Космотехнолухи. Том 1

– Теоретически база находится где-то здесь. – Дэн попытался увеличить кусочек изображения, но цифровые технологии спасовали вслед за оптическими. – Аайда точно ни о чем подобном не упоминала?

– Нет. – Станислав сверился с полученным от альфианки файлом, где было несколько голографий каменистой пустоши, снятой в очень пасмурный день и оттого еще более унылой. – Кислородная планета, половинная сила тяжести, приемлемый уровень радиации, имеются примитивные формы жизни, низшие растения и микроорганизмы. Ничего особенного.

– Может, это что-то сезонное? – предположила Полина. – Как муссоны. Если база здесь недавно, альфиане могли о них не знать.

– А что они вообще тут делают? Тоже какие-то горе-ученые, изучающие не пойми что? – Теодор со снисходительной усмешкой посмотрел на подругу, очень не любившую вспоминать этот скорбный период своей жизни.

– Нет, у них вроде все серьезно, – возразил Станислав. – Исследования спонсирует строительная компания Аайды, а бизнесмены за переливание из пустой пробирки в порожнюю платить не станут. Подозреваю, это еще одна причина, почему альфианка обратилась именно к нам – побаивается не только жуликов, но и промышленного шпионажа.

Капитан мрачно побарабанил пальцами по ободу иллюминатора. Чем бы ни руководствовалась Аайда, повторно подводить ее не хотелось, да и страдающих без симбионтов альфиан жалко. Но не торчать же здесь до конца загадочного пылевого сезона!

– Я могу попробовать посадить корабль по приборам, – неуверенно предложил Теодор. – Но если там шквальный ветер или сильные электромагнитные помехи, нас может нехило припечатать.

– Кажется, облако смещается влево, – неожиданно заметил Дэн, наблюдая за его полупрозрачным краем. – Причем очень странно, против движения Хаваара, оставаясь неподвижным относительно центра звездной системы.

– А что тут странного? – не сразу сообразила Полина.

– Атмосфера и все ее содержимое должны вращаться вместе с планетой.

– Может, пыль ветром гонит, как волны против течения?

– С такой скоростью даже ураганы не летают. Если ничего не изменится, то база выйдет из-под облака и одновременно окажется на теневой стороне планеты примерно через шесть с половиной часов.

– Хорошо, тогда остаемся на низкой орбите и наблюдаем, – решил Станислав.

Пилот «подвесил» корабль напротив нужной точки в глубине загадочной бури, и команда приготовилась к долгому скучному ожиданию, но не прошло и двух часов, как «Космический мозгоед» поймал сигнал SOS, а потом на экране лидара появился и подающий его корабль. Маленькая частная яхта с выключенными двигателями медленно вращалась вокруг своей оси, как волчок на последнем издыхании, одновременно двигаясь по орбите навстречу транспортнику. Сколько она тут уже кружит, было непонятно: до сих пор корабли разделял Хаваар, заглушавший сигнал. Могли бы и вовсе разминуться, если бы «КМ» сразу пошел на посадку.

– Маша, отправь им запрос!

Яхта еще пару минут повальсировала в вакууме, словно завершая сложное балетное па и не желая отвлекаться. Потом от нее пришел встречный вызов, и на вирт-экране возник фреанин, опиравшийся о пульт обеими лапищами, но все равно покачивавшийся из стороны в сторону.

– Помощь! – прогундосил он на интерлингве. – Плохо! Срочно!

Теоретически фреанин мог включить транслятор и говорить на родном языке, но, как подозревал Станислав, это улучшило бы только произношение. Солдаты из фреан получались бесстрашные, сильные и преданные, но годились только для слепого штурма, киборги и те лучше ориентировались в сложной или резко изменившейся ситуации. При взгляде на шумно сопящее гориллоподобное существо с трудом верилось, что его раса сумела додуматься хотя бы до колеса, не говоря о межзвездных перелетах, но Станислав слыхал, что это всего лишь одна, пусть и самая многочисленная, каста. На данном уровне развития фреанской цивилизации особой нужды в ней не было, но из-за каких-то религиозных заморочек матки продолжали откладывать личинки в прежней пропорции («да будет так навек: один думатель, три делателя, пять защитников»). Неприкаянные бойцы отчаянно скучали и расползались по всему космосу, предлагая свои услуги кому угодно, лишь бы была еда, койка и драка. Даже баб не надо, «защитники» бесполы, а вот нехитрые забавы вроде карт и костей у них вполне прижились.

