Космодесы 5

— Короче говоря такие дела, — меж тем закончил свой рассказ Четвертак. — Ах да! Кстати! Еще говорят, что скоро Всполохи прекратятся — ВКС нашли, как чужие их создают, нашли оружие пришельцев, и грозятся его уничтожить.

Тут я лишь хмыкнул. А что им еще было говорить? Конечно, спикеры ВКС будут клясться, что они все знают и что скоро все прекратится. В ином случае в обитаемых мирах может начаться паника, ведь где в следующий раз появятся Всполохи — никто не знает. Никаких предпосылок этому нет…

— Ты-то сам видел эти Всполохи? — спросила Выдра у Четвертака.

— Я — нет, — ответил тот. — Где и когда, если я практически безвылазно тут сижу, на Кадии? Зато я знаю старателя, который чуть было не попал в этот самый Всполох. Он, кстати, скоро сюда прилетит.

— На Кадию?

— Ага. А потом отправится к Центральным мирам. Насчет вас я уже договорился.

— О! Спасибо, конечно… — я несколько удивился такой оперативности, — а где же нам его искать?

— В смысле?

— Ну…где его станция?

— А! Не парься, он прямо сюда, в этот лагерь сядет.

— Когда?

— Да с минуты на минуту. Его корабли давно уже на орбите. Как бы иначе я с ним связался?

— Корабли? — переспросила Выдра.

— Мужик здорово поднялся, — пояснил Четвертак, — раньше был обычным старателем, причем не особо удачливым. С ним никто летать не хотел — что ни рейс, то труп в экипаже.

— Что, буйный?

— Скорее невезучий. И вечно на таком старье летает, что диву даешься, как оно вообще работает. Вот из-за этого и все проблемы. То система жизнеобеспечения откажет, и весь экипаж по нескольку недель в скафах бродит по кораблю, а это, сами понимаете, не каждый выдержит, то проводка выгорит к херам, и кукуют потом у черта на куличках. Короче, в каждом походе кто-то из его экипажа погибал…

— А сам он?

— А сам он живучий до безобразия. Хотя и старый уже — дальше некуда.

— Надо же… — хмыкнул я, — чего-то перехотелось с ним лететь…

— Да не переживай ты! — отмахнулся Четвертак. — Это черт знает когда было! А сейчас, говорю же, поднялся — у него не один, а несколько кораблей, и не чета большинству местных…

Внезапно приватник Четвертака ожил.

— О! Вот и он! — обрадовался Четвертак. — Все, пойду встречать. А вы ждите с гостинцами.

— Э, слушай… — попытался остановить его я, — мы тебя знаем, а вот его…

— Да нормально все! Поверь, я и его знаю, и ребят, которые последнее время с ним летали. Борода вообще мой приятель. Да, и кстати, они, так-то, старательством недолго занимались. Влипли в какие-то проблемы с корпоратами — очень уж корпорации их бесили, и в результате переквалифицировались то ли в наемников, то ли…

— Наемников мы тем более не любим, — заявила Выдра.

— Да споко-о-ойно! — протянул Четвертак. — Эти вообще на ваших работали.

— На кого это на «наших»?

— Ну, на ВКС. Даже на 8-ой флот, такие слухи ходили. Так что, может, вы и знакомы даже.

— С чего ты взял?

— Ну как же, вы ведь тоже из 8-го флота? — хитро улыбнулся Четвертак и выскочил в шлюз.

— Вот ведь проныра! Откуда узнал? — поразился я.

— А мы, по-твоему, похожи на бойцов линейных частей? — усмехнулась Выдра. — Посмотри на погоны, на то, сколько нас. И дураку станет понятно, что мы не из обычных бригад…

— Тоже верно… — проворчал я.

* * *

Гость оказался «правильным». Заявился в наш жилой модуль не с пустыми руками, а с ящиком какого-то пойла в руках.

— Что, бойцы, за знакомство? — первым делом спросил он, едва выйдя из шлюза.

— Да… — я даже не сразу нашел что ответить.

— Это ребята, о которых я тебе говорил, — представил нас зашедший вместе с гостем (который действительно оказался стариком — седым, сухим и бородатым) Четвертак. — А это, — Четвертак указал на гостя, — мой друг и местный «землевладелец» — Хороняка. Ваш модуль, к слову, на его участке стоит.

— Вот оно как? — хмыкнул я.

— Ага, — кивнул Хороняка, — но я не против и ничего взамен не требую, расслабься! Ну, так что, за знакомство?

Он тряхнул коробкой в руках.

Надо сказать, знакомиться Хороняка умел. С собой он привез пойло на любой вкус, и такое, какого мы уже давненько не видели — коньяк, водка, ликер, виски, бренди и пара бутылок какой-то мутной жижи, подозрительно напоминающей обычный самогон.

Медленно, но уверенно все бутылки были раскупорены, и их содержимое подверглось тщательной дегустации. Наконец, очередь дошла и до двух тех самых подозрительных бутылок.

— А это что? Десерт? — хмыкнула Выдра, подозрительно глядя на бутылки.

— Ага, десерт! — рассмеялся Четвертак. — Это всегда в последнюю очередь надо пить.

— Почему? — удивилась Выдра.

— Чтобы градус понижать не пришлось.

— Это что, гакетное топливо? — усмехнулся Дед.

— Лучше! — ответил Хороняка. — Это настойка на ракетном топливе.

— Чего? — наверное, у нас у всех вытянулись лица.

— Да успокойтесь! — тут же начал увещевать Четвертак. — У Хороняки лучшее пойло в Галактике. Он его фильтрует через систему жизнеобеспечения.

— Серьезно, что ли? — опешил я.

— Ну, — кивнул Хороняка.

— Как тебя капитан корабля не прибил за такое? — поразилась Выдра.

— Да все просто: капитан и владелец корабля — это я! — признался Хороняка и рассмеялся.

Глава 11 Снова в строю

Уж не знаю, где Хороняка разжился такими деньгами, но в его эскадре были новенькие транспортные корабли, парочка добывающих, а в Центральные миры они направлялись, чтобы забрать давно заказанный и наконец-то построенный большой добывающий корабль. Фактически это была самая натуральная станция, разве что оснащенная мощными движками и способная самостоятельно (и довольно быстро) передвигаться между системами.

На ее борту имелись небольшие шахтерские кораблики, к дальним перелетам не приспособленные, зато оснащенные мощными маневровыми двигателями и буровыми лазерами, благодаря которым были способны передвигаться даже в плотном астероидном поле, не боясь быть раздавленными. Ну а лазеры могли легко и быстро пробить даже самый толстый слой породы.

К слову, и сам промышленный добывающий корабль-гигант мог участвовать в добыче — на обоих его бортах также имелись лазеры, специальные шахтерские торпеды, с помощью которых можно было раскалывать, разбивать самые крупные астероиды, на «разбор» которых у мелких кораблей ушло бы слишком много времени.