Космос нараспашку

— Ты же знаешь об этой шумихе в прессе по поводу псиоников? Демонстрации по всем крупным городишкам, ловля псиоников… Суета, то-сё… Так вот. В руководстве Департамента сейчас непростые времена.

Влад кивнул, не отрывая взгляда от майора.

— Петровичу пока удаётся решать основные проблемы, но нам всем значительно облегчили бы жизнь небольшие презенты… нескольким довольно влиятельным господам.

— Какого плана? — ровно спросил Влад. — Бриллианты, яхты, доллары?

Лицо его утратило вообще какую-либо эмоциональность и превратилось в пластиковую маску. Чаще это плохой знак для собеседника, как уже знал Край. Но куда деваться от приказа?

Мужчина вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

— Всё это барахло у них есть. Тут другое… У одного с пожилой матерью проблемы. Ею давно занимаются наши лекари, но могут только поддерживать жизнь. Громов просит тебя посмотреть. Второй — просто жаждет заполучить себе какую-нибудь псионическую способность из простых. Ну, нахлобучило мужика — детство в одном месте.

Кирилл Иванович поморщился и поцарапал ногтем светящийся экран стола.

— С третьим сложнее. У него молодая жена требует управление иллюзиями и что-то типа омоложения. Я даже не знаю, есть ли такая возможность у нас. И сам мужик решил, что без мощного телекинеза и защитного поля он больше обойтись не может. Вот такие дела, парень…

Оператор, не меняя выражения лица, произнёс:

— Женщине помогу, но с остальными пообщаюсь, когда будут решены наши первоочередные задачи.

Кирилл Иванович вскочил из-за стола и раздражённо заходил по кабинету, подбирая слова, которые смогут убедить парня.

— Владя, с этими людьми не ссорятся. Они могут создать такие оглушительные проблемы, что нападение Конклава покажется детским садом. В человеческом социуме такие правила игры. Очень многое зависит от личных связей и контактов. Да, мы с тобой всё это рано или поздно изменим. — Громко чеканил майор, тяжело шагая вдоль стола, — Но пока придётся с этим мириться, как с дождём или приливом. Согласен?

Он развернулся к Оператору, ожидая хоть какой-то реакции, но Стечко уже не было в кабинете.

— Собственно, тоже ответ, — пробормотал раздосадованный майор, устало опускаясь в ближайшее кресло.

* * *

На небольшой круглой платформе шириной в пару шагов стояли двое — щуплый русоволосый парень, привычно затянутый во всё белое, и тоненькая девушка в светлом летнем платье. Сегодня Настя решила оставить форменную одежду в комнате — иногда хотелось почувствовать себя просто девушкой.

А вокруг кружились пары под вальс великого Чайковского. Дамы порхали огромными бабочками в своих пышных платьях. Белоснежные перчатки выше локтя, открытые плечи и сложнейшие причёски с капельками сверкающих бриллиантов. На их фоне терялись подтянутые кавалеры в строгих чёрных костюмах.

Площадка плавно перемещалась между танцующими. Анастасия слегка покачивалась в такт музыке, неожиданно вспомнив детство, когда она была самой красивой принцессой на свете. Девушка вздыхала мечтательно и время от времени с мольбой поглядывала на Влада.

Тот лишь коротко улыбался в ответ и повторял уже не первый раз:

— Я не умею танцевать вальс, и мы свалимся с платформы.

— Скучный ты, как кофеварка, — наигранно сердито фыркнула девушка и ткнула его в бок локтем.

Она уже давно перехватила управление площадкой, наплевав на режиссёрский замысел. Влад с подругой просто катались по залу среди вальсирующих пар. Танцы сменялись один за другим, а Стечко скучал, хотя присутствие рядом Насти всё оправдывало. И эту скучнейшую костюмированную мелодраму, и бесконечный вальс в разных вариациях уже больше часа.

Наконец, девушка подустала и включила продолжение фильма. Их площадку тут же подхватил искусственный интеллект медиа-театра, и они плавно заскользили в дальний угол просторного танцевального зала.

Две не очень молодые дамочки о чем-то жеманно беседовали у высокого стрельчатого окна, прикрывая лица с тонной грима огромными веерами. Влад был согласен, что такое «счастье» лучше прикрывать, а ещё лучше мешок сверху накинуть, чтоб наверняка.

Время от времени к ним клеились бравые гусары с лихим видом и в белых лосинах. Дамы с визгливым хихиканьем отсылали всех прочь, не забывая опрокинуть в себя очередной бокальчик шампанского, принесённого настойчивыми ухажёрами.

Курсантка жадно слушала всю ту ерунду, что несли дамы. А Влад приглушил слух, чтобы даже не вникать в эти сплетни. Он просто стоял рядом с симпатичной девушкой. Наслаждался близостью её тела и переплетёнными пальцами рук.

Потому чуть не пропустил вопрос, заданный Настей:

— Почему ты отказываешься помочь друзьям Громова? Это же нормально — мы все друг другу помогаем. Зачем занимать горделивую позу? Не так давно ты запустил пси-способности у двадцати курсантов, которых вообще не знаешь…

— Приказ? — перебил её Оператор вопросом.

— Что? — не расслышала Настя за очередным смехом потрёпанных великосветских львиц.

Стечко шевельнул пальцами и выключил фильм. Зал на секунду погрузился в темноту и тут же врубились потолочные плафоны, освещая совершенно пустую комнату медиа-театра.

— Тебе отдали приказ меня уговорить? — повторил свой вопрос Владислав в полной тишине.

— Да нет, — пожала плечами девушка. — Попросили помочь. Знаешь, люди иногда помогают друг другу просто так. Из симпатии, например.

Оператор сошёл с платформы на пол и зашагал к выходу. Около двери обернулся на одиноко стоявшую в центре комнаты Шпагину.

— Настя, тебе скоро придётся выбрать… свою сторону, — сказал Влад и вышел.

Глава 20. Протокол запущен

Влад захлопнул за собой дверь огромной машины. Два «Ягуара» представительского класса снялись с места и, мягко шурша колёсами, исчезли за углом солидного особняка, к парадному входу которого только что доставили Оператора с сопровождающими.

Домина, высотой этажей в пять, полностью из дерева. Ну или такая качественная облицовка. Несколько башенок, обшитых красной черепицей, взмывали ввысь почти на высоту старых корабельных сосен, что окружали территорию поместья, словно охраняя.

Причудливая старинная архитектура с резными наличниками на широких окнах напоминала позабытые детские сказки с царевнами и воеводами. Владислав даже задрал голову, изучая эдакое чудо в лучах полуденного солнца.

На широком крыльце рядком стояли три молодые женщины, одетые как официантки русского ресторана — белые приталенные жакеты со славянской вышивкой на груди и низкие ярко-красные юбки с бордовым орнаментом по канту. Только что кокошников не хватало.