– Что у вас случилось?

Внешних повреждений у яхты не было, только общая облезлость. Наметанный глаз Станислава выхватил два орудийных люка, не входящих в комплектацию этой модели, но в дальнем космосе, как капитан успел убедиться, без оружия никуда. Скорее удивился бы, если б его не было.

Фреанин случайно задел какую-то кнопку, полыхнувшую алым, и боязливо отдернул лапу.

– Механик. Надо. Денег дам, – отчаянно посулил он, рассудив, что устоять против этого аргумента не смогут даже самые бессердечные гуманоиды.

– Слышь, Михалыч, нам тут тебя продать предлагают! – иронично сообщил Тед по комму.

– Чго?! – десятью секундами спустя влетел в пультогостиную всклокоченный механик.

– Тед, тебе не стыдно?! – возмущенно прошептала Полина. – Им нужна помощь, а не дурацкие шуточки!

– Во-во, видишь, как оперативно я ее организовал? А так пришлось бы объяснять: что, зачем, кому…

Михалыч выразительно погрозил пилоту свистком, который как раз чинил в момент вызова.

– Зачем вам механик? – продолжал дотошно расспрашивать капитан.

Фреанин пошевелил низким выступающим лбом – вверх-вниз, словно там была не сплошная кость, а сустав, – и выдавил:

– Сломалось.

– А что именно?

– Сломалось, – безнадежно повторил фреанин. – Большая штука. Внутри. Дышать мало. Холодно.

– Пхж, сстмжзнбспзбрхлл, – заключил Михалыч. – Ясхжглн?

Капитан рассеянно кивнул, не столько отпуская механика на заработки, сколько не отрицая такую возможность.

– На корабле есть кто-нибудь еще?

– Люди. Пять. Были.

– Погибли? – огорченно уточнил Вениамин. – Или, может, нужна медицинская помощь?

– В криокамерах. Экономят.

Станислав позволил яхте сделать еще один виток, задумчиво ее рассматривая. Да, она как раз на шесть-семь человек, максимум десять. Туристы? Торговцы? Для пиратов мелковато, да и что им тут ловить-то, на орбите необитаемой планеты в чужой галактике? Это как устраивать засаду на едва заметной тропинке в чаще леса, по которой хорошо если раз в месяц бабка с лукошком пройдет.

– Откуда и куда вы летели?

– Тонга, смотреть воду. Потом прыжок на гасилка и найти планета. – Фреанин с омерзением куда-то ткнул толстым пальцем – видимо, в иллюминатор. – Капитан сказал – красиво, смотрим. Бум – и уже не летим!

Ксеноса повело влево, и он поспешил вернуть лапу на место. Родная планета приучила фреанина к большим перепадам температур и содержания кислорода, от десяти процентов в родильных камерах до тридцати на поверхности, поэтому неудивительно, что на дежурстве оставили именно его.

– Хорошо, – решил капитан, – мы вам поможем. Готовьтесь к стыковке.

Фреанин засопел еще громче и трагичнее.

– Пробовать. Эта кнопка?

– Нет!!! – аж подскочил Тед. – Вот что, давай я сам все сделаю, а ты просто говори «разрешить» на все запросы к вашему корыту, ясно?

Фреанин утвердительно рыкнул и поспешил сдвинуть лапы на самый край пульта, подальше от опасных кнопочек.

– А ты… – Станислав повернулся к Дэну, точнее, пустому навигаторскому креслу. – А где?!