Космос нараспашку

— Ну, перестань, мам, — постарался успокоить её Владислав, не зная, что предпринять. — Ну ты чего?

— Три месяца, сынок, — сквозь слёзы начались упрёки. — Целых три месяца от тебя ни слуху, ни духу, Владька! Свинья ты! Я уже хотела в розыск… Звонила в Москву. Но потом позвонил мужчина с твоей работы, предупредил, что с тобой всё в порядке, просто отправили в дальнюю командировку. И что там связи нету.

И опять в слёзы. Промокнула салфеткой, протянутой Нурланчиком, глаза и продолжила:

— Ну как это нет связи? В наше-то время! Это куда ж тебя заслали, а? Или наврали они мне? Расскажи сам. Что случилось, малыш? Что?! Рассказывай прямо здесь и сейчас, негодник!

Влад постарался изо всех сил придумать максимально правдивую историю, но складно сочинять он никогда толком не умел, потому мама не верила и лишь качала головой.

Разговор с родными вышел странный. Рваный и немного муторный. Мама то ругалась, то причитала, пытая вопросами, а брательник больше молчал и хлопал ресницами. Но Владу всё равно было приятно их видеть.

Надо бы им звонить почаще.

* * *

— Оксана! — неожиданно крикнули за спиной девушки.

Та испуганно оглянулась. Неподалёку бродили две женщины с корзинками, полными грибов.

Соломина прижалась к ближайшему еловому стволу и словно впиталась в него. Дерево её приняло, обнимая со всех сторон, укрывая от горечи и невзгод, защищая.

Стало так уютно и тепло, что на глаза навернулись слёзы.

— Ну что же ты орёшь, так? — одёрнула одна женщина другую. — Вот она я, рядом! Догоняй давай, да пойдём скорее!

И они, дружески переругиваясь, прошли мимо, почти коснувшись ствола. И ничего не заметили.

Испугавшись, что снова останется в одиночестве, девушка попыталась сказать им, что она и есть Оксана, но изо рта не вылетело ни слова. Хотела произнести что-то ещё, но впустую — звуки не получались. Совсем никак.

«Скорее всего, я умерла, да?» — пронеслась в голове первая за долгое время внятная мысль. Девушка тихо заплакала.

Человек привыкает ко всему, так и Оксана со временем более-менее освоилась и пришла в себя. Быть лесным призраком оказалось даже забавно. Она могла путешествовать внутри деревьев, скользя в ветвях, взлетая на самую высоту, где расступаются кроны и улыбается солнце в невыносимо голубой вышине. Или перемигиваются звёзды, дырявя чёрное бархатное небо.

Ещё могла выйти из дерева. И тогда обретала тело, укрытое одеждой из нежной молодой коры, а сверху развевалась переплетённая в ажурную сеть мелкая листва. Балуясь, Оксана даже проверила уши — не острые ли, а то, может, эльфийкой стала?

Играя с новыми возможностями и развлекаясь, рыжая девушка переходила от одного дерева к другому, с каждым днём углубляясь в лес. Избегая людей, дорог и любых поселений.

Куда конкретно двигалась, она сказать не могла. Тянуло на Север, словно там кто-то ждал. Какая-то сила направляла и вела, ничего не объясняя. Да какая, в общем-то, разница? Призраки ведь никуда не торопятся, правда?

Есть не хотелось, хотя уже знала многое о лесе — как он защитит, чем прокормит и напоит. Иногда забавы ради грызла кедровые орешки, что приносили пугливые белочки, могла полакомиться ягодой. Знала, как обращаться с корешками, травами и цветами. Не осознавая, получала от леса всё, что ей нужно.

Откуда эти знания пришли, Оксана не понимала и не очень по этому поводу печалилась. Пришли и пришли.

Она скользила по дубравам и рощам, то взлетая вверх по ветвям, то ныряя под землю. Просачивалась по корневой системе от дерева к дереву, и вылетала наружу с хохотом. Такая жизнь наполняла пьянящим восторгом. Девушка стала частью тайги. Зелёный мир принял её, понемногу открывая свои тайны. О родителях и прошлой жизни не вспоминала.

Наконец, добралась до нужного места. Именно здесь… Где-то здесь собрались существа, похожие на неё саму!.. Тоже призраки?

Оксана побродила кругами по полянке, шурша осенней листвой и прислушиваясь к ощущениям.

Люди, похожие на неё, где-то рядом, но… Внизу?

Девушка пожала плечами и нырнула в землю.

Глава 14. Праздник к нам приходит

— Влад, пора начинать. И срочно! — почти прокричал Кирилл Иванович в микрофон планшета.

Майор стоял среди весёлой толпы на главном стадионе Центра. Вокруг радостно гомонили участники «Осенней Спартакиады» всех возрастов — начиналась церемония награждения победителей. Страсти кипели нешуточные.

Край поморщился от шума и перешёл на текст.

«Пора начинать эвакуацию. Здесь мы не сможем обеспечить безопасность», — написал он. — «Шпагиной удалось пообщаться с эгрегором Приозёрска. Там больше сотни пси-боевиков из разных стран. И не только в городе. Несколько групп рассредоточены по всему Казахстану. Как утверждает Настя, их главная задача — разрушение Флюоритового Артефакта».

— Артефакт они разрушить не смогут, — вслух ответил Оператор, бесстрастно читая сообщения майора.

Край посмотрел укоризненно с экрана и набрал снова текстом:

«Зато всё вокруг разнесут к чертям собачьим. Весь Центр. Против нас реально бросают сливки западных псиоников. Мерзавчика мы, понятно, погасим. Реактор будет первой целью. Но людей надо уводить».

Владислав вышел из-за плеча Кирилла Ивановича:

— Я здесь, можно словами.

— Ага, — непроизвольно дёрнулся майор, а потом рассмеялся: — Чёрт, никак не могу привыкнуть.

Стечко глянул на веселящуюся толпу вокруг и невозмутимо сообщил:

— Мы уже готовы. — Слово «эвакуация» он старался вслух не произносить — паника не нужна. — Там ещё не закончены отделочные работы, но это мелочи. Инженеры всё проверили и протестировали. Можем начинать переброску и…

Договорить не успели — по всему Центру загрохотали фанфары.

— Дорогие друзья! — с огромных экранов на стадионе глянуло искренне улыбающееся лицо директрисы Центра. — Сегодня мы объявляем победителей «Осенней Спартакиады»!

Талая говорила воодушевлённо и долго, временами срывая аплодисменты. Представила команды-финалисты, рассказала об отдельных игроках, получивших призы зрительских симпатий. На экране мелькали лица подростков — радостные или разочарованные.

Пару раз показали жюри, и Влад заметил Стаса-коменданта.

Сквозь толпу к Оператору с майором протолкались Федька-музыкант и Пашка Уртаев.

— Блин, Владь, даже в тройку финалистов не попали, — простонал Уртаев, подпрыгивая рядом. — Ваще отстойная команда! Позорина!