная переборка.

– Сколько? – тон рыжего стал угрожающим.

– Я просто не буду этого делать, – сказал Хорн. – Если вы не доберетесь до следующего порта, то эта моя помощь окажется моей ошибкой. Я не буду этого делать.

Рыжий снова поднял рацию.

– Шкипер?

Он выслушал ответ. Кивнул. Затем опустил инструмент и сказал:

– Шкипер сказал плюнуть на все. Вы упустили хорошую пачку наличных! – Он повернулся к двери, но затем обернулся снова. – Где тут выход из космопорта? И хоть какое-нибудь заведение на этой захолустной планете открыто еще, где можно выпить?

Оператор решетки подробно его проинструктировал. Рыжий вышел, сопровождаемый парой грязнуль, которые с момента появления в комнате не издали ни звука: Когда они спустились по лестнице, оператор раздраженно сказал:

– Бред сумасшедшего! Я бы потерял свою работу, а вы диплом конструктора, если бы мы нарушили правила и сделали то, о чем он просил. За кого они нас принимают?

– Бред, – согласился Хорн.

Он снова подошел к окну и посмотрел на только что севший корабль. Тот был древним и явно многое повидал на своем веку. Когда-то это мог быть хороший корабль своего класса, но с тех пор прошло много времени. У двигателей Рикардо было важное для первых дней космических путешествий преимущество: они позволяли, хотя и с огромным расходом топлива, садиться и взлетать без посадочной решетки. Для таких кораблей было несколько законных работ, но не очень много. Те, что еще уцелели, летали в основном довольно странными путями. Двигатели Рикардо больше не производились. Но в свое время «Тебан» повидал, наверное, много замечательного, и садился в замечательных местах. Но теперь…