Космос на троих

– Тут никого нет. Кроме нас, андроидов и... ещё одного, подопытного. В данный момент. Это сезонная колония. Её арендуют научные сообщества для внеплановых исследований и секретных разработок. Сейчас она зарезервирована тэрх-дрегор...

– Из-за твоего пациента?
– ляпнула я.

– Что?
– джамрану заметно напрягся.
– Что ты об этом знаешь?

– Ничего... Просто слышала твой разговор с этим... Марехом и подумала... А так, больше ничего...

– Ладно, - Риго помрачнел и принялся крошить печенье в миску с лимонным кремом.

– В любом случае, ты его даже не увидишь...

– Почему?

– Не увидишь, и всё, - отрезал Риген.
– Он крайне опасен.

– Но, ты же сказал, что вроде ... Мне можно.

Я не хотела встречаться с Зареком, но собиралась выяснить всё о его дефекте. Мне ж с ним потом общаться, на Попрыгунчике... Если он выжил конечно.

– Вэлери, - Риген оттолкнул миску. Та пролетела на другой конец стола, сшибая бокалы, и остановилась, аккурат у противоположного края.

Вот так глазомер! И как верно рассчитал силу толчка...

Я только открыла рот, чтобы похвалить, как он рывком усадил меня к себе на колени и засунул в рот печеньку в креме.

– Слушай и не перебивай!

Ага... Это с печенюшкой-то во рту?

– Умум...
– потрясённая его порывом я старательно прожевала, чтобы вернуть себе свободу слова.

Восхитительный крем!

Мне захотелось ещё, желательно вместе с тем хрустящим печеньем...

– Зарек - мой друг, - мрачно проговорил Риген, - и пациент. В юном возрасте его постигла беда. Он перенёс гено-вирусное заболевание, перешедшее в мутацию, и стал носителем микроорганизма, паразитирующего на аллелях. Поначалу тот затаился и не проявлял себя до первого обмена, но активировался, едва Зарек приобрёл статус а-джаммар. Тогда он впервые почувствовал неладное. Но было не до того. Шла война с бетароидами.

Я тоже ощутила что-то, противоестественное... И накатила слабость...

– Дальше - больше. Паразит набирал силу, но для полноценного существования ему требовался обмен. Каждый раз с новым партнёром, и с обязательным условием, чтобы тот не являлся его носителем. Поэтому Зарек излучает генетическую ауру, притягивающую к нему всех потенциальных генообменников...

У меня вдруг резко возникла непреодолимая тяга к жёлтому крему. Казалось, ежели не поем немедленно, заболею.

Я теснее прижалась к Ригену.

– После контакта с Зареком, они заражались и становились носителями, а паразит вынуждал инфицированных выискивать новую жертву. Если обмен не совершался в течение семидесяти двух часов, то субъект погибал от генетической недостаточности.

– А Зарек?
– ужаснулась я.

– Зарек - нет. Поскольку его агент паразитировал на доминантных аллелях. У последующих заражённых - на рецессивных. Но это их и спасло, тех, кого успели выявить на ранней стадии. Рецессивный аллель проще вычистить без последствий. Но мы изрядно намучились. Многие умерли...

Риген умолк и прикрыл глаза, будто отгонял вспоминания.

– А потом?

– Потом... Зарека изолировали. Нашествие гено-паразитов угрожало нашему генофонду полным вырождением.

Выходит, "рыжая бестия" ещё и генетическая катастрофа...

– Джамрану-женщин к нему не допускают. И тебе не стоит.

– Значит, он всё-таки опасен для человека?

– Вряд ли. Мы изучали влияние паразита на аллели других генотипов.

Как, интересно? Заражали?!

– Реакция отрицательная. Однако агент непредсказуем и способен мутировать. Лучше поостеречься...

Чего-то Риго темнит. Помнится, он не стремился ограждать меня от Зарека на попрыгунчике... Разве что не позволял ему со мной пилотировать и советовал использовать магнето-кнопки. Тут я вспомнила, что капитан и сам генетически дефективный, но...

Где-то поблизости запищало, и Риген поспешно выпустил меня из объятий. Оказалось, что это кольцо, да ещё и мигало.

Риго ловко пересадил меня на соседний стул и стремительно вышел в смежную комнату. Я и пикнуть не успела, в отличие от кольца. Зато услышала, как он отрывисто разговаривает с кем-то по коммуникатору и похоже на староджаммском... Это означало, что вслушиваться бесполезно. Тогда я воспользовалась моментом, придвинула к себе миску с кремом и налопалась от души, черпая оттуда большой ложкой...

Ммм... Вкуснятина!

Что это со мной?..

Нет! Со мной явно что-то происходило. Бросало, то в жар, то в холод... Я задрожала, и начала обильно потеть...

Радужным потом!?

Сперва испугалась, что меня уносит, но дрожью сходство симптомов и ограничилось... Меня не унесло! Но вместо этого мучительно зачесалось всё тело. Так, что захотелось содрать кожу ногтями... Казалось, что под ней ползают змеи. Я скинула платье, и меня охватила небывалая лёгкость... Не знаю, сколько длилось ощущение счастливого полёта. Внезапно всё прекратилось. Я очнулась посреди столовой, абсолютно голой, глянула на свои руки, ноги и заорала... И орала до тех пор, пока не вбежал Риго. Увидев меня, он вначале обомлел от восхищения, а затем расплылся в улыбке...

Мне было не до смеха!

Чёрт!

Я выругалась и бросилась в спальню, оттуда в ванную и, замирая от страха, остановилась перед зеркалом...

Впрочем, ничего такого ужасного во мне не прибавилось. Если разобраться...

Подумаешь, всё тело покрылось затейливым узором, а волосы отросли до пят и пестрели многоцветным каскадом. Уши удлинились, кончики раздвоились... А глаза...