Космоэколухи
Шрифт:
Спутников у Мерака не было, а сила тяжести на девять процентов превышала земную, поэтому океан вел себя куда скромнее: узкая полоса пляжа, небольшие волны и легкая дымка над ними, сгущающаяся к горизонту. Ни буйной растительности, ни ярких красок – темно-синяя вода с бурыми лохмами водорослей, блекло-голубое небо, серые камни да непривычно маленькое и серебристое пятнышко солнца.
– Так мы сюда и не отдыхать прилетели. – Станислав бегло оценил обстановку и пошел открывать каюту. Команда с ведрами уже стояла наготове, пошире расставив ноги, чтобы не съехать по наклонному
Капитан разблокировал замок, хлопнул по сенсору – и тут-то до него наконец дошло, какое «лучше» имел в виду диспетчер.
Едва створка сдвинулась с места, как из щели хлынула меракийская жизнь во всем ее разнообразии. Она прыгала, ползла, порхала и даже немножко текла, заставив космолетчиков шарахнуться в разные стороны, как от прорвавшейся канализации. А что самое кошмарное, в считаные секунды радостно рассредоточилась по кораблю, в упор не замечая открытого шлюза.
– Так и знала, что надо рукав из сетки соорудить, – запоздало сказала Полина, тут же схлопотав затрещину от Теодора.
– Из зависти к твоему могучему, но, увы, бесполезному интеллекту, – саркастически пояснил пилот.
Прошло больше трех часов, прежде чем команде удалось палками и тряпками выгнать из корабля последнюю летучую жабу, злобно верещащую и гадящую на каждом повороте, и соскрести с полотка остатки растительности. Осталась только цистерна, слишком тяжелая и громоздкая, чтобы тащить ее по каменистому берегу. Разве что с концами запустить с горки, но Станислав почему-то не утвердил это рацпредложение. Пришлось снова использовать примитивный физический труд.
– Холодно, – поежился Теодор, пытаясь затылком ввинтиться в полусползший капюшон, но тщетно. Обе руки пилота были заняты ведрами.
Полина задрала голову и, щурясь от ветра, попыталась рассмотреть кружащих в небе птиц – длинномордых, с полупрозрачными крыльями и четырьмя поджатыми под чешуйчатое брюшко лапами. Ничего общего с крылатыми жабами, как у бабочек – с гусеницами.
– Ну что, выплескиваем? – Пилот брякнул ведра у линии прибоя, отколупнул крышку с первого и взял его наперевес.
– Стой, куда?! – опомнилась зоолог. – Не выплескиваем, а наклоняем и осторожно выливаем! И я хочу видеозапись этого торжественного момента.
– А если не получится – выловим их и повторим заново? – Теодор, невзирая на возмущенные вопли подруги, шваркнул содержимое ведра на два метра вперед. Среди клочьев пены мелькнули ошарашенно извивающиеся тельца, быстро опустившиеся на дно. Сквозь успокоившуюся воду было видно, как они сначала собрались в стайку, а потом, будто по сигналу, ринулись на глубину. Дэн со Станиславом и Михалычем тоже опорожнили свои ведра, а за ними, смирившись с судьбой, и Полина.
«И все-таки могли хотя бы спасибо сказать», – с досадой подумал капитан. Но ворчать не хотелось. Хотелось стоять и смотреть на серебристую закатную дорожку, представляя целеустремленно плывущих к горизонту личинок. Однажды некоторые из них осознают, что отличаются от неразумных сородичей, выберутся на берег, обретут приемных родителей, вырастут, разлетятся по всему космосу, обзаведутся семьями – а потом вернутся на Мерак, и все повторится
сначала.В этом определенно что-то было.
Когда солнце село и вконец озябшая команда развернулась к транспортнику, рядом опустился меракийский флайер, напоминающий конусовидную морскую ракушку. Внутри сидел только пилот, которого прислали отвезти Станислава в космопорт, чтобы оформить прилет и улет с планеты. Мол, если корабль уже сел, то лишний раз гонять его в атмосфере не стоит – в это время года здесь много мелкой летучей живности, которая норовит самоубиться об обшивку.
– Ну хоть пешком идти не заставили, – проворчал капитан, больше жалея обшивку. – Ладно, ребята, я быстро. А вы отдыхайте пока.
Приказ команда безоговорочно одобрила, хотя каждый понял его по-своему: Михалыч по возвращении на корабль тут же завалился спать, Вениамин бросил в кружку с кипятком таблетку шипучего витаминного тоника и притворился, что это свежий вкусный кофе, Теодор ушел в свою каюту разводить удобрения для конопли, пока она не последовала примеру елки, а Дэн, развалившись в кресле, просматривал всегалактическую навигационную сводку.
– Все, я умерла! – громко объявила Полина, стягивая с руки коммуникатор и перекидывая через нее банный халат. – И если какая-нибудь зараза постучится в дверь ванной раньше чем через час, то я утащу его в могилу вместе с собой.
Девушка удалилась отмокать, и почти сразу же Маша доложила о срочном вызове по инфранету. Обычно их принимал капитан, в его отсутствие – следующий по рангу, то есть доктор, а потом пилот. Но поскольку на месте сейчас был только Дэн, это сомнительное счастье досталось ему.
Собственно, рыжий привык, что на него орут по поводу и без. К тому же эта тетка ничего ему сделать не могла, и киборг преспокойно пропустил вступительный скандал мимо ушей, продолжая заниматься своим делом, пока в бурном потоке обвинений и угроз обратиться в полицию не мелькнул конкретный вопрос:
– Куда вы, такие-сякие, подевали Полину?!
– Она умерла, – рассеянно отозвался навигатор. Похоже, один фрагмент трассы требовал замены: на станции «ДЛ-30» проходил слет кобайкеров, и в ближайшие три дня воспользоваться тамошней гасилкой будет очень проблематично.
Затянувшееся молчание все же заставило Дэна оторваться от работы и глянуть в диалоговое окно. Тетка по-прежнему была там, с открытым ртом, выпученными глазами и прижатой к сердцу рукой, будто схваченная стоп-кадром.
– Что-то случилось? – вежливо поинтересовался рыжий. – Ретранслировать вас на капитанский коммуникатор?
– Нет! – отмерев, взвизгнула тетка. – Мне не нужен ни ваш ужасный капитан, ни пилот-сатанист, ни эти алкаши, доктор с техником! Я хочу поговорить с трезвым вменяемым человеком, который наконец объяснит мне, что там у вас происходит!
– В таком случае ничем не могу вам помочь, – невозмутимо ответил киборг и отсоединился.
Через час воскресшая и разрумянившаяся Полина прошлепала тапочками к столу, нацепила комм, осмотрелась и с удивлением спросила: