Космодесы 5

Кач дважды меня подлавливал, когда я был открыт для удара, но оба раза он упустил свой шанс, чем окончательно убедил меня в моих догадках — моя смерть и его победа Качу не нужна. Он хочет выпутаться из ситуации, причем именно так, как я и предположил.

Но позволять ему это сделать я, разумеется, не стал.

Черт… знал бы, что иду сражаться не с человеком, прихватил бы что-то еще помимо ножа. Ну какого черта я такой честный? Дурак, видимо…

Однако затянувшуюся дуэль нужно было заканчивать. Как только я понял, что сражаюсь не с тем человеком, которого когда-то люто ненавидел, но вместе с тем уважал и даже опасался, все действия твари, вышедшей против меня, теперь выглядели предсказуемыми и примитивными. Да, этот монстр использует приемы Кача, быть может, что-то умеет, но до оригинала ему далеко…

А еще назрел очень интересный вопрос — я знал, насколько живучие эти твари. И хоть убить его было возможно, мне это не нужно. Я должен ранить его. Достаточно для того, чтобы он не смог сражаться, но не настолько, чтобы он подох.

И как быть?

Сражаться и думать выходило плохо — нужно было сосредоточить внимание на чем-то одном. Из-за охвативших меня размышлений я пропустил очередной удар и чуть было не упал, лишь чудом удержавшись на руках.

Ну, тварь…

Я перешел в атаку. Со стороны могло показаться, что мои действия безрассудны, что меня охватила ярость, но это было совершенно не так. Каждое мое движение было точно выверено, отточено в тренировках.

Я наступал, вынуждая Кача защищаться, но при этом то и дело подставлялся, провоцируя его пойти в контратаку.

И он купился.

То ли я настолько явно открылся, то ли он переоценил свои возможности, однако Кач сделал слишком наглый и очевидный выпад, чтобы достать меня.

Я мгновенно схватил его за руку, вывернул ее, развернул лезвие и вогнал его же нож ему между ребер.

Противник зашипел, зарычал, дернулся, пытаясь вырваться из захвата, однако я тут же вогнал ему в грудь еще и свой нож.

Знаю, проклятого дубля это не убьет, но все же он станет куда слабее — раны и для него являются проблемой, пусть и регенерация, живучесть его просто за гранью.

В довершение всего я еще и заскочил ему за спину, выломал руку и с силой дернул ее, ломая. После этого отправил противника на землю.

Кач рухнул, как подкошенный, и даже не попытался сразу подняться. Если бы моей целью было убить его — смог бы сделать это без всяких проблем, но эта тварь нужна мне была живой… Осталось только придумать, как его обездвижить окончательно…

— А ты не так плох… Раньше ты был желторотым цыпленком, неспособным ни на что, кроме как качать права, — просипел Кач, — а теперь…вы поглядите!

— Откуда тебе знать, кем я раньше был и какой стал? — хмыкнул я.

— Ну как же…я помню нашу последнюю встречу. Ты тогда готов был разорвать меня на куски, но понимал, что я тебе попросту не по зубам. А теперь… — Кач зашевелился, пытаясь подняться, но я просто поставил на него ногу, заставив остаться на земле.

— Ну и каково это, когда победил своего самого сильного врага? — поинтересовался Кач.

— Мы с тобой раньше не встречались, — ответил я, — и вообще, с чего ты решил, что самый сильный?

— Ну как же… Кач — это…

— Именно! — усмехнулся я. — Кач! Победа над ним что-то значила бы. Этим бы я гордился. А ты — не он. Лишь жалкая подделка, копия, тень оригинала.

Дубль уставился на меня недоуменно и засмеялся.

— Я полностью такой же, как и он. Мы ничем не отличаемся…

— Он человек. Ты — нет. Он способен думать и решать что-то самостоятельно, а ты лишь марионетка, которую «запрограммировали» для определенной цели. Ты — машина, имитирующая человека, думающая, что этим человеком являешься. А это не так…

— О, ты не представляешь, насколько ошибаешься…

— Да ну? А где же оригинал? Как думаешь, если бы ты встретился с ним — кто бы победил? Лично я точно знаю, на кого поставил бы, и это точно не ты, тварь…

— И проиграл бы… Ты даже не догадываешься, что я могу такого, чего Кач и представить себе не мог…

— Мне плевать! А что ты умеешь — скоро узнают ученые ВКС, — отрезал я.

— Нет, не узнают… — усмехнулся дубль и неожиданно выхватил кургузый миниатюрный револьвер, до поры до времени прятавшийся в одном из клапанов его бронескафа.

Я замер, пытаясь придумать, как быть, но оказалось, пистолет предназначался вовсе не для меня.

Кач приставил оружие к собственной голове и, грустно усмехнувшись, заявил:

— Вы все погибнете из-за собственного упрямства и гордости…

Грохнул выстрел.

— Это мы еще посмотрим… — проворчал я.

Пытаться броситься на противника, отобрать у него оружие было бесполезной затеей. Даже ослабленный дубль оставался слишком быстрым.

Я с тяжелым вздохом опустил зад на землю, активировал связь и уставшим голосом проговорил:

— Внимание всем! С пленными быть крайне аккуратными — не исключено, что среди них есть катехумены. Шлемы не снимать, контакта с пленными избегать! Действовать минимум по двое, страхуя друг друга…

* * *

Конечно же, Торм был жутко мной недоволен. Настолько, что вызвал в кабинет меня одного, без остальных бойцов моей МТГ.

Впрочем, это было объяснимо. Командование операцией возлагалось не на всю МТГ, а конкретно на меня. Значит, и на орехи получать предстоит исключительно мне.

Но я и не собирался юлить или оправдываться. Казавшаяся простой операция на деле оказалось тяжелой, и чудо вообще, что мы смогли победить.

Ну а что касается одной из главных целей — взять языка…что ж, это было попросту нереально.

Да и провалив одну задачу, я все же смог выполнить другие — флот пиратов, их база больше не существовала.

Перед отходом все то, что мы не смогли забрать с собой, попросту взорвали.

Но Торм начал наезжать на меня вовсе не из-за провала одной из задач. Он критиковал меня за принятые мной решения.

— Дуэль! Серьезно? Тебе десять лет? Как можно было вообще на это согласиться? Ты же офицер ВКС, причем опытный, прошедший через огонь, воду, космос, жуксов и армпластовые трубы! У тебя что, в заднице детство заиграло? Какого черта вообще ты это затеял? Ты мог и так взять языка, и…

— Не мог! — перебил я Торма, когда мне надоело слушать.

Я предельно подробно написал в отчете о том, что там произошло, в деталях изложил ситуацию и аргументы, по которым принял решение участвовать в дуэли. Это давало хоть какой-то шанс взять пленного живым. В случае прямого штурма он бы покончил с собой и, соответственно, результат был бы таким же, как сейчас — одна из задач, поставленных передо мной, провалена.