Космос нараспашку

В комнате повисла тягостная тишина. Люди, придавленные информацией, переглядывались.

Край откашлялся, привлекая внимание к себе, и продолжил:

— Да, у Влада есть некоторые проблемы с памятью, но, надеюсь, наши специалисты потом с этим разберутся. Самое важное здесь…

Майор задумчиво почесал кончик мясистого носа и повторил:

— Самое важное — это то, что Артефакт даёт нам ряд преимуществ. Подобрались к плюсам, так сказать. У нас есть шанс справиться с любым врагом и Центра, и страны. Дело в том, что всё человечество — псионики, кто-то ещё «спит», а кто-то уже активирован. А поскольку Артефакт и есть источник мутации, то он может пробуждать новых псиоников из простых людей. С нужным набором способностей. Хорошо звучит?

Край ехидно посмотрел на зашумевших коллег. Бриг тут же влез:

— Впоследствии набор изменять возможно?

Влад кивнул, глядя на присутствующих несколько снисходительно, словно учитель на школьников.

— Как и заблокировать способности? — снова Бриг.

— Профессор, — прервала Ирина Михайловна, — пожалуйста! Вопросы потом!

Глава Департамента Виктор Петрович медленно поднял руку. Люди тут же затихли, настороженно глядя на старика.

— Кирюш, — сказал он, — всё это замечательно, но я хочу повторить вопрос нашего молодого коллеги. А нафига это всё, собственно, инопланетянам? В чём их корысть?

— Если я правильно понял, — задумчиво ответил майор. — Корысти нет. На нашей планете за несколько миллиардов лет мы уже не первая человеческая цивилизация. Да… И каждый раз случался какой-то катаклизм — земной разум уничтожал себя подчистую. Теперь нам решили дать шанс выжить. Я правильно говорю, Влад? Немного вмешались, желая помочь преодолеть трудности.

Стечко лишь коротко кивнул в очередной раз.

— А нас кто-то спросил? Нужна ли нам эта помощь? — пробурчал Петрович, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— Вы же не спрашиваете своих внуков, хотят ли они идти в школу? — тут же ответил Влад, в упор поглядев на старика. — Да, для создателей Артефакта мы все с вами дети. Я бы сказал, ленивые и не очень умные дети. Нет у землян шанса вырваться из беличьего колеса. Точнее, не было до последнего времени…

Петрович поморщился, словно надкусил лимон, но решил ещё уточнить:

— Так если это был первый этап активации, то будут ещё? Сколько? Что нам от них ждать?

— Будут ещё несколько. Остальное я вам пока не скажу, — с мягкой улыбкой ответил Влад. — Вам надо подрасти и набраться ума.

— Юноша… — набычился Громов краснея.

Но начальника перебил Край:

— Виктор Петрович, не кипятитесь. Просто сначала нужно выполнить ряд условий, чтобы Влад смог поделиться подобной информацией. Это правило Артефакта. Он неживое существо и не может обойти заложенные создателями запреты.

— А мы с его создателями напрямую пообщаемся? — спросила Рената, исподлобья глядя на Оператора.

— Не исключено, — сказал Влад. И повторил за Краем: — При выполнении ряда условий.

Рената лишь фыркнула.

* * *

По всей территории спортивной площадки, самой большой в Центре, расставлены столы и вокруг них сгрудились шумные и весёлые подростки. Все первые дни сентября шла подготовка к «Осенней спартакиаде».

Создание конкурсной программы взяли на себя сами учащиеся. Молодые псионики старались выдумать что-нибудь интересное и яркое.

Каждый стол — отдельный вид состязаний.

Больше всех шумела группа, обсуждавшая игру «Царь-давилка». По правилам, две команды, обвесившись энергощитами, с помощью собственной силы должны вытеснить соперников за границу спортивного поля.

Вот прямо сейчас вырабатывались правила игры, потому гам стоял невероятный. Что можно, что нельзя, какие ограничения наложить на умения псиоников… Главное — безопасность. Игроки могут серьёзно друг друга покалечить.

Кто-то ссорился, мирился, а кто-то фыркал возмущённо и уходил к другой компании.

«Тридцать три мяча» получалась более красочной игрой, но при этом не такой физически сложной. Сейчас у стола очень громко решали вопрос — все ли мячи будут одного размера или сделать их разными.

Эта игра скорее для ребят, хорошо владеющих телекинезом и энергощитами. Есть баскетбольные кольца, есть куча разноцветных мячей, которые нельзя ронять на землю — их надо закинуть в корзину соперника. Притом руками и ногами пользоваться запрещено.

— Да нельзя мячи делать сильно разного размера! — вопил Пашка Уртаев. — Не больше кольца! Ну куда мы такие громадины денем?

— Не обязательно все в корзину, — доказывала парню тощая девчушка лет пятнадцати, раздражённо дёргая двумя светлыми косичками. — Для самых больших шаров можно выделить какую-то отдельную зону… А пусть большие мячи изначально у команд за спиной лежат и их должны отобрать соперники? Ну как флаг… А остальные…

— Да у всех башка сломается, когда будут разбираться что куда и зачем, — перебил её Павел, склоняясь над экраном медиа-стола. — Это уже будет двадцать четвёртое правило игры. Не, это абзац…

И все разом завопили, стараясь перекричать друг друга.

В компании же дуэльных соревнований царила тишина. Несколько человек что-то монотонно набирали каждый на своём краю столешницы, листали документы из сети, молча кидали друг другу инфопакеты. Переглядывались, вздыхали и вновь утыкались в экран.

Очень обидно, что дуэли магов, столь красочно расписанные в любой фэнтезийной литературе, в реальности оказались совершенно неприменимы. Травмоопасность в них настолько высока, что проще вопрос дуэлей вообще закрыть.

Любой удар стихией по щиту — это непредсказуемый рикошет, соскальзывание льда, воды или чем там ещё будут швыряться. Пострадать могут зрители на трибунах. А настолько большого защитного купола, чтобы целиком накрыть игровое поле, псионики делать пока не умели.

И вот эти несколько ребят уже который час перебирали возможные варианты, надеясь подыскать что-то более безопасное.

Ну, можно потолкаться энергощитами, но уже есть «Царь-давилка». Можно без соперников пострелять по мишеням или манекенам, но как раз этим занята соседняя компания.

Думали даже проводить соревнования на поверхности, без зрителей. Пусть дуэль снимают только медиа-дроны. Но такой вариант совсем не понравился руководству Центра…

Дуэли менталистов медики вообще запретили категорически — мол, подростки могут повредить друг другу мозги. Не игрушки это…

Во главе стола «дуэлянтов» сидел Фёдор-музыкант. Ему уже давно следовало быть на репетиции концерта, который он готовил с учениками к финалу. Но проблема с дуэлями не отпускала. Сдаваться не хотелось. Неужели и правда придётся участвовать в какой-то ерунде типа полосы препятствий? Её придумывали хохочущие парни и девчонки на другом краю спортивного поля.